La invasión británica fue un movimiento cultural de mediados y finales de la década de 1960, cuando el rock y el pop del Reino Unido y otros ámbitos de la cultura británica, se popularizaron en Estados Unidos y muchos otros países. Estos artistas que obtuvieron fama mundial también ejercieron una influencia significativa en el nacimiento de la contracultura. Los grupos de pop y rock británicos que estuvieron a la vanguardia de la «invasión» fueron The Beatles, The Rolling Stones, The Who, The Kinks, Bee Gees, Gerry and the Pacemakers, The Zombies, Small Faces, Dave Clark Five, The Yardbirds, The Spencer Davis Group, Them, The Hollies, Herman's Hermits, Manfred Mann, The Animals, Cream, Traffic, The Moody Blues, The Troggs, The Pretty Things, Procol Harum, The Searchers, John Mayall & the Bluesbreakers, Billy J. Kramer and the Dakotas, Freddie and the Dreamers, Chad and Jeremy, Peter and Gordon y The Mindbenders, así como cantantes solistas como Dusty Springfield, Cilla Black, Petula Clark, Tom Jones, Donovan, Shirley Bassey y Marianne Faithfull.
Además de los numerosos éxitos de los Beatles, algunas de las canciones más conocidas de la invasión británica fueron «(I Can't Get No) Satisfaction» de los Rolling Stones, «The House of the Rising Sun» de los Animals, «Wild Thing» de The Troggs, «Downtown» de Petula Clark, «Sunshine Superman» de Donovan, «I Only Want Be with You» de Dusty Springfield,«You Really Got Me» de los Kinks, «My Generation» de los Who o «Bus Stop» de los Hollies. Antecedentes Precedentes en las listas estadounidenses alt=Chart of Billboard Hot 100 number-ones by British artists, by weeks|miniaturadeimagen|320x320px|Lista de los números uno del Billboard Hot 100 de artistas británicos, por semanasAunque los primeros intentos comerciales de replicar el rock and roll estadounidense en el Reino Unido en su mayoría fracasaron, la fiebre del skiffle, inspirada en el jazz tradicional y con el estilo hazlo tú mismo, dio dos éxitos a Lonnie Donegan en el top 10 de Estados Unidos.
Aunque los artistas estadounidenses eran populares en el Reino Unido, el rock and roll británico apenas logró éxito en los Estados Unidos hasta 1964. Cliff Richard era el artista británico que más discos vendía en su país en ese momento, sin embargo solo alcanzó el Top 40 estadounidense en 1959 con «Living Doll». Además de Cliff Richard y Lonnie Donegan, las únicas excepciones a esta regla fueron los número 1 «Auf Wiederseh'n, Sweetheart» de Vera Lynn en 1952 —Lynn también tuvo un éxito más bajo en las listas, pero más duradero con «We'll Meet Again»—, «He's Got the Whole World in His Hands» de Laurie London en 1958, y los instrumentales «Stranger on the Shore» de Acker Bilk y «Telstar» de The Tornados, ambos en 1962. Otros sencillos que alcanzaron el Hot 100 fueron «Manhattan Spiritual» de Reg Owen and His Orchestra, en el número 10 en 1959; «Let's Get Together» de Hayley Mills, em el 8 en 1961; «Midnight in Moscow» de Kenny Ball, en el 2 en 1962; el mismo año que The Springfields con «Silver Threads and Golden Needles» alcanzaron el puesto número 20, y «I Remember You» de Frank Ifield llegó al 5.
