Del hasta el , Bielorrusia formó parte de la Rus de Kiev, el primer estado de los eslavos orientales.
En el el país fue conquistado por Lituania.
En 1385, Lituania y Polonia firmaron el pacto de unión personal, y en 1569 el pacto de unión real (un parlamento, una política interna y externa). La nobleza de Bielorrusia aceptó la lengua polaca y el catolicismo. En la ciudad de Brest (en polaco Brześć) fue firmado el pacto de unión entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa de Polonia. Fue fundada la iglesia greco-católica.
La cultura y la lengua polaca dominaron Bielorrusia hasta el y en la Bielorrusia occidental hasta 1939. Las ciudades más importantes eran Minsk y Goradnia (en polaco Grodno). Minsk fue ocupada por el Imperio ruso en 1793. En 1795, el Estado polaco-lituano fue conquistado por Rusia, Austria y Prusia.
En Bielorrusia nació Adam Mickiewicz, el poeta polaco más importante. Se lo llama "el poeta de las tres nacionalidades: polaco, lituano y bielorruso.
El fue un periodo de desnacionalización de los bielorrusos. Los rusos destruyeron la Iglesia greco-católica.
En 1919, después de la Primera Guerra Mundial, Polonia recuperó Bielorrusia. Entretanto, después de la guerra con la Unión Soviética, perdió Minsk. Bielorrusia fue dividida por Polonia y por la Unión Soviética en 1921. En 1939 Polonia fue invadida por los alemanes y por los rusos. Los rusos se unieron a la Bielorrusia polaca, y en 1945 expulsaron a los habitantes polacos.
Bielorrusia es independiente desde 1991.
Primeros estados
Entre los siglos IX y XII el de Principado de Pólatsk (en el norte de Bielorrusia) era el principal centro político de la región. En el sur surgió el Principado de Túrov y Pinsk, menos poderoso.
En repetidas ocasiones Pólatsk afirmó su soberanía en relación con otros centros de la Rus de Kiev (el primer estado ruso), convirtiéndose en una capital política, la sede episcopal de la diócesis y el controlador de territorios vasallos entre los bálticos en el oeste. La Catedral de Santa Sofía de Pólatsk (1044-1066), aunque completamente reconstruida a lo largo de los años, sigue siendo un símbolo de la independencia de Pólatsk, rivalizando con las iglesias del mismo nombre, en Nóvgorod y Kiev, en referencia a la original iglesia de Santa Sofía en Constantinopla (y por lo tanto a las demandas de imperial prestigio, autoridad y soberanía). Logros culturales de la época en Pólatsk incluyen el trabajo de la monja Eufrosina de Pólatsk (1120-1173), que construyó monasterios, tradujo libros, promovió la alfabetización y patrocinó el arte (incluyendo el famoso artesano local Lazarus Bohsha, autor de la "Cruz de Eufrosina", un símbolo nacional y tesoro robado durante la Segunda Guerra Mundial), y los sermones prolíficos y originales en eslavo eclesiástico y escritos del obispo Cirilo de Turau (1130-1182).
Gran Ducado de Lituania
En el , la frágil unidad de la Rus de Kiev se desintegró debido a las incursiones nómadas de Asia, que culminaron con el saqueo mongol de Kiev (1240), dejando un vacío geopolítico en la región. Los eslavos orientales se dividieron en una serie de principados independientes y rivales. Debido a la conquista militar y los matrimonios dinásticos, los principados bielorrusos fueron absorbidos por la expansión de Lituania, comenzando por el gobierno del rey Mindaugas de Lituania (1240-1263). Desde el al , las tierras del Báltico y Ucrania se consolidaron en el Gran Ducado de Lituania, con su capital inicial desconocida, pero que probablemente pudo haber sido Navahrudak, Voruta, Trakai, Kernavė o Vilnius. Desde el , Vilnius había sido la única capital oficial del Estado.
