Juan de Tolosa fue un conquistador español de origen vasco que fue parte de la primera ola de conquistadores que llegaron a Nueva España después de la conquista de la Gran Tenochtitlán. Tolosa se reconoce como el fundador de Zacatecas ya que realizó exploraciones en este territorio y lo pobló.

Biografía thumb|300px|left|Monumento a Juan de Tolosa minero del grupo fundador de Zacatecas y, con su esposa Leonor, de una familia descendiente de Hernán Cortés y de Moctezuma II

En lo que hoy es Tlaltenango, algunos indígenas le mostraron piedras brillantes que contenían plata. Después de investigar el origen de las piedras, viajó a tierra de los zacatecos de donde procedían, saliendo del pueblo de Nochistlán, acompañado solo de sus criados y de 20 indígenas de la encomienda de Miguel de Ibarra, pasando por Mocotabasco (hoy Tabasco) luego por Tenango y por Quitanaque, pueblos indígenas, (ahora comunidades del municipio de Villanueva) donde le dijeron que las piedras preciosas estaban a nueve jornadas y llegando por último a las faldas de un cerro que luego llamarían Cerro de la Bufa, esto un día 8 de septiembre del año de 1546.

Ahí descubrió la Mina Pobre de Miguel de Ibarra, llamándola así en honor de su amigo Miguel de Ibarra, sacando tres cargas de metal, donde al día siguiente partió rumbo a Nochistlán donde fundió las piedras a puro soplido junto con sus amigos Miguel y Diego de Ibarra, obteniendo plomo y plata, por lo que decidieron volver a trabajar la mina. Regresando a la mina a finales de noviembre de ese año de 1546, esta vez acompañado de Diego de Ibarra, así como de algunos españoles más y del cacique de Nochistlán llamado Francisco.

En enero de 1547, Tolosa dejo a Diego de Ibarra al frente de la mina y este partió rumbo a Tepezala en busca de más minas, al llegar y después de unos días le informaron que Diego de Ibarra había dejado la mina, partiendo rumbo a Nochistlán con toda la gente por temor a un ataque de los zacatecos. Como Tolosa no había encontrado plata, salió en busca de Diego y se encontraron en Mocotabasco, convenciéndolo de regresar a trabajar la Mina Pobre, algunos españoles por miedo a los zacatecos ya no regresaron, como tampoco el cacique Francisco.

Cuenta Tolosa que al regresar lo primero que hicieron fue una casa de terrado y adobe, para resguardarse de un ataque de los zacatecos, y que luego de un tiempo fue a la ciudad de Guadalajara por bastimentos y herramientas, aprovechando para invitar a más españoles así como para registrar su mina. Meses después se le terminó de nuevo la comida, y esta vez partió a Tlaltenango a comprar nuevos bastimientos y volvió a invitar a más españoles, cuenta que por último fue al pueblo del Teúl por más comida y regresó con más españoles.

Así fue como pasó todo el año de 1547, año en que se poblaron las minas gracias a Juan de Tolosa, el 20 de enero de 1548, llegó a las minas de los zacatecas Baltasar de Bañuelos y a mitad de ese año lo hizo Cristóbal de Oñate.

Como Tolosa descubrió las minas un 8 de septiembre, fecha en que nació la virgen María, estas fueron dedicadas a ella, en la advocación de la Virgen de Los Remedios, ahora conocida como la Virgen de los Zacatecas, Patrona de las minas y de la ciudad. Conocida después como la "Civilizadora del Norte". Esta ciudad se reconoce hoy en día por la UNESCO como patrimonio cultural de la humanidad.

Juan de Tolosa, en el año de 1555 descubrió también las minas de Sombrerete, así como las Salinas del Peñón Blanco, (hoy Salinas, San Luis Potosí) muy útiles por la sal que se necesitaba para la producción de la plata.

Contrajo matrimonio con Leonor Cortés Moctezuma, hija natural de Hernán Cortés y la princesa azteca Isabel Moctezuma.

El matrimonio tuvo varios hijos: Juan de Tolosa Cortés de Moctezuma, nacido en la década de 1550, quien se convirtió en sacerdote y vicario de Zacatecas. Isabel de Tolosa Cortés Moctezuma, también nacida en la década de 1550, quien se casó con el conquistador Juan de Oñate, fundador de la provincia de Santa Fe de Nuevo México y su primer gobernador.Saravia, A. G. Apuntes para... p. 93 Leonor de Tolosa Cortés Moctezuma, nacida alrededor de 1568 quien se casó con Cristóbal de Zaldívar,Thomas, H- La conquista de México, 688 hijo de Vicente de Zaldívar, quien fuera teniente de capitán general en tiempos de Martín Enríquez de Almansa, cuarto virrey de Nueva España. Otras hijas, cuyos nombres se desconocen, pero se mencionan en los registros como miembros de un convento en Sevilla en 1604.Quijada Cornish, B., La ascendencia y la familia...

Referencias

Bibliografía Thomas, Hugh (1993) "La conquista de México: el encuentro de dos mundos, el choque de dos imperios" (2000) traducción Víctor Alba y C. Boune, México, ed.Planeta ISBN 970-690-163-9 Quijada Cornish, Beatrice (1917). La ascendencia y la familia de Juan de Oñate. , consultado el 26 de Dic, 2010 Saravia, Atanasio G. Apuntes para la historia de la Nueva Vizcaya. Introducción, compilación, bibliografía e índices de Guadalupe Pérez de San Vicente. Obras I. México, UNAM, 1993. (Nueva Biblioteca Mexicana) Méritos y Servicios de Juanes de Tolosa, abril del año de 1550. Archivo General de Indias.

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