Almería es una provincia española de la comunidad autónoma de Andalucía; situada en el sureste de la península ibérica. Limita con las provincias de Granada al oeste y noroeste; y con Murcia al norte y al noreste; así como con el mar Mediterráneo al este y sur (parte conocida como mar de Alborán). La capital de la provincia es la ciudad de Almería, situada al sur de la provincia y en el centro de la bahía homónima. El gobierno y administración de los intereses provinciales está encomendado a la Diputación Provincial de Almería. Es la única provincia transcontinental de España, ya que la mayor parte de Almería se encuentra en Europa, pero le pertenece la isla de Alborán, que se encuentra más cercana a África que a la península Ibérica.
Abarca 8774 km². Según el Instituto Nacional de Estadística, en 2024 su población era de 760 964 habitantes. Con ello, la densidad de población fue de hab./km², cifra sensiblemente inferior a la media española. Cuenta con una diócesis, 8 partidos judiciales y 103 municipios, entre los cuales figura Níjar, que es el más extenso de la provincia y el 38.º más extenso de España con 601 km².
Toponimia Al igual que la mayoría de las demás provincias de España, se adopta el nombre de la capital para toda la provincia. Si bien en su día el Movimiento Indaliano quiso traducir el topónimo árabe andalusí المرية (al-Mariyya) como "espejo del mar"Tapia Garrido, José Ángel: Historia general de Almería y su provincia, vol. 5. Almería: Cajalmería, 1991. (interpretación dada ya en el por Pascual Madoz, quien en su Diccionario geográfico propone la etimología Meria al-Bahri),Madoz, Pascual: Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar. Madrid, 1849. Pág. 153. lo más probable es que la denominación árabe provenga de al-Miraya, y este de مَرَايَا (marāyā) «espejo», pues مرأى (mara'ā) solo significa "ver". Su nombre, cuando se fundó en 955 d. C. era al-Mariyyāt Baŷŷāna, haciendo referencia a una atalaya costera construida para defender a la antigua ciudad de Baŷŷāna (actual Pechina, a orillas del bajo Andarax). Que la atalaya se llamara de ese modo, al-Mariyyāt, no significa que dicho término significara "torre vigía" o "vigía", pues la forma al-Mariyyāt está mucho más cercana al árabe Al-Marāyyāt "el espejo" que a una forma como Al-Mara'āt "el ver, la visión o la vigía". En cualquier caso, aunque ambas formas derivan de la misma raíz ر ء ي (r-ʾ-y) del verbo رَأَى (raʾā) "ver", no existe en el árabe clásico ninguna forma como Mariyyā o Mariyyāt con el significado de torre vigía o atalaya.
Geografía
La provincia de Almería (ubicada entre las latitudes y , y las longitudes y ) está situada en el sureste de la península ibérica. Tiene una superficie de 8774 km² y un perímetro de 532 km, de los cuales 219 son de costa mediterránea —al sur y levante—. Limita al norte con la provincia de Murcia y al oeste con la de Granada.
miniatura|Puesta de sol en el cabo de Gata
Su situación geográfica y la disposición de Sierra Nevada y las Alpujarras como barreras ante los vientos húmedos del Atlántico condicionan fuertemente su climatología, si bien, su posición estratégica en el Mediterráneo y su riqueza minera, ligada a procesos geológicos como el vulcanismo, han hecho que sea una región poblada desde muy antiguo y cuna de civilizaciones, como la Cultura de Almería o la de El Argar.
Es la única provincia transcontinental de España, ya que la ciudad de Almería pertenece a ambos continentes al estar la isla de Alborán situada geográficamente en África.
A nivel global, sus antípodas quedan localizadas aproximadamente en las aguas de la neozelandesa región de Bay of Plenty.
Orografía
Unidades del relieve miniatura|Principales unidades del relieve.Fuente: Elaboración propia a partir del MTDA 1:100.000
Almería es una de las provincias más montañosas de España. No en vano, el 46 % de las poblaciones están ubicadas en montañas, el 34 % en colinas y el 19 % en llanuras, y la cuarta parte de la superficie está a más de 1000 metros sobre el mar, con más de la mitad del territorio en pendientes de más del 15 %. Está atravesada de oeste a este por diversos macizos montañosos de origen alpino, integrados en la cordillera Penibética. Esta singular disposición orográfica es en gran parte responsable del histórico aislamiento tanto de la provincia en relación con el resto de España como de las distintas comarcas almerienses entre sí.
