El Proyecto 941 (en ruso: Проект 941 «Акулa», designación de la Armada Rusa: "Akula", que significa tiburón; designación de la OTAN "Typhoon", Tifón en castellano) es una clase de submarinos nucleares de misiles balísticos desplegado por la Armada Soviética en los años 1980. Con un desplazamiento máximo de 48 000 toneladas, los submarinos de la clase Typhoon son los más grandes del mundo.
La clase Typhoon constó de seis submarinos operativos equipados con el misil balístico intercontinental R-39 Rif. Hacia el final de su vida útil, a dos unidades (el TK-20 Severstal y el TK-208 Dmitri Donskoi) se les realizaron modificaciones exhaustivas en los astilleros de Severodvinsk, sirviendo para pruebas de armas, sistemas y otros equipos subacuáticos tanto militares como científicos. El resto fueron desmantelados o se encuentran en proceso de serlo, por su alto costo operativo y los acuerdos de limitación de armas estratégicas nucleares con Estados Unidos firmados en 1991 (START I), refrendados en la firma del START III de 2010.
Silenciosos y con una increíble capacidad destructiva, los SSBN denominados Typhoon en Occidente fueron, hasta su retiro del servicio activo, el orgullo del arma submarina soviética. Aunque como se ha referido todavía se mantienen tres submarinos operativos (dos en la reserva a espera de un desguace definitivo, una vez sean sustituidas todas las unidades, incluido el Dimitri Donskoi por el nuevo SSBN del proyecto 955 Borey (20 silos lanzamisiles en vez de 16), según las nuevas necesidades estratégicas.
Historia
El desarrollo de este pesado submarino nuclear estratégico (SSBN) fue autorizado en diciembre de 1972, y el 19 de diciembre de 1973 el gobierno soviético emitió oficialmente la orden para diseñar y construir el submarino de misiles balísticos Proyecto 941, posteriormente designado clase Typhoon
El promotor fue la oficina de diseño de Leningrado que es ahora la Oficina Central de Diseño para la Ingeniería de la Marina “Rubin”. El proyecto fue llevado a cabo por el ingeniero jefe S.H. Kovalev y su construcción tuvo lugar en los astilleros N.º 402 Sevmash, de Severodvinsk, cerca de Arjánguelsk, en el mar Blanco. Para su fabricación se tuvieron en cuenta más de 200 soluciones, asegurándose así de que el Typhoon entrara en el nuevo milenio siendo, no solo el submarino más grande del mundo, sino también uno de los más avanzados tecnológicamente. Después de intensivas comprobaciones, el TK-208 fue puesto en servicio en septiembre de 1980 e introducido en la flota del Norte el 12 de diciembre de 1981.
Entre 1981 y 1989 seis submarinos de la clase Thypoon entraron en servicio, teniendo su base en Nyerpichya, en el fiordo de Zapádnaya Litsa, en la península de Kola. La Unión Soviética tenía planes ambiciosos para construir muchos más submarinos Typhoon y asignarlos a la Flota del Norte y a la Flota del Pacífico. De hecho, un séptimo submarino se empezó a construir a finales de los 80, pero nunca se finalizó, pues coincidió con la ruptura de la URSS y el proyecto se paralizó.
thumb|left|Submarino de Clase Typhoon en navegación.
Estos submarinos acarreaban grandes problemas de todo tipo. Aparte del enorme coste económico que suponía mantenerlos en servicio, los "Typhoon” requerían una complicada infraestructura para operar adecuadamente. Las obras para rediseñar la base en Nyerpichya, lugar donde más tarde se estacionarían, empezaron en 1977. La mayoría de las otras bases navales soviéticas no podían acogerlos debido a sus enormes dimensiones. La remodelación de Nyerpichya concluyó en 1981, justo a tiempo para la puesta en servicio del primer Typhoon, y el nuevo diseño de las instalaciones incluía plantas para suministrar electricidad y calor a los submarinos cuando estaban en la base, entre otras mejoras.
