Marco Aurelio Claudio (en latín, Marcus Aurelius Claudius; 10 de mayo de 213 o 214-270), más conocido en la historiografía romana como Claudio II el Gótico, fue un emperador romano que gobernó del 268 al 270.
De ascendencia iliria, Claudio hizo carrera en el ejército romano, donde alcanzó puestos de mando durante el reinado del emperador Galieno. Después del asesinato de este último, fue proclamado emperador. Claudio suprimió la rebelión de Aureolo y derrotó a los alamanes en 269, después de lo cual se centró en la lucha contra el gran ejército de los godos que habían invadido Iliria y Panonia. En la batalla de Naisso, el emperador obtuvo una convincente victoria sobre el enemigo, al que infligió graves pérdidas, y en consecuencia, se le otorgó el sobrenombre de «Gótico». En 270, Claudio fue a Sirmio para prevenir la inminente invasión de los jutungos y los vándalos; sin embargo, enfermó de peste y murió después de un breve reinado. En el siglo , el emperador Constantino I el Grande afirmó tener parentesco con Claudio, pero la validez de estas afirmaciones es cuestionable.
ClaudioII llevó los siguientes apelativos honoríficos: «Germánico Máximo» desde 268, «Gótico Máximo» desde 269, y «Pártico Máximo» desde 270. Además, recibió el cargo de tribuno de la plebe tres veces: dos veces en 268, en el momento de su proclamación como emperador y el 10 de diciembre, y el 10 de diciembre de 269.
Fuentes para su biografía La fuente más significativa sobre Claudio II es la biografía escrita por Trebelio Polión como parte de la colección de biografías imperiales Historia Augusta, aunque esta está plagada de invenciones y elogios aduladores. Esto se debe al hecho de que en el siglo Claudio fue declarado pariente del padre de Constantino el Grande, Constancio I Cloro y, en consecuencia, de la dinastía gobernante. Por lo tanto, esta biografía debe usarse con extrema precaución y complementarse con información de otras fuentes: las obras de Aurelio Víctor, Pseudo-Aurelio Víctor, Eutropio, Paulo Orosio, Juan Zonaras y Zósimo, así como monedas e inscripciones.
Biografía Orígenes y familia thumb|right|240px|Localización de la provincia de Dalmacia en el Imperio romano. Marco Aurelio Claudio nació el 10 de mayo de 213 o 214, aunque algunos investigadores sugieren que nació en 219 o 220. Sin embargo, la mayoría de los historiadores se adhieren a la primera versión. Además, como informa el historiador bizantino del siglo Juan Malalas, en el momento de su muerte, Claudio tenía 56 años. Procedía de Dalmacia o Ilírico, aunque es posible que su lugar de nacimiento fuera la región de Dardania en la Mesia Superior.
No hay evidencia fiable sobre la familia de Claudio, aunque lo más probable es que fuera peregrino de nacimiento, posiblemente de una familia romanizada. Además, David Potter sugiere que el clan de Claudio pertenecía al orden ecuestre. Trebelio Polión informa que algunos creían que Claudio «descendía del antepasado de los troyanos Ilo y del propio Dárdano», pero estas suposiciones son obviamente inventadas para ennoblecer aún más a Claudio y a sus supuestos descendientes: la familia de Constantino. Asimismo, en otra parte, escribe que se sabe poco sobre los antepasados de Claudio y que la información disponible es contradictoria. Trebelio Polión también dice que Claudio tenía dos hermanos: Quintilo, quien lo sucedió, y Crispo, cuya hija Claudia se casó con un tal Eutropio y dio a luz a Constancio Cloro. Además de estos, también tenía hermanas; una de ellas es llamada por el biógrafo por su nombre, Constantina, «quien se casó con un tribuno de la nación de los Asirios y murió joven». Sin embargo, D. Kienast cree que todos estos familiares son personas ficticias. Según el dudoso testimonio de Pseudo-Aurelio Víctor, Claudio era el hijo ilegítimo del emperador Gordiano II, de un romance con una mujer que «le enseñó cómo tratar con su esposa». También son infundados los intentos de probar la relación de Claudio y la hermana del emperador Probo, Claudia. En la Historia Augusta se menciona varias veces que Claudio también usó el nomen de Flavio, pero no hay otra confirmación de estos datos, y representan otro intento de probar su conexión con la dinastía de Constantino. No existe información sobre la esposa e hijos de Claudio.