Al ser los lituanos más pequeños en número en este estado medieval, dio a los rutenos (hoy bielorrusos, ucranianos y rusinos) un papel importante en la vida cotidiana cultural del estado. El ruteno era un lenguaje coloquial muy utilizado mientras que el lituano se utilizaba principalmente para las necesidades administrativas y diplomáticas hasta fines del , cuando fue sustituido finalmente por el polaco.
Este período de crisis política y reorganización también vio el surgimiento de escritos en las lenguas vernáculas locales en lugar de la litúrgica lengua eslava, marcando una nueva etapa en la evolución de la diferenciación entre los idiomas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.
La construcción de iglesias ortodoxas en algunas partes de la actual Bielorrusia había sido inicialmente prohibida, como fue el caso de Vítebsk en 1480. Por otro lado, la mayor unificación de la mayoritariamente ortodoxa Lituania y de la mayoritariamente católica Polonia condujo a una liberalización parcial y la solución del problema religioso. En 1511, el rey de Polonia y gran duque de Lituania Segismundo I el Viejo concedió al clero ortodoxo una autonomía que antes solo gozaba el clero católico. El privilegio se mejoró en 1531, cuando la Iglesia ortodoxa ya no era responsable ante el obispo católico y en su lugar el Metropolitano era responsable solo ante el consejo de ocho obispos ortodoxos, el Gran Duque y el Patriarca de Constantinopla. El privilegio también se extiende la jurisdicción de la jerarquía ortodoxa sobre todas las personas ortodoxas.
En tales circunstancias, la cultura rutena floreció, sobre todo en las grandes ciudades actuales de Bielorrusia. A pesar del uso legal del idioma ruteno (el predecesor de los dos idiomas modernos bielorrusos y ucranianos), que fue utilizado como lengua de cancillería en el territorio del Gran Ducado de Lituania, la literatura era prácticamente inexistente, al margen de varias crónicas. El primer libro impreso bielorruso en el alfabeto cirílico fue publicado en Praga, en 1517, por Francysk Skaryna, un representante destacado de la cultura renacentista bielorrusa. Poco después, fundó una imprenta similar en Pólatsk y comenzó un extenso trabajo de publicar las obras religiosas como la Biblia y otros. Aparte de la Biblia misma, hasta su muerte en 1551, publicó 22 libros sentando así las bases para la evolución del idioma ruteno al idioma bielorruso moderno.
Durante unos cuantos cientos de años, los antepasados de los belarussianos actuales tuvieron su participación en la creación del Gran Ducado de Lituania (con los polacos lituano y lituanos), a pesar del nombre de la mayoría de los eslavos orientales (bielorrusos). Los bielorrusos también fueron los principales habitantes del Gran Ducado de Lituania durante República de las Dos Naciones. Fueron identificados como lituanos y parte de un estado común con Polonia.
La Comunidad Polaco-Lituana
La Unión de Lublin de 1569 constituyó la Mancomunidad polaco-lituana como un sujeto influyente en la política europea y el estado multinacional más grande de Europa. Mientras que Ucrania y Podlaquia quedaron sujetos a la corona polaca, el actual territorio de Bielorrusia se consideraba aún como parte de Lituania. El nuevo sistema de gobierno fue dominado por la más densamente poblada Polonia, que tenía 134 representantes en el Sejm, en comparación con 46 representantes del Gran Ducado de Lituania. Sin embargo, el Gran Ducado de Lituania mantiene mucha autonomía, y se rige por un código separado de leyes llamado los Estatutos de Lituania, que codifica tanto los derechos civiles y como los de propiedad. Maguilov fue el mayor centro urbano del territorio de la actual Bielorrusia, seguido de Vítebsk, Pólatsk, Pinsk, Slutsk, y Brest, cuya población supera 10 000. Además, Vilna (Vilnius), la capital del Gran Ducado de Lituania, también tenía una población rutena significativa.