Orígenes de la invasión Antes del éxito de The Beatles, los pioneros más emblemáticos del rock and roll no pasaban por su mejor momento de popularidad. Elvis Presley, tras regresar del servicio militar en Alemania, pasó a dedicarse de manera exclusiva a la actuación y a grabar la música de sus películas, Chuck Berry había ingresado en prisión, Little Richard se había convertido en predicador, Buddy Holly, The Big Booper y Ritchie Valens habían muerto en un accidente aéreo, Eddie Cochran falleció en un accidente automovilístico y Jerry Lee Lewis se había visto envuelto en un escándalo al contraer matrimonio con su prima de trece años. Mientras, el twist, con Chubby Checker a la cabeza, comenzaba a llenar los espacios vacíos que dejaban estos artistas, así que las compañías discográficas se pusieron a buscar nuevos ídolos capaces de cubrir dichos espacios. Algunos periodistas también han señalado que los adolescentes estadounidenses se estaban cansando de artistas de pop centrados en los discos sencillos, como Fabian Forte o «los Bobbys»: Bobby Darin, Bobby Vinton, Bobby Rydell y Bobby Vee.
Mientras tanto, en el Reino Unido, una generación de jóvenes habían crecido escuchando a los artistas estadounidenses de rock and roll y de blues, además del fenómeno autóctono del skiffle, un género que cualquiera podía tocar. Estos jóvenes comenzaron a formar bandas combinando la música estadounidense y la británica, como el mencionado skiffle, el pop y el folk, emergiendo así géneros como el merseybeat o música beat originaria de Liverpool, así como la escena del rhythm and blues británico. Los mods y los rockers, dos subculturas juveniles británicas de mediados de la década de 1960, tuvieron su importancia igualmente en la música de la invasión británica. Las bandas con estética mod fueron las más populares, aunque otras, como los Beatles, combinaban ambas corrientes también con éxito.
Beatlemanía
miniaturadeimagen|Los fanáticos y los medios de comunicación rodean a los Beatles en el aeropuerto de Schiphol, en los Países Bajos, en 1964. En octubre de 1963 se publicaron en Estados Unidos los primeros artículos periodísticos sobre la exaltación que se vivía Inglaterra con los Beatles. La actuación del grupo en el Royal Variety el 4 de noviembre, al que acudió la Reina Madre, despertó el interés por parte de la industria musical y de los medios de comunicación. En noviembre, algunos importantes periódicos estadounidenses y dos programas de televisión nocturnos abordaron la naciente «beatlemanía».
El 10 de diciembre, el presentador de CBS Evening News, Walter Cronkite, repitió un reportaje sobre la beatlemanía del 22 de noviembre que fue archivado esa misma noche debido al asesinato de John F. Kennedy. Después de ver el reportaje, una adolescente de 15 años llamada Marsha Albert y residente en Silver Spring, Maryland, escribió una carta al disc jockey Carroll James de la emisora de radio WWDC preguntando: «¿Por qué no podemos tener música como esa aquí en Estados Unidos?»
El 17 de diciembre, la mencionada adolescente presentó el sencillo «I Want to Hold Your Hand» de los Beatles en el programa radiofónico de Carroll James. Los teléfonos de la WWDC comenzaron a sonar y las tiendas de discos del área de Washington D. C., se inundaron con solicitudes de un disco que aún no tenían en stock. Carroll James envió el disco a otros disc jockeys de todo el país, provocando una reacción similar. El 26 de diciembre, Capitol Records editó el disco tres semanas antes de lo previsto durante las vacaciones de Navidad, lo que contribuyó a que la Beatlemanía se propagara entre los adolescentes de todo el país. El 29 de diciembre, el periódico The Baltimore Sun reflejó la visión despectiva de la mayoría de los adultos y publicó: «Estados Unidos debería reflexionar sobre cómo lidiará con la invasión. De hecho, un moderado "Beatles go home" podría ser justo lo que necesita». Solo en el año siguiente, los Beatles lograrían treinta entradas diferentes en el Hot 100. izquierda|miniaturadeimagen|Los Beatles consiguieron un 45% de audiencia en el programa de Ed Sullivan en febrero de 1964 El 3 de enero de 1964, The Jack Paar Program emitió imágenes de un concierto de los Beatles «como una broma», pero fueron vistas por 30 millones de espectadores, sobre lo que George Martin, productor del cuarteto, afirmaría que «despertaron la curiosidad de los jóvenes». A mediados de enero, «I Want to Hold Your Hand» se impuso repentinamente en casi todas las listas de los cuarenta principales éxitos de Estados Unidos. El sencillo ascendió al número 1 en la edición del 25 de enero de la revista Cash Box , así como en el Billboard Hot 100 del 1 de febrero de 1964. El 7 de febrero, CBS Evening News publicó una noticia sobre la llegada de los Beatles a Estados Unidos esa tarde, sobre la que Walter Cronkite afirmaría: «La invasión británica esta vez se conoce con el nombre de beatlemanía».