Carrera política thumb|right|220px|Áureo con efigie de Valeriano. Antes de llegar al poder, Claudio sirvió en el ejército romano, donde hizo una buena carrera y logró nombramientos para altos cargos. Durante el reinado de Decio Trajano, entre 249 y 251, sirvió como tribuno militar. En este puesto, Claudio fue enviado a defender las Termópilas contra los godos, para lo cual se ordenó al gobernador de Acaya que le enviara desde Dardania doscientos soldados, sesenta jinetes, sesenta arqueros cretenses y mil reclutas bien armados. Sin embargo, no hay evidencia de que los godos en ese momento amenazaran la región, ya que su invasión no se extendió más allá de los Balcanes medios, por lo que lo más probable es que el mensaje de la Historia Augusta sea un anacronismo, porque la guarnición de las Termópilas está constatada en 254. El historiador François Pashau ofrece una versión de que este pasaje fue inventado para contrastar al exitoso comandante pagano Claudio y los desafortunados generales cristianos que permitieron la ruina de Grecia por el líder gótico Alarico en 396. Además, Trebelio Polión revela que Decio recompensó a Claudio después de demostrar su fuerza mientras luchaba contra otro soldado en los Juegos de Marte.
Bajo Valeriano, Claudio fue tribuno de la Legio V Martia, pero se carece de otros testimonios sobre esta legión y su alternativa, la Legio IV Martia, probablemente fundada por Aureliano, estaba estacionada en Arabia Pétrea al comienzo del siglo ; más tarde se convirtió en el dux de Iliria, al frente de todas las tropas acantonadas en las provincias de Tracia, las dos Mesias, Dalmacia, Panonia y Dacia.
La biografía de Claudio en la Historia Augusta también incluye, sin duda, cartas falsificadas o inventadas, atribuidas a los emperadores Decio, Valeriano y Galieno, en las que presentan a Claudio bajo una luz extremadamente favorable, aunque es posible que contengan algo de verdad. D. Kinast considera inequívocamente que todos los hechos de la carrera de Claudio que figuran en la Historia Augusta han sido inventados y solamente se puede suponer que Claudio sirvió en el ejército durante algún tiempo, al menos bajo Galieno y, posiblemente, también bajo sus predecesores. Además, los intentos de identificarlo con el procurador Marco Aurelio Claudio, mencionado en una de las inscripciones, son controvertidos.
Al parecer, Claudio resultó herido durante la represión del levantamiento del usurpador Ingenuo, y más tarde, junto con Aureolo, participó en la campaña contra el emperador galo Póstumo.
Ascenso al poder thumb|right|300px|Mapa del Imperio romano en 268. Las posesiones del emperador romano se muestran en rojo; las posesiones del emperador galo en verde; las posesiones del rey de Palmira en amarillo. En 268, la situación en el Imperio romano empeoró cuando los godos invadieron Mesia y Tracia, y sitiaron Tesalónica. En 267, los hérulos realizaron una invasión naval en los asentamientos del mar Negro y, en consecuencia, conquistaron Bizancio, pero fracasaron en una incursión en la costa bitinia. Este fracaso los obligó a moverse hacia el oeste y cruzar el Egeo para atacar las tierras ricas pero mal defendidas de Grecia y, en el camino, saquearon las islas de Lemnos y Esciros, y desembarcaron en Ática, donde devastaron Atenas. Posteriormente atravesaron el istmo de Corinto, cuyas fortificaciones inacabadas no pudieron detenerlos, y tras esto, devastaron completamente Corinto, Esparta y Argos, y se dirigieron hacia Beocia, donde se enfrentaron a un gran ejército romano bajo el mando de Marciano. Sin embargo, esta fuerza no fue lo suficientemente eficaz como para detener completamente al enemigo, aunque en invierno consiguieron empujarlos hacia al norte hasta Epiro y Macedonia, donde se encontraba Galieno, quien venía del norte de Italia. Finalmente, en la primavera de 268, en el valle de Nesos (o Nesta), en la frontera entre Macedonia y Tracia, Galieno consiguió derrotar a los bárbaros. El emperador llegó a un acuerdo con el caudillo de los hérulos Navlobato, concediéndole el derecho a retirarse fuera del imperio. En ese momento, Galieno recibió la noticia de que su comandante Aureolo había provocado un motín en el norte de Italia, por lo que reconoció de inmediato la gravedad de la situación: si perdía el control de esta región, su situación se volvería desesperada, por lo que dejó a Marciano para defender la frontera del Danubio, reunió un gran ejército y fue a Italia para luchar contra la nueva amenaza.
