Filipinas es un archipiélago que comprende 7 641 islas, que suman un total de unos 300 000 km² de tierra, lo que lo convierte en el quinto país insular más grande del mundo. Dos de estas islas ya suman 200 000 km² la mayor, Luzón, con un total de 105 000 km² aproximadamente, y Mindanao, con 94 600 km². Por otra parte, las once islas más grandes contienen el 95% de la superficie terrestre total. El resto está formado por infinidad de islas más pequeñas. El archipiélago se encuentra a unos 800 km del continente asiático y se ubica entre Borneo y Taiwán. Se puede dividir en tres grupos de islas: Luzon e islas contiguas, al norte (Palawan, Mindoro, Marinduque, Masbate, Romblón, Catanduanes, Batanes y Polillo); las islas Bisayas, en el centro (Panay, Negros, Cebú, Bohol, Leyte, Sámar, Siquijor, Biliran y Guimaras, entre otras), y Mindanao e islas adyacentes (Dinagat, Siargao, Camiguín, Sámal), junto con el archipiélago de Joló, al sur.
Situación y límites El archipiélago filipino es un grupo de varias islas situado en la parte más septentrional del gran archipiélago asiático, entre los 4° 40´ y 20° 3´de latitud Norte; entre los 116° 40' y 126° 34' de longitud Este del meridiano de Greenwich. Puntos extremos bajo control del Gobierno filipino son los reflejados en el siguiente cuadro:
DirecciónLocalizaciónCoordenadas Latitud (N) Longitud (E)NorteIsla de Amianan Itbayat, Batanes21º7’18.41"121º56’48.79"EsteCabo Pusan, Dávao Oriental7º17’19.80"126º36’18.26"SurFrances Reef, Tawi-Tawi4º24’53.84"119º14’50.71"OesteThitu, Kalayaan, Palawan11°3’10.19"114°16’54.66" thumb|280px|left|Mapa de Filipinas que muestra regiones y provincias
La isla de Thitu es la quinta más grande de las islas Spratly, archipiélago disputado por Brunéi, República de China, República Popular de China, Filipinas, Malasia y Vietnam.
Rodéanlo por el norte y por el oeste el mar de la China Meridional, por el este el océano Pacífico, y por el sur el mar de Célebes. Desde las tierras extremas del noroeste hasta las costas de la República Popular China hay una distancia de 630 km. La isla más próxima al norte es la isla de Formosa, al este las Islas Palaos, al sudeste el archipiélago de las Molucas, al sur la isla Célebes, al sudoeste Borneo, y al oeste la Cochinchina en Vietnam.
Los mares que lo circundan son muy profundos; no lejos de sus costas orientales, el Pacífico alcanza de 4000 a 6000 metros de profundidad; el mar de Joló, entre Mindanao y Joló, profundiza más de 5000. Estas islas se enlazan con el archipiélago asiático por tres diferentes estrechos, llenos de islas, y de poca profundidad: En el norte de Borneo por las islas de Palawan y de Balábac. En el noroeste de Borneo por el archipiélago de Joló: Sitangkai. En el noroeste de Célebes por las islas de Sanguir (Sarangani) y Balut.
Archipiélago asiático thumb|300px|Placa de la Sonda y sus placas vecinas. Todo el Archipiélago filipino pertenece a la misma región geográfica que Borneo, Sumatra, Java y demás islas del archipiélago asiático y por consiguiente a Asia, y no a Oceanía. Basta observar la analogía que tiene la situación de la región de Insulindia con relación al Asia, con la que respecto a la América ofrecen las Antillas; aquellas limitan los mares interiores de China y de la plataforma de la Sonda, estas los interiores también del golfo de México y mar Caribe, bañando respectivamente unos y otros las costas asiáticas y americanas.Diccionario Enciclopédico hispano-Americano, Tomo VIII, página 371. Según esta analogía, si las segundas pertenecen a América, las primeras corresponden al Asia.
La conocida como placa de la Sonda es considerada la parte sudeste de la placa Euroasiática e incluye el mar de la China Meridional, el mar de Andamán, las partes del sur de Vietnam y Tailandia junto con Malasia y las islas de Borneo, Sumatra, Java, parte de Célebes en Indonesia y sísmicamente las Islas Filipinas occidentales, se trata de la placa filipina.
