Zodiac es una película de thriller estadounidense de 2007 dirigida por David Fincher. El guion de James Vanderbilt está basado en los hechos reales relatados en los libros de Robert Graysmith, libro del mismo nombre y Zodiac Unmasked, que se publicaron en 1986 y 2002, respectivamente. La película contó con la actuación de Jake Gyllenhaal, Mark Ruffalo y Robert Downey Jr., e incluye a Anthony Edwards, Brian Cox, Elias Koteas, Donal Logue, John Carroll Lynch, Dermot Mulroney y Chloë Sevigny en roles secundarios.
Zodiac cuenta la historia de la búsqueda del notorio asesino en serie conocido como «el asesino del Zodiaco», quien asesinaba en el área de la Bahía de San Francisco y sus alrededores durante finales de la década de 1960 y principios de los 70, dejando varias víctimas tras su paso y burlándose de la policía con cartas y mensajes cifrados que enviaba a los periódicos. Hoy en día, el caso continúa siendo uno de los crímenes sin resolver más famosos de Estados Unidos. Fincher, Vanderbilt y el productor Brad Fischer pasaron dieciocho meses dirigiendo su propia investigación y averiguando acerca de los asesinatos. Fincher utilizó la cámara digital Thomson Viper para filmar la película. Al contrario de la creencia popular, Zodiac no fue rodada digitalmente en su totalidad; se utilizaron cámaras de fotografía tradicional para las secuencias de asesinatos en cámara lenta.
Las críticas de la película fueron positivas, elogiando el guion, la dirección, las actuaciones y la autenticidad histórica. Zodiac fue nominada a varios premios y Fincher ganó el premio al mejor director en el Dublin Film Critics' Circle en 2007. El filme recaudó un total de 84 millones de dólares, con un presupuesto de 65 millones invertidos en la producción.
Argumento El 4 de julio de 1969 un individuo sin identificar ataca a Darlene Ferrin y Mike Mageau con un arma de fuego en un descampado en Vallejo (California). Mageau sobrevive.
Un mes después el San Francisco Chronicle recibe notas cifradas escritas por el asesino haciéndose llamar «Zodiac» y burlándose de la policía. El caricaturista de política Robert Graysmith no es tomado en serio por el periodista de sucesos Paul Avery y los editores y se lo excluye de los informes iniciales sobre los homicidios. Cuando el periódico publica las cartas, un matrimonio descifra una de ellas. En septiembre el asesino ataca a los estudiantes de derecho Bryan Hartnell y Cecelia Shepard en Lake Berryessa en el condado de Napa; Shepard muere dos días después.
En un bar, Avery se burla de Graysmith y después comienzan a hablar sobre las cartas cifradas. Graysmith interpreta una de ellas, a Avery le resulta útil y comparte más información con Graysmith. Una de las idea de Graysmith sobre las cartas es que la frase de Zodiac refiriéndose al hombre como «el animal más peligroso de todos» es una referencia a la película The Most Dangerous Game, donde el personaje del conde Zaroff caza seres humanos.
Dos semanas después, un taxista de San Francisco llamado Paul Stine recibe un disparo mortal en el barrio de Presidio Heights. Zodiac —el asesino del Zodiaco— envía trozos de la camisa ensangrentada de Stine al Chronicle junto a una carta burlándose. El caso se le asigna a los detectives de San Francisco Dave Toschi y Bill Armstrong, y trabajan junto a Jack Mulanax de Vallejo y al capitán Ken Narlow en Napa. Alguien afirmando ser Zodiac continúa enviando cartas y llega a hablar con el abogado Melvin Belli en un programa de televisión en vivo.
En 1971 los detectives Toschi, Armstrong y Mulanax interrogan a Arthur Leigh Allen, un sospechoso en el caso de Vallejo. Ven que usa un reloj de pulsera de la marca Zodiac, cuyo logo es el mismo que usa el asesino. Sin embargo, un experto en caligrafía asegura que Allen no escribió las cartas de Zodiac, aunque se dice que es ambidiestro. Avery recibe una carta con amenazas de muerte; a causa de la paranoia que esto le produce, termina consumiendo drogas y bebiendo alcohol. Comparte información con el Departamento de Policía de Riverside, lo que enfurece a Toschi y Armstrong. A Toschi le pesa la relevancia del caso y no logra concentrarse en una película de Hollywood, Harry el Sucio, en parte basada en el caso de Zodiac.
En 1978 Avery se va a otro periódico, The Sacramento Bee. Graysmith contacta persistentemente a Toschi para hablar sobre los asesinatos de Zodiac y logra impresionarlo con sus conocimientos sobre el caso. Aunque Toschi no puede darle acceso a la evidencia, le proporciona nombres de los otros departamentos de policía relacionados con los asesinatos. Armstrong es transferido de la División de Homicidios de la Policía de San Francisco y Toschi es degradado al ser acusado de falsificar cartas de Zodiac.
Graysmith continúa su propia investigación y es entrevistado en la televisión sobre un libro que está escribiendo acerca del caso. Comienza a recibir llamados de un desconocido donde lo único que escucha es su respiración. A medida que su obsesión se incrementa, Graysmith pierde su trabajo y su esposa lo abandona, llevándose a sus hijos. Graysmith descubre que Leigh vivía cerca de Ferrin —la primera víctima— y probablemente la conocía, y que la fecha de nacimiento de éste coincide con la fecha que Zodiac dio cuando habló con una de las criadas de Belli. Mientras que la evidencia circunstancial parece indicar su culpabilidad, la evidencia física —como las huellas digitales y las pruebas caligráficas— no lo involucra. En diciembre de 1983 Graysmith rastrea a Allen y lo encuentra en una tienda Ace Hardware de Vallejo, donde trabaja como vendedor; Graysmith solamente lo observa. Ocho años después, después de que el libro Zodiac de Graysmith se ha vuelto un éxito en ventas, Mageau —el sobreviviente del primer caso— identifica a Allen como su agresor en una foto policial.