Dos días después, el domingo 9 de febrero, el grupo apareció en The Ed Sullivan Show. Nielsen Ratings estimó que el 45% de los televidentes estadounidenses de esa noche estaban viendo su actuación. Según Michael Ross, «resulta irónico que el momento más importante de la historia de la música popular en Estados Unidos se haya vivido por primera vez como un evento televisivo». Pocos de los 73 millones de espectadores que lo presenciaron comprenderían en ese momento el impacto que tendría la banda que estaban viendo.
Los Beatles pronto provocaron reacciones contrapuestas y fueron objeto de más novelty songs que nadie: al menos 200 durante 1964 y 1965. Algunos de los muchos ejemplos fueron las canciones «We Love You Beatles» grabado por el girl group británico Carefrees —número 39 el 11 de abril de 1964— y «I Understand Them» de Patty Cakes, subtitulado como «A Love Song to the Beatles». El grupo estadounidense Four Preps mostró su desaprobación a través la canción «A Letter to the Beatles» —número 85 el 4 de abril de 1964— al igual que el comediante estadounidense Allan Sherman con «Pop Hates the Beatles».
Los Beatles se mantuvieron en el número 1 durante catorce semanas consecutivas, un récord para la época, desde el 1 de febrero al 2 de mayo, y en la revista musical Cash Box se mantuvieron en el número 1 durante dieciséis semanas consecutivas, desde el 25 de enero al 9 de mayo. El 4 de abril, la banda ocupaba las cinco primeras posiciones en la lista de sencillos Billboard Hot 100; ningún otro artista había ocupado simultáneamente ni siquiera los cuatro primeros. Los Beatles también ocuparon las cinco primeras posiciones en la lista de sencillos Cash Box esa misma semana. El éxito masivo del grupo en las listas continuó hasta que se separaron en 1970, y durante cada uno de los siete años siguientes, al menos dos de sus sencillos ocuparon el primer puesto en el Hot 100.
Otros grupos y artistas miniaturadeimagen|Dusty Springfield fue la segunda artista británica en triunfar en Estados Unidos tras la primera entrada de los Beatles en el Top 100.|202x202px Una semana después de que los Beatles entraran por primera vez en el Hot 100, Dusty Springfield, tras iniciar su carrera en solitario al separarse The Springfields, se convirtió en la siguiente artista británica en llegar al Hot 100, alcanzando el número 12 con «I Only Want to Be with You». Durante los tres años siguientes, muchos artistas británicos alcanzaron el número 1 en las listas estadounidenses de sencillos más vendidos. En 1965 surgió otra ola de artistas de la invasión británica con un estilo más pop, como The Hollies o The Zombies, así como artistas con un enfoque más contundente y basado en el rhythm and blues, como Dave Clark Five, The Kinks y The Rolling Stones. El 17 de abril, los artistas británicos contaban con 30 discos en el Hot 100, y el 8 de mayo, ocho de las nueve entradas fueron para artistas británicos y de la Commonwealth. El 1 de mayo, los músicos británicos y de la Commonwealth contaban con 9 de los 10 discos del Top Ten de la lista de sencillos de la revista Cash Box y durante los siguientes meses siguieron dominando las listas. Ese mismo año, la mitad de los 26 primeros puestos de la lista Billboard Hot 100 y 28 de los números 1 de las 52 semanas fueron para artistas británicos. El éxito de los artistas británicos continuaría en 1966 y en los años posteriores en Estados Unidos y otros países, incluyendo el suyo.