Islas que forman el archipiélago
El archipiélago de las islas Filipinas tiene 7641 islas, divididas en las siguientes partes o regiones:Véase en:General Information (en inglés).
Luzón e islas contiguas miniaturadeimagen|left|Luzón thumb|280px|Monte Mayón, al sudeste de la isla de Luzón. Situado al norte, comprende las islas de Luzón, Mindoro, Marinduque, Masbate y las Batanes, entre otras. Luzón, con 104 688 km², es la 15 isla del mundo por extensión y la quinta por población. Muy montañosa, de forma casi rectangular; al norte está atravesada por la Cordillera Central, que culmina en el monte Pulag (2922 m), separada de la Sierra Madre, al este, por el valle del Cagayán. La Sierra Madre se extiende hasta el sur de la isla, donde está separada de las montañas Zambales, al oeste, por la llanura de Luzón central, con 11 000 km² y la mayor productora de arroz del país. Los montes Zambales se extienden por el sur formando la península de Batán, que abraza la bahía de Manila. Al sur de la bahía de Manila se encuentra el mayor lago del país: la laguna de Bay, de 949 km². En el sudeste de Luzón se encuentra una prolongación, la península de Bícol, de 150 km de largo, donde se encuentra el volcán Mayón (2421 m). El clima de Luzón es tropical y húmedo, incluso en los meses secos, con una media de C y 2140 mm de precipitación. Mindoro, con 4365 km², es la séptima isla de Filipinas en tamaño, 15 km al sudeste de la costa de Luzón. Las provincias de Mindoro Oriental (4238 km²) y Mindoro Occidental (5866 km²), están formadas por 39 islas con nombres y 89 islas e islotes sin nombre. Mindoro Oriental es famosa por Puerto Galera, la perla de Mindoro, conocida por sus playas de coral y arrecifes. Desde aquí se accede a las cascadas Tamaraw, con una altura de 128 m y a la playa Sabang. En la isla hay varios grupos étnicos como los iraya, los alangan y los tadwanan, que forman la tribu mangyan. Culmina en el monte Halcón (2586 m), tierra de los alangan. Marinduque, con 959 km², en el centro geográfico del archipiélago, rodeada de islas, tiene forma de corazón y está entre la bahía de Tayabas, al note, y el mar de Sibuyan, al sur. Está separada de la península de Bondoc, en la isla de Luzón, por el paso de Mompong, al este y de la isla de Mindoro, al oeste, por el estrecho de Tablas. En el nordeste se hallan las pequeñas islas de Polo, Maniwaya y Mongpong, y en el sudoeste, Tres Reyes y Elefante. El pico más alto de Marinduque es el monte Malinding o Marlanga (1157 m), en el sur. En el oeste hay varias cuevas: Bathala, San Isidro y Talao, entre otras. Las lluvias duran todo el año, con una media de C y 2035 mm. La capital es Boac, con 55 000 habitantes, de un total de 234 521. Se cultivan arroz y cocos. La minería de cobre era un importante recurso, hasta el desastre minero de Marcopper, en marzo de 1996. La festividad más importante es el Festival de Moriones, que se celebra durante el periodo turístico más importante, la Cuaresma. El kalutang es el instrumento musical de la isla. miniaturadeimagen|Volcán Smith, de 688 m, en la isla Babuyán, una de las islas Babuyán, un archipiélago al norte de Luzón, con cinco islas principales, Babuyán, Calayán, Camiguin, Dalupiri y Fuga. Masbate es una isla y una provincia de tres islas: Masbate, Ticao y Burias. En conjunto suman 4047 km² y 892 323 hab. Situada en el centro del archipiélago, está rodeada por el norte por Burias y el paso de Ticao, por el este por el estrecho de San Bernardino, al sur por el mar de Bisayas y al oeste por el mar de Sibuyan. Forma parte de la región de Bicolandia, que incluye la península de Bicol, en Luzón, al este. Las islas son onduladas, y más rugosas hacia el nordeste. Son segundas en cría de ganado, después de Bukidnon. Batanes, en el extremo septentrional de Filipinas, es una provincia formada por diez islas situadas en el estrecho de Luzón, entre la isla de Taiwán al norte, las islas Babuyan y la isla de Luzón al sur, y el mar de China Meridional y el océano Pacífico al oeste y al este, respectivamente. Suman 209 km² y 17 200 hab. Las únicas islas habitadas son las tres más grandes: Batán (35 km² y 11 000 hab), Itbayat y Sabtang. Forman parte del arco volcánico de Luzón. La provincia está formada en su mayor parte por colinas y montañas. Por su situación, entre las Filipinas, Japón, China, Taiwán y Hong Kong, es rica en recursos marinos, y posee algunos de los corales más raros del mundo. Romblón es una isla y una provincia en la región tagala sudoccidental, al sur de Luzón. Está formada, entre otras más pequeñas, por la isla de Romblón, la isla Tablas (la mayor, con 686 km²) y la isla de Sibuyán, todas en el mar de Sibuyán. Sibuyán, la Galápagos de Asia, con 445 km², culmina en el monte Guiting-Guiting, de 2058 m, y está cubierta en su tercera parte por bosques primarios.