Con el tiempo, el patrón étnico no había evolucionado mucho. A lo largo de su existencia como una cultura independiente, los rutenos formaron en su mayoría la población rural, con el poder en manos de personas de etnia lituana, polaca o rusa. Al igual que en el resto de Europa Central y Oriental, la industria y el comercio estaban monopolizados principalmente por Judíos, que formaron una parte importante de la población urbana. Desde la Unión de Horodło de 1413, la nobleza local fue asimilada en el sistema de clanes tradicionales mediante el procedimiento formal de aprobación por la szlachta (nobleza polaca). Inicialmente, en su mayoría ortodoxos rutenos, con el tiempo la mayor parte de ellos se "polonizaron". Esto se ajusta a las familias magnates más importantes (Sapieha y Radziwill eran las más notables), cuya fortuna personal y las propiedades a menudo superaron a los de las familias reales y eran lo suficientemente grandes como para ser considerados un estado dentro de otro estado. Muchos de ellos fundaron sus propias ciudades y establecieron en ellas colonos de otras partes de Europa. De hecho hubo escoceses, alemanes y holandeses habitando las grandes ciudades de la zona, así como varios artistas italianos que habían sido "importados" a las tierras de la actual Bielorrusia por los magnates.
Tras la Tercera partición de Polonia en 1795, la unión entre Polonia y Lituania concluyó, y los territorios bielorrusos que formaban parte de la República de las Dos Naciones se dividieron entre la Rusia Imperial, Prusia y Austria. Los territorios bielorrusos fueron adquiridos por el Imperio ruso durante el reinado de Catalina II, y permanecieron en esa condición hasta su ocupación por el Imperio alemán durante la Primera Guerra Mundial.
República Socialista Soviética de Bielorrusia y Segunda República Polaca upright|thumb|left|Escudo de la República Socialista Soviética de Bielorrusia.
Durante las negociaciones del Tratado de Brest-Litovsk, Bielorrusia primero declaró su independencia el 25 de marzo de 1918, hecho que dio lugar a la formación de la República Popular Bielorrusa. Los alemanes apoyaron a la nueva república, que duró aproximadamente diez meses.(Birgerson 2002:105–106'') Poco después de la derrota de los alemanes, la nueva república cayó bajo la influencia de los bolcheviques y el Ejército Rojo y fue creada la República Socialista Soviética en 1919. Después de la ocupación rusa de la Lituania oriental y septentrional, se fusionó a Bielorrusia con los territorios antes mencionados, formando la República Socialista Soviética Lituano-Bielorrusa. Las tierras de Bielorrusia se dividieron entre Polonia y la Unión Soviética después de la Guerra Polaco-Soviética, que terminó en 1921, y la República Socialista Soviética de Bielorrusia fue recreada y se convirtió en miembro fundador de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas en 1922. Al mismo tiempo el sector oeste bielorruso siguió estando ocupado por Polonia.
Un conjunto de reformas agrícolas dio lugar a la colectivización soviética en Bielorrusia, proceso que se inició en la década de 1920. Un proceso de rápida industrialización se llevó a cabo durante la década de 1930, siguiendo el modelo soviético de planes quinquenales.
En 1939, el territorio oeste de la Bielorrusia moderna que Polonia había recibido de los soviéticos en conformidad con el Tratado de Riga dos décadas antes, se anexó a la República Socialista Soviética de Bielorrusia.Клоков В. Я. Великий освободительный поход Красной Армии.(Освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии). -Воронеж, 1940.Минаев В. Западная Белоруссия и Западная Украина под гнетом панской Польши. — М., 1939.Трайнин И.Национальное и социальное освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии. — М., 1939. — 80 с.Гiсторыя Беларусі. Том пяты. — Мінск, 2006. — с. 449–474 El área era una parte de los territorios polacos anexionados por la Unión Soviética como resultado del Pacto Mólotov-Ribbentrop y de la invasión soviética de Polonia de 1939.(Olson 1994:95) La decisión fue tomada por el Soviet, que controlaba el Consejo Popular de Bielorrusia, el 28 de octubre de 1939 en Białystok.