Taxodium Rich. es un género de coníferas de la familia de las cupresáceas (subfamilia taxodiáceas) extremadamente tolerante al encharcamiento. Según los criterios taxonómicos usados por diferentes autores posee entre una y tres especies. Es uno de los géneros en la familia que son comúnmente conocidos como cipreses. Dentro de la familia, Taxodium, está más emparentado con el 'ciprés chino' (Glyptostrobus pensilis) y con Cryptomeria japonica.
Descripción Las especies de Taxodium se hallan en el sur de Norteamérica; son caducifolios en el norte y semiperennes a perennes en el sur. Son árboles grandes, llegando a 30-45 m de altura y 2-3 m (excepcionalmente 11 m) de diámetro de tronco. Las acículas hojosas, de 0,5-2 cm de largo, son espiraladas, retorcidas en la base aparentando poseer dos filas achatadas. Los conos son globosos, 2-3,5 cm de diámetro, con 10-25 escamas, donde cada escama tiene 1-2 semillas; y maduran en 7-9 meses después de la polinización, cuando se desintegran para desprender las semillas. Los conos machos (de polen) están en racimos péndulos, y desprenden su polen temprano en la primavera.
Especies Los tres taxones de Taxodium son tratados aquí como especies distintas, aunque algunos botánicos los tratan como una o dos especies, y a la otra u otras las consideran variedades de la descrita primero. Las tres especies son distintas ecológicamente, creciendo en diferentes ambientes, e hibridan donde coinciden sus áreas de distribución.
Taxodium distichum - ciprés de los pantanos, falso ciprés de los pantanos; es la especie más familiar del género, nativo como muchos del sudeste de EE. UU., de Delaware a Texas, área del río Misisipi al sur de Indiana. Es muy abundante en las riberas con depósitos aluviales ricos en limos.
Taxodium ascendens - ciprés de los pantanos; se encuentra en los mismos ambientes que el calvo, pero solo en las costas del sureste desde Carolina del Norte a Luisiana. Aparece también en riberas de ríos turbios, pantanos y depósitos aluviales sin limo.
Taxodium mucronatum - ahuehuete o sabino; aparece desde el sur del río Grande a las alturas del sur de México, y difiere de las otras dos especies en ser sustancialmente siempreverde. Un espécimen en Santa María del Tule, en Oaxaca, el árbol del Tule, tiene 42 m de altura y el mayor diámetro de tronco que cualquier otro árbol viviente, 14,05 m.
Usos Son árboles apreciados por su madera, donde el corazón es extremadamente duro y resistente a termitas, con la notable excepción del huésped específico Stereum taxodii, que causa algún daño y los ahueca y los hace inúiles para maderamen.
Se usa mucho en el sudeste de Estados Unidos para hacer tablas. La corteza se usa como mantillo.
Bibliografía National Audubon Society, Corkscrew Swamp Sanctuary. A Companion Field Guide. Artype Inc., Ft. Myers, 25 p., sin fecha Sternberg, G., Árboles nativos de Paisajes Norteamericanos, p. 476. Timber Press, Inc., 2004
Enlaces externos
Gymnosperm Database - Taxodium Corkscrew Swamp Sanctuary website
Categoría:Plantas descritas por Richard Categoría:Plantas descritas en 1818