Visayas e islas adyacentes Localizado en el centro del archipiélago, en el que destacan las islas de Palawan, Panay, Negros, Cebú, Bohol, Leyte y Samar, Paragua, Dumarán y Balábac e islas adyacentes a ellas. thumb|280px|Cuevas de Tabon, en la isla de Palawan. Palawan, en las Bisayas Occidentales, se considera la última frontera de las Filipinas, con dos parques naturales, el parque nacional del río subterráneo de Puerto Princesa y el Parque marino del Arrecife de Tubbataha, en el mar de Sulu (332 km² de atolón coralino). El archipiélago-provincia de Palawan está formado por 1780 islas e islotes. La mayor isla es Palawan, que mide 450 km de largo y 50 km de ancho, y posee unos 2000 km de costa irregular con cuevas rocosas y playas de arena blanca. Las montañas tienen una media de 1100 m y el pico más alto es el monte Mantalingajan (2085 m), al sur. Uno de los lugares más conocidos de Palawan es la isla de El Nido, en un grupo de islas al este de la capital, Puerto Princesa, rodeada por el mar de Luzón, al norte, el mar de la China, al este y el mar de Sulu, al oeste. El lugar más visitado es el parque subterráneo de Puerto Princesa, de 5753 ha, con once ecosistemas distintos, desde la selva húmeda de montaña a los arrecifes. Posee un río subterráneo de 8 km navegable. Al sur de la isla de Palawan se encuentran las cuevas de Tabon, un complejo de 200 cuevas convertidas en museo de la prehistoria, por el Hombre de Tabón. miniaturadeimagen|left|Las Bisayas, en las Filipinas. Panay, en las Bisayas Occidentales, tiene 11 514 km². Está rodeada por las islas de Tablas y Sibuyán por el norte, Masbate por el nordeste, y isla de Cebú, Negros y Guimarás por el sudeste. La isla está dividida por la cordillera Central de Panay, que culmina en el monte Madia-as, de 2117 m., montaña sagrada donde vive el Sidapa, dios de la guerra y la muerte. thumb|280px|Lago Balinsasayao, en la isla de Negros. Se trata de dos lagos de cráter gemelos separados por una estrecha serranía en la ladera del monte Cuernos de Negros. Es una zona importante para la avifauna rodeada de un bosque de Dipterocarpaceae. Negros, es la cuarta isla de Filipinas, con 13 309 km². Está dividida en dos partes por la sierra que la atraviesa y que forma dos grupos lingüísticos distintos, el hiligainón, en Negros Occidental, y el cebuano, en Negros Oriental. Los habitantes de la isla con conocidos en general como negrenses. En la parte centro-norte de la sierra se halla el monte Canlaón, de 2435 m, el tercer volcán más activo de Filipinas. Otros volcanes son el monte Silay (1535 m) y el monte Mandalagán (1885 m), en la parte occidental, y el monte Talinis, en la parte oriental. Destaca el parque natural de los lagos gemelos de Balinsasayao, en la serranía del monte Talinis o Cuernos de Negros). Cebú es conocida como la Reina del Sur. Tiene 4468 km² y más de 4 millones de habitantes. Tiene una forma alargada, de 225 km de longitud por 35 km de anchura.
Mindanao e islas adyacentes Situado al sur, comprende Mindanao y el archipiélago de Joló, compuesto principalmente por las islas de Basilán, Sulu y Tawi-Tawi. miniaturadeimagen|left|Mindanao y el archipiélago de Joló