Reparto Jake Gyllenhaal como Robert Graysmith, un caricaturista del San Francisco Chronicle. Mientras reunía información para la película, Fincher consideró a Gyllenhaal para el papel. El director declaró: «Me gustó mucho en Donnie Darko y pensé que era una interesante moneda de dos caras. Puede hacer de ingenuo pero también estar poseído». Para prepararse para el rol, Gyllenhaal se reunió con Graysmith y lo grabó en video para estudiar sus gestos y comportamiento. Mark Ruffalo como el inspector del Departamento de Policía de San Francisco, Dave Toschi. En un principio, Ruffalo no estaba interesado en el proyecto, pero Fincher lo quería a él para el papel de Toschi. Se reunió con el actor y le dijo que se encontraba reescribiendo el guion. «Me encantó lo que estaba diciendo y hacia donde estaba yendo», recordó el actor. Como investigación, leyó cada noticia del caso y todos los libros sobre el tema. Conoció a Toschi y descubrió que «recordaba perfectamente los detalles y lo que sucedió, dónde, cuándo, quién estuvo ahí, cómo estaba vestido. Él siempre sabía cómo estaba vestido». Robert Downey Jr. como Paul Avery, un periodista del San Francisco Chronicle que cubría el caso del asesino del Zodiaco. En principio, Fincher quería a Brad Pitt como Avery, por el parecido físico entre ambos. Anthony Edwards como el inspector de la Policía de San Francisco William Armstrong. Para elegir los actores para el papel, Fincher dijo que pensó en Edwards porque «sabía que necesitaba la persona más decente que pudiese encontrar, porque él sería el balance de la película. De manera extraña, esta película no existiría sin Bill Armstorng. Todo lo que sabemos sobre el caso del Zodiaco lo sabemos por sus notas. Así que para el papel quería conseguir alguien que fuese totalmente confiable». Brian Cox como Melvin Belli, un distinguido abogado defensor que recibió una carta del asesino del Zodiaco. John Carroll Lynch como Arthur Leigh Allen, un sospechoso principal del caso. Allen nunca recibió cargos por estos crímenes. Chloë Sevigny como Melanie Graysmith, la esposa de Graysmith. John Getz como Templeton Peck, el jefe de redacción del San Francisco Chronicle. Elias Koteas como el sargento Jack Mulanax, un detective de la policía de Vallejo. Dermot Mulroney como el capitán Marty Lee, el supervisor de Armstrong y Toschi en la división de homicidios del Departamento de Policía de San Francisco. Donal Logue como Ken Narlow, un detective de policía de Napa. Philip Baker Hall como Sherwood Morrill, un analista de caligrafía. Adam Goldberg como Duffy Jennings, un periodista que reemplaza a Avery en el San Francisco Chronicle cuando este se marcha al San Francisco Examiner. Recibió una carta de Zodiac en 1978. James LeGros como el oficial George Bawart. Clea DuVall como Linda del Buono. Jimmi Simpson como Mike Mageau.
Producción Desarrollo James Vanderbilt había leído el libro Zodiac de Robert Graysmith durante la secundaria. Años más tarde, ya siendo guionista, conoció a Graysmith y le fascinó el folclore que rodeaba al asesino del Zodiaco e intentó transmitir eso a su guion. Vanderbilt había tenido malas experiencias con las versiones finales de sus guiones, que eran modificados, y esta vez quería mayor control sobre su material. Hizo llegar su adaptación de Zodiac a los productores Mike Medavoy y Bradley J. Fischer de Phoenix Pictures, acordando escribir un guion especulativo con la condición de tener mayor control creativo sobre él.
Graysmith se reunió por primera vez con Fischer y Vanderbilt en el estreno de la película Auto Focus de Paul Schrader, que estaba basada en el libro de Graysmith de 1991 acerca de la vida y muerte del actor Bob Crane. Llegaron a un acuerdo y negociaron los derechos de Zodiac y Zodiac Unmasked después de que estuviesen disponibles tras pertenecer a Disney por casi una década. Teniendo en cuenta su trabajo en Seven, David Fincher era la primera opción para dirigir. En principio, iba a dirigir una adaptación de la novela The Black Dahlia de James Ellroy (más tarde filmada por Brian De Palma), que iba a ser una miniserie de cinco horas, con un presupuesto de ochenta millones de dólares y estrellas de cine. Cuando el estudio encargado del proyecto no estuvo de acuerdo con esa idea, el director abandonó ese proyecto para dedicarse a Zodiac. Recibió un guion de 158 páginas de parte de Vanderbilt a finales del año 2003.
A Fincher le atrajo la historia porque pasó gran parte de su infancia en San Anselmo en el condado de Marin cuando sucedieron los primeros asesinatos; Para él, el asesino «era el cuco absoluto». También le atrajo el final sin resolver del guion de Vanderbilt porque se asemejaba a la vida real donde los casos no siempre son resueltos. Se dio cuenta de que su trabajo era disipar el nivel de mistificación que había alcanzado el caso con el paso de los años, definiendo claramente cuales eran los hechos reales y cuales eran ficción. Le dijo a Vanderbilt que quería un guion reescrito pero con investigaciones adicionales de los reportes policiales originales. Fincher notó que había mucha especulación y rumores, por lo tanto, quiso entrevistar en persona a gente directamente involucrada en el caso para ver si sus historias eran creíbles. Fincher hizo esto porque sintió una carga de responsabilidad al hacer una película que condenara a alguien póstumamente.