La batalla del cabo Ecnomo o batalla de Ecnomo () fue una batalla naval librada en el sur de Sicilia, en 256 a. C., entre las flotas de Cartago y la República romana, durante la primera guerra púnica (264-241 a. C.). La flota cartaginesa estaba comandada por Hannón y Amílcar y la flota romana conjuntamente por los cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulsón Longo. Resultó en una clara victoria para los romanos.
La flota romana de 330 buques de guerra más un número indeterminado de transportes zarpó desde Ostia, el puerto de Roma, y embarcó aproximadamente a 26 000 legionarios escogidos poco antes de la batalla. Planearon cruzar a África e invadir la patria cartaginesa, en lo que hoy es Túnez. Los cartagineses eran conscientes de las intenciones de los romanos y reunieron todos los buques de guerra disponibles, 350, frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Con un total combinado de alrededor de 680 buques de guerra que transportan hasta 290 000 tripulantes e infantes de marina, fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados.
Cuando las flotas se reunieron, los cartagineses tomaron la iniciativa y la batalla se convirtió en tres conflictos separados, donde los cartagineses esperaban que sus superiores habilidades navales les permitiesen ganar la batalla. Después de un prolongado y confuso día de lucha, los cartagineses fueron derrotados de manera decisiva, con unas pérdidas de 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a los 24 barcos romanos hundidos.
Fuentes La fuente principal de casi todos los aspectos de la primera guerra púnica es el historiador Polibio (200 a. C.-118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, pero su obra principal son Las Historias, escritas en algún momento después de 146 a. C., aproximadamente un siglo después de la batalla de Ecnomo. La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y neutral entre los puntos de vista cartagineses y romanos.
Los registros escritos cartagineses se destruyeron junto con su capital, Cartago, en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio de la primera guerra púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas, ahora perdidas. Polibio era un historiador analítico y siempre que era posible entrevistaba personalmente a los participantes de los eventos sobre los que escribía. Sólo el primer libro de los 40 que comprende Las Historias trata de la primera guerra púnica. La precisión del relato de Polibio se ha debatido mucho en los últimos 150 años, pero el consenso moderno lo acepta al pie de la letra en buena medida, y los detalles de la batalla en las fuentes modernas se basan casi por completo en interpretaciones del relato de Polibio. El historiador Andrew Curry considera que «Polibio resulta ser bastante confiable»; mientras que Dexter Hoyos lo describe como «un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz». Existen otras historias posteriores de la guerra, pero en forma fragmentaria o resumida, y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que en el mar. Los historiadores modernos también suelen tener en cuenta las historias posteriores de Diodoro Sículo y Dion Casio, aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que «el relato de Polibio suele ser preferido cuando difiere con cualquiera de nuestros otros relatos».
Otras fuentes incluyen inscripciones, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como el trirreme Olympias. Desde 2010, se han recuperado varios artefactos del sitio cercano de la batalla de las Islas Egadas, la batalla final de la guerra, que se libró ocho años después, y su análisis y la recuperación de otros elementos están en curso.
Situación
Operaciones en Sicilia
En 264 a. C. los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, lo que dio paso a la primera guerra púnica. Cartago era una potencia marítima bien establecida en el Mediterráneo occidental; Roma había unificado recientemente la Italia continental al sur del río Arno bajo su control. Esta expansión probablemente hizo inevitable que eventualmente chocara con Cartago por Sicilia con algún pretexto. La causa inmediata de la guerra fue la cuestión del control de la ciudad siciliana de Messana (la moderna Messina).
Hacia 241 a. C. la guerra había durado 15 años, con muchos cambios de suerte. Se había convertido en una lucha en la que los romanos intentaban derrotar a los cartagineses de manera decisiva y, como mínimo, controlar toda Sicilia, pero los cartagineses estaban comprometidos con su política tradicional de esperar a que sus oponentes se desgastaran, con la expectativa de recuperar algunas o todas sus posesiones y negociar un tratado de paz mutuamente satisfactorio. En el 260 a. C. los romanos construyeron una gran flota y durante los siguientes diez años derrotaron a los cartagineses en una sucesión de batallas navales; se apoderaron también lentamente de la mayor parte de Sicilia, incluidas las principales ciudades: Agrigentum (Agrigento moderno), conquistado en 262 a. C., y Panormus (Palermo moderno), en 254 a. C.
Barcos thumb|upright=1|right|alt=Un diagrama que muestra las posiciones de los remeros de los tres remos diferentes en un trirreme|
El buque de guerra típico de esta guerra fue el quinquerreme, una nave de cinco remos, como indica el nombre. Era una galera de unos cuarenta y cinco metros de eslora, cinco de manga a nivel del agua y un francobordo de unos tres metros, que desplazaba alrededor de cien toneladas largas (ciento diez toneladas cortas; cien toneladas). El experto en galeras John Coates sugiere que estos barcos podían navegar a una velocidad de siete nudos (13km/h) durante períodos prolongados. La moderna réplica de la galera Olympias alcanzó velocidades de ocho nudos y medio (16km/h) y navegó a cuatro nudos (7,4km/h) durante horas y horas.