En lugar de proclamarse emperador, Aureolo apoyó a Póstumo, organizando la acuñación de monedas en nombre de este emperador galo en la ceca de Mediolano. Esto pudo haber sido el resultado de las negociaciones iniciadas entre los dos jefes militares durante una campaña infructuosa unos años antes, pero es más probable que Aureolo actuara por su cuenta, con la esperanza de conseguir el apoyo de las legiones del Rin en la lucha contra Galieno. En cualquier caso, se equivocó en sus cálculos y Póstumo se negó a participar en el arriesgado plan del comandante rebelde. A principios del verano de 268, Galieno llegó al norte de Italia con su ejército e inmediatamente dio batalla a las tropas de Aureolo en un lugar que más tarde se conocería como el Puente de Aureolo (la moderna ciudad italiana de Pontirolo Nuovo), donde las fuerzas rebeldes fueron derrotadas y el líder de estas se retiró a Mediolano, ciudad que Galieno asedió inmediatamente.
Durante el asedio de Mediolano, surgió una conspiración entre los generales de Galieno, en la que participaron personas que alcanzaron la cúspide de sus carreras precisamente durante su reinado. Según Zósimo y Trebelio Polión, el prefecto del pretorio Aurelio Heracliano fue el organizador de la conspiración y el inspirador del asesinato de Galieno. Habiendo llegado a un acuerdo con Marciano, como indica Trebelio Polión, o con Claudio, como señala Zósimo, comenzó a implementar su plan. Además, Heracliano también atrajo al comandante de los dálmatas Cecropio a la conspiración, quien asesinó con su propia mano a Galieno. Una vez muerto el emperador, la biografía de este en la Historia Augusta informa que Heracliano y Marciano comenzaron una discusión sobre cuál de ellos se convertiría en su sucesor, pero en este punto del texto de la Historia Augusta hay una laguna, tras la cual se habla inmediatamente de la elección de Claudio. Si bien se desconoce la información que estaba contenida en dicha omisión, es muy posible que se hablara sobre la negativa de Heracliano y Marciano de aceptar el poder imperial, y que se revelaran las razones del nombramiento de Claudio.
thumb|right|220px|Busto del emperador Galieno. El historiador del siglo Paulo Orosio indica que Claudio tomó el poder a petición del Senado, pero este hecho solamente aparece en su obra. A su vez, Eutropio habla de la elección del emperador Claudio por las tropas y la aprobación de su elección por el Senado. De ello se desprende que el Senado se limitó a confirmar la elección del ejército mediante su resolución. Según Zósimo, Claudio se convirtió en soberano como resultado del sufragio universal, que, al parecer, debe entenderse como la decisión del Senado. Por tanto, los mensajes de Eutropio y Zósimo coinciden en conjunto, sin embargo, vale la pena considerar el testimonio de Paulo Orosio y en conjunto se deduce que el Senado (o parte de él) sabía de la existencia de una conspiración y, por alguna razón desconocida, los senadores preferían a Claudio y no a Heracliano o Marciano.