La provincia alcanza su máxima altura en el Chullo, de 2609 m, que se enclava en la Sierra Nevada almeriense y vigila el puerto de la Ragua, límite con la provincia de Granada. Otros picos de importancia son el Almirez (2518 m), el Morrón de la Launilla (2249 m), en la sierra de Gádor, el Calar Alto (2168 m), en la sierra de los Filabres, la Tetica de Bacares (2080 m), en esta misma sierra y el pico de María (2045 m), en la sierra homónima, por lo tanto, Almería consta de cuatro sierras que superan los dos mil metros de cumbre.
Costas Sus 219 kilómetros de costa incluyen diversos accidentes geográficos, siendo los más prominentes el Golfo de Almería, el cabo de Gata, Punta Entinas y Punta Sabinar.
En cuanto a islas están los islotes de Terreros y San Andrés, protegidos como Monumentos Naturales, y la isla de Alborán, importante enclave natural, pesquero y estratégico cuyo nombre se debe al pirata berberisco Al Borani, quien la utilizaba como base, y está incluida en el término municipal de Almería.
Hidrografía miniatura|Mapa hidrográficoElaboración propia a partir de datos del MTDA 1:100.000
El clima de la provincia de Almería reduce los accidentes hidrográficos a las características ramblas, que surcan la provincia por doquier, especialmente en las zonas cercanas al mar.
Los riachuelos suelen perder su caudal bajo tierra antes de llegar a su desembocadura, pero llevan agua en buena parte de su curso. El río Adra es el único de la provincia cuyo curso tiene un caudal permanente a lo largo del año.
Los ríos principales son el Almanzora, el más extenso con 105 kilómetros de longitud; el Andarax, con 62 kilómetros de longitud; el Nacimiento (afluente del anterior); el Grande de Adra; el Alias, único curso con agua permamente en el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar y el Aguas, responsable del sistema cárstico de Sorbas.
La hidrología provincial es dinámica y compleja, dividiéndose en tres cuencas hidrográficas:
Sur Oriental: Es la más extensa de todas, y abarca toda la costa y la mayoría del territorio provincial. Se divide a su vez en 6 subcuencas: miniatura|Río Andarax a su paso por el Área Recreativa El NacimientoRío Almanzora: Comprende la vertiente norte de la sierra de Los Filabres, el sur de las Estancias, sierra de Almagro y el valle del Almanzora hasta Sierra Almagrera. En su parte alta presenta un gran número de barrancos y arroyos, y ramblas de gran torrencialidad en su parte baja y media. Ríos Antas, Aguas y Alías: Abarca la parte sureste de la sierra de Los Filabres, el este de Sierra Alhamilla y las sierras de Bédar y Cabrera. Los cauces de esta cuenca presentan una gran irregularidad. Campo de Níjar- Rambla de Morales y Artal: Se extiende por el sureste de Sierra Alhamilla, la Serrata de Níjar y la sierra de Cabo de Gata. Comprende una extensa red de ramblas con gran torrencialidad. Ríos Andarax y Nacimiento: Abarca el norte de sierra de Gádor, casi toda Sierra Nevada, sur de Los Filabres, el oeste de Sierra Alhamilla, los valles de Andarax y Nacimiento, así como la Depresión de Tabernas. Existe un gran cantidad de arroyos y barrancos en su parte alta, dominando en la parte media y baja las ramblas de gran torrencialidad. Complejo Endorreico del Campo de Dalías: Abarca la solaba de la sierra de Gádor, concretamente el piedemonte. Ríos Adra y Verde: Abarca el sureste de Sierra Nevada y el este de La Contraviesa. Se caracteriza por el gran número de ramblas y barrancos acusados de un fuerte desnivel. Segura: Es la segunda en extensión. Abarca el Norte y Noreste de la provincia, descendiendo hacia el sur hasta Sierra Almagrera. Los cauces principales nacen al este de las sierras de María y Estancias, siendo afluentes del Río Segura. Destacan la Rambla de Chirivel, afluente del Guadalentín y el Río Caramel. miniatura|Embalse de BenínarGuadalquivir cabecera: Es la menor en extensión de todas. Abarca las altiplanicies del noroeste provincial. Se caracteriza por la abundancia de barrancos y arroyos secundarios, siendo el cauce principal el Guadiana Menor, que nace en las Cañadas de Cañepla.