Las embarcaciones se construyeron como catafractos, o barcos «protegidos», es decir, con una cubierta completa, para poder transportar mejor a los infantes de marina y a las catapultas; también tenían unas estructuras anexas al casco principal en las que se disponían los remeros. Estas permitían fortalecer el casco, aumentar la capacidad de carga y mejorar las condiciones de los remeros. La teoría generalmente aceptada con respecto a la disposición de los remeros en quinquerremes es que había conjuntos —o filas— de tres remos, uno encima del otro, con dos remeros en cada uno de los dos remos superiores y uno en el inferior (un total de cinco remeros por fila), orden que se repetía a lo largo de los costados de la galera en las veintiocho filas de cada borda, por lo que había un total de doscientos ochenta remeros.
En 260 a. C. los romanos se propusieron construir una flota y utilizaron un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para el suyo. La falta de experiencia en construcción naval hizo que construyeran copias que eran más pesadas que las embarcaciones cartaginesas, lo que las hacía más lentas y menos maniobrables. El quinquerreme fue el caballo de batalla de las flotas romanas y cartaginesas durante las guerras púnicas, aunque también se mencionan ocasionalmente a los hexarremes —seis remeros por banco—, a los cuatrirremes —cuatro remeros por banco— y a los trirremes —tres remeros por banco—. Tan ubicuo era este tipo de navío que Polibio lo usa como sinónimo de «buque de guerra» en general. Un quinquerreme contaba con una tripulación de trescientos hombres, de los cuales doscientos ochenta eran remeros y veinte tripulantes y oficiales de cubierta. Normalmente también llevaba una dotación de cuarenta infantes de marina, número que aumentaba hasta los ciento veinte cuando se preveía un combate inminente.
left|thumb|upright=0.8|alt=Un diagrama que muestra la ubicación y el uso de un en una galera romana.|
Conseguir que los remeros remaran como una unidad, así como ejecutar maniobras de batalla más complejas, requería un entrenamiento largo y arduo, y al menos la mitad de los remeros necesitarían tener algo de experiencia para que el barco se pudiera manejar con eficacia. Como resultado, los romanos estaban inicialmente en desventaja frente a los cartagineses, más experimentados, por lo que para contrarrestar la superioridad cartaginesa, los romanos introdujeron el corvus, un puente de 1,2 metros de ancho y 11 metros de largo, con una púa pesada en la parte inferior, que diseñaron para perforar y anclar en la cubierta de un barco enemigo. Esto permitió a los legionarios romanos que actuaban como infantes de marina, abordar barcos enemigos y capturarlos, en lugar de emplear la táctica tradicional de embestir. Todos los buques de guerra estaban equipados con un ariete y un juego triple de hojas de bronce de sesenta centímetros de ancho que pesaban hasta doscientos setenta kilogramos colocados en la línea de flotación. Se fabricaban individualmente por el método de la cera perdida para encajarlas de manera inamovible en la proa de la galera y se aseguraban con púas de bronce.
El abordaje se había vuelto cada vez más común y había ido sustituyendo a la embestida como sistema de ataque durante el siglo anterior a las guerras púnicas, ya que los buques más grandes y pesados adoptados en este período carecían de la velocidad y maniobrabilidad necesarias para arremeter al enemigo, al tiempo que la construcción más robusta de los cascos reducía el efecto del ariete incluso en el caso de un impacto directo del espolón. La adopción romana del corvus fue una continuación de esta tendencia y compensó su falta inicial de conocimientos náuticos. Sin embargo, el peso adicional en la proa que suponía el nuevo elemento restaba maniobrabilidad al barco y, en condiciones de mar agitado, el corvus se volvía inútil y peligroso para la estabilidad de la nave. En 255 a. C., la flota romana quedó destrozada por una tormenta mientras regresaba de África: 384 barcos se hundieron de un total de 464 y 100 000 hombres se ahogaron. Es posible que la presencia del corvus hiciera especialmente inestables los barcos romanos y no hay registro de que se haya utilizado después de este desastre.
Preludio La flota cartaginesa se reunió en Cartago a fines de la primavera de 256 a. C., antes de zarpar hacia Lilybaeum (la actual Marsala), su principal base en Sicilia, para reabastecerse y embarcar soldados para usarlos como marines. Luego navegó hacia el este a lo largo de la costa de Sicilia hasta Heraclea Minoa, la más oriental de las ciudades sicilianas que aún conservaban los cartagineses y se le unieron los barcos que ya operaban desde Sicilia, al menos 62 y probablemente más. Estos aumentaron a la flota cartaginesa hasta 350 barcos, casi todos quinquerremes, comandados por Hannón, que había sido derrotado en Agrigento seis años antes, y Amílcar, el vencedor de la batalla de Thermae —no confundir con Amílcar Barca—.
La flota romana, formada por 330 buques de guerra, la gran mayoría quinquerremes, se reunió aproximadamente al mismo tiempo, probablemente en Ostia, el puerto de Roma. Fueron acompañados por un número indeterminado de transportes, en su mayoría con caballos de batalla. Los dos cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulsón Longo, recibieron el mando de la flota, cada uno navegó en un hexareme, siendo los únicos barcos más grandes que participaron en la batalla. La flota romana navegó hacia el sur a lo largo de la costa italiana, llegaron a Sicilia desde Messana y navegaron hacia el sur y luego hacia el oeste hasta la rada de Phintias (Licata moderna) donde se reunieron con el ejército romano en Sicilia. Embarcaron a 80 legionarios escogidos en cada buque de guerra, con la intención de desembarcarlos en África en pos de su objetivo estratégico o de complementar a los marines de las galeras por si la armada cartaginesa los desafiaba.