Yo amo a Paquita Gallego es una telenovela colombiana producida por RTI Televisión desde finales de 1997 hasta mediados de 1999.
Estuvo protagonizada por Cristina Umaña y Andrés Juan, con la participación antagónica de Victoria Góngora como la villana principal de la telenovela. Además, contó con la actuación estelar de la primera actriz Margalida Castro.
La historia fue retransmitida por Caracol Televisión en 2000 como parte del contrato entre este canal y RTI Televisión. La telenovela ha sido vendida a varios países de América Latina, Asia y Europa del Este. Esta producción fue una gran apuesta para RTI Televisión, al presentar a dos actores relativamente nuevos (ambos artistas habían tenido sólo un papel secundario cada uno en producciones anteriores) y bastante jóvenes en los roles principales.
La telenovela tomó el espacio de las 8 de la noche en la Cadena Uno, remplazando a Dos mujeres. La producción y emisión de la telenovela fue singular en ese preciso momento, ya que ninguna programadora tenía asegurado en un cien por ciento la emisión de sus contenidos por más de unos meses por la convocatoria de los canales públicos para una nueva parrilla a partir del 1 de enero de 1998. Mientras que el resto de las programadoras como Caracol Televisión y RCN Televisión se apresuraron a terminar sus contenidos como las telenovelas y las series antes de terminar el año en el momento en que se convertirían en canales privados. En este caso RTI Televisión decidió lanzar la telenovela. Desde enero de 1998 la historia se emitió en el Canal A, al igual que todos los demás programas que RTI Televisión tenía entonces al aire, convirtiéndose en un arrollador éxito.
Yo amo a Paquita Gallego es sin duda una obra singular dentro del catálogo de Julio Jiménez, a diferencia de sus otras producciones. En primer lugar, la historia no se centra en un cerrado grupo familiar (a diferencia de La abuela, Las aguas mansas, En cuerpo ajeno, Luzbel está de visita o Los cuervos), cuenta una relación romántica perfectamente definida y rosa desde el principio (sólo La viuda de Blanco comparte esta característica, sin embargo a medida que la historia avanza, paulatinamente se va tocando los temas favoritos de Julio Jiménez: suspenso, comedia y emoción) y principalmente, la novela fue de las primeras en la década de los 90 en retratar el tema de la violencia contra la mujer, el cual aún era un tema tabú en la televisión colombiana.
La telenovela se divide en 5 partes, cada una con su propio villano secundario y/o situación peligrosa para Paquita (Cristina Umaña), Andrés (Andrés Juan) y hasta para la antagonista principal de la trama: Rina Marcela (Victoria Góngora).
Argumento Prólogo En 1969, Javier Hidalgo (Luis Mesa) y Soledad Gallego (Marcela Carvajal) eran una pareja feliz en un pequeño pueblo llamado Malvinilla. Javier, un muchacho de clase alta, decide enfrentarse a todo y a todos con el fin de estar con Soledad, quien vive sola con su excéntrica tía Isabel "Chavela" Vargas (Margalida Castro), una mujer que se gana la vida leyendo las cartas del tarot aunque con una mala fama por protagonizar riñas con hombres en la cantina del pueblo. Sin embargo, justo después que Soledad y Javier se comprometen, Soledad es víctima de una violación múltiple por parte de tres hombres y queda embarazada. Este hecho rompe el encanto de su relación con Javier, Soledad decide no volver a salir jamás con él, víctima de la vergüenza y la depresión, culpando de todas sus desgracias al bebé que espera. En 1970 Soledad da a luz una niña a la que llaman Paquita. Poco tiempo después, Javier, despechado, se casa con Margarita Bedoya, una joven de su misma clase social, con la intención de olvidar a Soledad, pensando que ella lo había engañado con otros hombres, sin saber que el embarazo de Soledad no fue fruto de un engaño sino de una violación. La hija de Soledad, Paquita se rehúsa a llorar desde el momento de su nacimiento, por lo que Chavela pronostica un futuro oscuro para ella, ya que "si no es capaz de llorar, no será capaz de ser feliz jamás".