Existen asimismo tres embalses: el del Almanzora, construido en 1986 y con una capacidad de 157,87 hectómetros cúbicos, y que fue sede de deportes acuáticos de los XV Juegos Mediterráneos; el de Benínar, construido en 1983 y con una capacidad de 62,90 hectómetros cúbicos, en cuyo lecho descansa el pueblo del mismo nombre; y el de Isabel II, que es uno de los más antiguos de España: se inauguró cerca de Níjar en 1850, empezando a colmatarse en 1861, quedando completamente inutilizado y sin uso en la década de 1870.
Clima
El clima de Almería, para algunos subdesértico, mediterráneo, cálido y seco, es sin embargo muy variado: Inframediterráneo o iranio-mediterráneo: zonas bajas costeras de Almería, caracterizado por ausencia de heladas y muy escasas precipitaciones, siempre inferiores a 250 mm, como los 197 mm de Almería, 191 mm en Cuevas del Almanzora o los 150 mm de Cabo de Gata, con la excepción del litoral occidental; concretamente Adra donde se alcanzan los 400 mm anuales. Termomediterráneo 400-500 a 800-900 m s. n. m., caracterizado por precipitaciones menos escasas, suficientes como para mantener arbolado. Las precipitaciones oscilan entre los 250 y 450 mm. Destacan los 400 mm de Topares, los 398 mm de Chirivel y los 362 mm de Purchena. Mesomediterráneo o mediterráneo medio o típico (800-900 a 1220-1300 m s. n. m.), caracterizado por el bosque mediterráneo de encinas (aunque aparecen en otros), almeces y retamas. Supramediterráneo (1200-1300 a 1600-1800), reconocido por la amplitud de días con heladas que se producen a lo largo del año. Oromediterráneo, cumbres de las montañas de más de 1800 m s. n. m., en las cuales el suelo permanece helado durante unos meses cada año. La precipitación oscila entre los 400 y los 700 mm, siendo los lugares más húmedos de la provincia. En el Puerto de la Ragua (2041 m s. n. m.) se registró la temperatura mínima registrada jamás en Andalucía de -20,7 °C en enero de 2010. También la sierra de Gádor ha registrado temperaturas muy bajas, aunque carecen de carácter oficial, tal y como -21 °C .
En ciertos sectores de Sierra Nevada, en años lluviosos, se han llegado a superar los 1000 mm.
No se encuentra el crioromediterráneo de las nieves perpetuas, que no se da en la región de Almería. Su característica más destacable es su cielo despejado y luminoso. En la costa sur es característico el fuerte viento de poniente. Por su parte, el levante es famoso en la capital ya que suele hacer subir la temperatura varios grados.
También la pluviometría es escasa, siendo el cabo de Gata el lugar donde menos llueve de la península ibérica. Asimismo, el desierto de Tabernas es, técnicamente, el único desierto árido del continente europeo, lo que le confiere características naturales únicas que le valieron convertirse en escenario del rodaje de multitud de películas, especialmente westerns, durante los años 60 y 70. En la actualidad se siguen rodando algunas películas, así como spots televisivos y vídeos musicales. La precipitación media en la provincia es de 355 mm.
Récords climáticos Temperatura mínima registrada: -20,7 °C. Puerto de la Ragua, en 2010. Temperatura máxima registrada: 50 °C (no reconocida por la AEMET). Berja y Alhama de Almería, 1978. Precipitación máxima en 24 horas: 600 mm Zurgena, en 1973. Precipitación media máxima: 690 mm. El Cerecillo (Laujar de Andarax). Precipitación media mínima: 150 mm. Cabo de Gata.