Los misiles balísticos que portaban también eran difíciles de manejar debido a su gran tamaño. Solamente podían ser transportados por raíles y luego eran izados por una potente grúa para cargarlos en los silos verticales a bordo del submarino. La carga se efectuaba mediante el barco de transporte Aleksandr Brykin, que fue construido específicamente para los Typhoon, y que tenía una grúa de 125 toneladas a bordo para izar la carga de los mastodónticos misiles R-39 (RSM-52).
El primer submarino de la clase, el TK-208, comisionado en 1981, sufrió dos incidentes leves en 1986 y 1987 de fuga de radiación cuando se estaba procediendo a la limpieza del reactor, aunque siguió prestando servicio. Después entró en los astilleros de Sevmash en 1990 para revisiones y reparaciones varias. Al parecer dichos incidentes produjeron algún daño más importante, ya que el buque estuvo en el dique seco hasta el 2002. Durante esta extensa “revisión” de 12 años, el número de identificación del submarino 834 (TK-208) se cambió a Dmitry Donskoy.
Según informes recientes, el Dmitry Donskoy, ha sido mejorado y actualizado con lo último en tecnología, principal causa esta de su larga estancia en el astillero. Las primeras pruebas del submarino tras este largo paréntesis en puerto, han tenido lugar la primavera del año 2010.
El 27 de septiembre de 1991, el TK-17 sufrió un accidente. Un misil explotó accidentalmente durante unas maniobras de disparo en el mar Blanco. El buque resultó seriamente dañado, pero pudo regresar a la base y más tarde fue reparado para continuar en servicio. Este mismo submarino, el TK-17, ahora rebautizado Arkhangelsk, volvió de nuevo al servicio el 9 de noviembre de 2002, tras haber estado casi un año de reparaciones y mejoras.
El último submarino de la serie en ser construido, el TK-20 Severstal, también sigue activo desempeñando misiones varias, al igual que sus otros hermanos, probando nuevos sistemas electrónicos, haciendo ejercicios de entrenamiento y llevando a cabo maniobras de lanzamiento de nuevos misiles y torpedos desde sus tubos torpederos, entre otras misiones, como el entrenamiento de nuevos cadetes de la marina de Rusia en comunicaciones cifradas y secretas vía satélite, mientras agotan su vida útil.
La vida operacional de estos submarinos se estima que está entre 20-30 años, aunque para mantenerlo activo durante ese periodo, el submarino necesita revisiones y reparaciones de gran escala cada 7-8 años. De otro modo, la vida de un submarino se reduce drásticamente a casi la mitad.
De los seis submarinos de que constaba la clase, tres ya han sido retirados completamente, como parte del Tratado para la Reducción de Armas firmado por Estados Unidos y Rusia (START I de 1991). El TK-202 y el TK-12 fueron sacados de servicio en abril de 1996 y puestos en la Reserva, y el TK-13 un año más tarde. El TK-202 llegó a Severodvinsk a principios de julio de 1999 para el decomisionamiento (retirada de su tripulación y entrega definitiva de rol) y entre el verano/otoño de 2002 comenzó el proceso de descarga de residuos radioactivos, y fue desguazado por completo a finales de 2005, y su acero almacenado para el reciclaje.
Estados Unidos está aportando fondos para ayudar al desmantelamiento de estos submarinos desde la Cumbre de Kannanaskis (Canadá) 10 + 10 de 2002. Pero el trabajo de desguace es lento, costoso y complicado, debido a su innovador diseño de dos cascos cilíndricos de 7 metros de diámetro unidos dentro de un doble casco cubierto con bandas de caucho, para aumentar su sigilo bajo el agua. Lo primero es quitar el combustible nuclear utilizado por el submarino, después se retiran los 2 reactores nucleares, y para ello hay que construir instalaciones especiales muy costosas de mantener, que cumplan los estándares internacionales de des contaminación nuclear actuales.