Un año después en 1971, Javier y su esposa tienen a su único hijo: Andrés. Andrés y Paquita, desde niños, sienten una fuerte afinidad entre ellos, a pesar del esfuerzo de la madre y la abuela de Andrés, así como el padre de Rina Marcela, para separarlos.
En 1978, Paquita en ese momento de unos 8 años, comienza a sufrir de una afección en la piel que es tratada por el doctor Raimundo Rugeles, quien muestra interés en Soledad a pesar de que ella lo rechaza de inmediato. Paquita es expulsada del colegio por culpa de su afección y por culpa de los padres de Andrés, Rina Marcela y otras "respetables" damas del pueblo de Malvinilla. Sin embargo Andrés continúa frecuentando a Paquita Gallego, empezando una relación muy inocente. Un día, Paquita indagando por la identidad de su padre, visita separadamente a los tres hombres que violaron a Soledad; el carnicero, el tendero y el papelero; pero ninguno responde y mueren esa noche en un accidente de tránsito.
En 1989, cuando Andrés (Andrés Juan) termina sus estudios y cumple la mayoría de edad, regresa al pueblo donde encuentra a Paquita (Cristina Umaña) e inicia una relación más adulta con ella. Andrés expresa su amor de una manera nada sutil escribiendo por todo el pueblo "YO AMO A PAQUITA GALLEGO". Paquita se compromete en todo sentido con Andrés, contando con el apoyo incondicional de Javier, quien poco antes se había enterado de la violación de Soledad y confirmándose así mismo que aún la ama, al punto de escribir un grafiti similar a los que hacía Andrés. Sin embargo, un viaje planeado por la madre y abuelos de Andrés lo separa de Paquita. De regreso a Colombia, los padres y los abuelos de Andrés mueren en un accidente aéreo en los Estados Unidos, y se anuncia que Andrés viajaba con ellos. Soledad, al enterarse de que Javier murió, se hunde en una profunda depresión que termina con su vida. Poco después, Chavela, la tía de Soledad y única compañía de Paquita, también muere, dejándola completamente sola y desamparada. Paquita, al perder a todos los seres que amaba, pierde el deseo de vivir; pero su instinto de supervivencia la rescata de su postración en la forma de su tía Chavela, con lo que Paquita sacrifica parte de su lucidez mental para no sentirse sola y sobrevivir.
La tía Chavela saca a Paquita de su postración, la convence de maquillarse, vestirse y salir a la calle luego de meses de aislamiento. Paquita busca al único amigo de la familia, el doctor Raimundo Rugeles.
Primera etapa Paquita busca al doctor Rugeles para pedirle ayuda en forma de trabajo. Él no lo permite y, en su lugar, decide proponerle matrimonio, lo cual enfurece a su ama de llaves de toda la vida. Por consejo de su tía Chavela, Paquita acepta la propuesta de Raimundo Rugeles y se casa justo el día en que Andrés Hidalgo regresa a buscarla. Rina Marcela (Victoria Góngora) se aprovecha de la decepción de Andrés y se acuesta con él. El padre de Rina Marcela lo obliga a casarse con ella, a lo cual acepta porque no le queda otra salida después de perder a Paquita y a su familia pese a que el doctor Rugeles le había ofrecido romper su matrimonio con Paquita en favor de ella y Andrés a lo que Paquita se opone. Paquita se muda a la capital con su anciano esposo (unos 50 años mayor que ella) y pronto se da cuenta de que las cosas no van a ser fáciles para ella. Raimundo es un fanático religioso y la obliga a vestirse de una manera ridículamente anticuada y asistir a aburridas reuniones con la comunidad de la iglesia. Andrés decide buscar a Paquita, logrando conseguir su dirección. Rina Marcela encuentra la dirección y, creyendo que Andrés quiere comprar esa casa para vivir con ella, decide ir a verla. Al llegar a la casa es informada que no está en venta, pero la del frente sí lo está. Rina Marcela obliga a Andrés a comprar la casa, solo para darse cuenta después que Paquita vive justo frente a ella. Los nervios de Rina Marcela estallan e intenta suicidarse. Raimundo Rugeles no se cansa de insultar a Paquita por la presencia de Andrés en frente de su casa y los celos lo devoran, por lo que empieza a mentir a todo el mundo diciendo que Paquita está embarazada de él y, para apoyar su mentira, decide emprender un viaje al extranjero para adoptar un niño. Paquita se resigna a que con la adopción y el viaje perderá a Andrés para siempre y, por consejo de su tía Chavela, decide consumar su matrimonio de una vez por todas con el anciano. Pero éste no soporta ver a Paquita desnuda y muere de un ataque al corazón. Paquita se deshace de todo lo que le recuerda a su esposo y decide comenzar una nueva vida.