Los otros dos submarinos, el TK-12 y el TK-13, están esperando su turno para seguir el mismo camino, el del desguace a principios de la década del 2000. Tras la firma del Tratado SORT de febrero de 2002, Estados Unidos abandona el ABM (tratado firmado en 1972 y que representó de facto, la paz nuclear mundial durante los últimos 30 años), y actualmente parece que Rusia también lo ha abandonado, tras confirmar la construcción de hasta 20 nuevos radares de descubierta lejana de misiles balísticos Vorónezh, en 2012, uno de los cuales se emplazará en la región siberiana de Yeniseysk, cercano al río Angará, contraviniendo lo firmado en 1972, en 2022 para cuando dicha red se encuentre con sus 20 unidades distribuidas por todo el continente euroasiático ruso escudriñando los cielos para prevenir de un ataque estratégico venga desde venga, y con la entrada en servicio de los nuevos misiles Iskander-M (R-500) con 2000 km de alcance, el Khinzal-M (Kh-47-M), que es su versión aérea, y el SS-N-27 3M14T Kalibr, que se está normalizando para todas las plataformas de lanzamiento, y posee un alcance de 2600 km. También han construido y están desplegando un nuevo misil ICBM el RS-26 Rubezh, que tiene un alcance aproximado de 5670 km, y se podría encontrar con acomodo dentro del INF de 1987, pero como Rusia lo abandonó en 2007, construyó este ICBM con vocación de IRBM, para ocupar el vacío defensivo dejado tras el desmantelamiento del histórico SS-20 Saber, destruido entre 1988 y 1992, en virtud del INF de 1987.
Todo parece indicar que Rusia desea mantener en servicio los otros tres submarinos Typhoon, el TK-17 y TK-20 fueron mantenidos desde el 2007 al 2010, a la espera de su incierto destino, ya que había muchas dudas en el Kremlin sobre si reconvertirlos a submarinos logísticos de transporte submarino o simplemente esperar el desguace. Sin embargo, al menos el TK-208, tras una intensa reestructuración, con cableado de fibra óptica y reparación, se le hizo funcionar como plataforma de pruebas balísticas para nuevas armas estratégicas, equipándolo con nuevos misiles de prueba, tales como el SS-N-23 Lyner, RSM-54 R-29 RMU-2.1 (que será montado en todos los seis submarinos del Pr.667 BDRM Delfín, hasta que estos sean sustituidos totalmente por los nuevos SSBN Clase Borei II Pr. 955A), y los misiles de la serie Topol (Bulava-30 3M30 R-30 y Topol-M 3M47) en sus versiones navales. Esto último no se consiguió hasta bien entrado el año 2012, en el cual Rusia culminó la IOC operacional del R-30 Bulava (SS-N-32) 3M30.
El Typhoon no solo es el submarino más grande del mundo, sino también el más famoso, en el cual se inspiraron los dos grandes superventas Typhoon y La caza del Octubre Rojo, esta última llevada también al cine y convertida en todo un clásico del género.
Los Typhoon han sido desde su construcción el orgullo de la Marina Rusa, un símbolo emblemático de poder para los soviéticos, que durante años significó una de las amenazas más letales y temidas por los Estados Unidos.
Diseño thumb|350px|Esquema de un submarino de clase Akula: • 1 – Domo• 2 – Tubos lanzatorpedos de proa de 533 mm• 3 – Casco externo• 4 – Timones de profundidad de proa retráctiles• 5 - Escotillas de escape de emergencia PL• 6 - Sala de torpedos• 7 - sonar de proa• 8 - Lanzamisiles balísticos, minas P-39• 9 - Sala de control• 10 - Cámara de rescate• 11 - Dispositivo deslizante• 12 - Dispositivos de cierre corredera• 13 - Radio• 14 - Compartimiento del reactor• 15 - Escotillas de mantenimiento del compartimento del reactor• 16 - Protección de la hélice dirección para el hielo• 17 - Compartimiento de la turbina• 18 - compartimiento mecánico• 19 - guías hidrodinámicas• 20 – Estabilizador vertical• 21 - Timones verticales• 22 - Hélice• 23 - Timones de profundidad• 24 - Sonar de proa• 25 - Propulsores retráctiles• 26 - Compartimientos de misiles• 27 - Módulo de supervivencia• 28 - Reactor nuclear• 29 - Eje de hélice• 30 – Estabilizadores horizontales de popa• 31 – Casco de presión de proa• 32 – Casco de presión principal de estribor• 33 - Casco de presión principal de babor• 34 – Casco de presión central• 35 – Casco de presión de popa• 36 - Tanque de inmersión rápida