Segunda etapa Justo después de la muerte del doctor Rugeles, Paquita se encuentra con alguien de su pueblo natal John Jairo (Luis Fernando Salas), quien se convierte en su mejor amigo. Paquita cambia su estilo de vestir y modifica su casa completamente, borrando así todo lo que tuvo que ver con su antiguo esposo, decide aprender a manejar y se independiza totalmente. Paquita le confía su casa a John Jairo mientras ella hace un viaje luego de descubrir que ha recibido una enorme herencia. En su viaje conoce al modelo Alejandro Olmos, quien desde el primer momento siente una afinidad por Paquita, volviéndose grandes amigos durante su hospedaje en el hotel. Paquita inicialmente se resiste a los avances de Alejandro, pero una vez se da cuenta de que Andrés ha decidido quedarse con su esposa quien está al borde de una crisis nerviosa, decide intentarlo de nuevo y se casa con Alejandro. En la noche de bodas, Alejandro es secuestrado por un grupo de fanáticas enloquecidas que lo asaltan sexualmente, este hecho no permite que el matrimonio se consume, ya que Alejandro se sume en su narcisismo profundo considerándose como un dios, justo después de la luna de miel fallida, Alejandro decide copar su agenda con películas, seriados de televisión y con la carrera de cantante, Paquita se convierte prácticamente en su asistente y asesora ya que Alejandro no tiene talento alguno, solo el esfuerzo de Paquita logra hacer que el brille, Alejandro se aprovecha de esto y fuerza a Paquita hasta el cansancio, por lo que sufre una crisis de desnutrición, aunque luego la ira de Alejandro también se cierne sobre Paquita después de que John Jairo decidido a seguir los pasos de aquel lo reemplaza en varios comerciales como modelo. Mientras que en la casa de los Hidalgo las cosas iban de mal en peor, ya que María Emma Hidalgo, la tía de Andrés, llega de Boston y se aloja en su casa, causándole un sinnúmero de disgustos a Rina Marcela y su madre más aún luego de que María Emma formase una estrecha amistad con Paquita y de saberse que años atrás tuvo el mismo vínculo con la fallecida Chavela aunque Paquita al leerle las cartas le pronostica un futuro trágico luego de haber visitado a Andrés y de su regreso a Boston pero decide no decírselo ni a Andrés. Tras el estreno de una película protagonizada por él, Alejandro invita a Andrés a una fiesta de disfraces donde estando también invitada Paquita pero Paquita observa como Alejandro le es infiel con su compañera Betina por lo que Andrés aun enamorado se hace pasar por Alejandro teniendo relaciones pero Paquita al enterarse de la verdad comienza a despreciar a Andrés quien arrepentido comenta su situación a María Emma a través de cartas una de las cuales llega a manos de Rina Marcela quien antes hundida en el alcohol decide vengarse contando los hechos a un programa de chismes y Alejandro al ser comentado en dicho programa confronta a Rina Marcela quien le muestra la carta y al día siguiente Alejandro acompañado de tres guardaespaldas confronta y golpea a Andrés y posteriormente decide divorciarse de Paquita aunque luego usar a Betina como esposa solo a la farándula. Alejandro no se sale con la suya; muere en un accidente de paracaidismo durante la grabación de un comercial de televisión.
Tercera etapa