miniaturadeimagen|Désirs pintura hecha por William Sergeant Kendall, 1892. Los deseos son estados mentales conativos que se expresan con términos como "querer", "anhelar" o "apetecer". Una gran variedad de características se asocia comúnmente con los deseos. Se consideran actitudes proposicionales hacia estados de cosas concebibles. Pretenden cambiar el mundo representando cómo el mundo debería ser, a diferencia de las creencias, que pretenden representar cómo el mundo es en realidad. Los deseos están estrechamente relacionados con la agencia: motivan al agente a realizarlos. Para que esto sea posible, un deseo tiene que combinarse con una creencia sobre qué acción lo realizaría. Los deseos presentan sus objetos bajo una luz favorable, como algo que parece ser bueno. Su cumplimiento normalmente se experimenta como placentera, en contraste con la experiencia negativa de no lograr hacerlo. Los deseos conscientes suelen ir acompañados de alguna forma de respuesta emocional. Si bien muchos investigadores están más o menos de acuerdo con estas características generales, hay un desacuerdo significativo sobre cómo definir los deseos, es decir, cuáles de estas características son esenciales y cuáles son meramente accidentales. Las teorías basadas en la acción definen los deseos como estructuras que nos inclinan hacia las acciones. Las teorías basadas en el placer se centran en la tendencia de los deseos a causar placer cuando se cumplen. Las teorías basadas en el valor identifican los deseos con actitudes hacia los valores, como juzgar o tener la apariencia de que algo es bueno.
Los deseos pueden agruparse en varios tipos según algunas distinciones básicas. Los deseos intrínsecos se refieren a lo que el sujeto quiere por sí mismo, mientras que los deseos instrumentales son sobre lo que el sujeto quiere por otra cosa. Los deseos occurrentes son conscientes o causalmente activos, en contraste con los deseos parados, que existen en algún lugar en el fondo de la mente. Los deseos proposicionales se dirigen a posibles estados de cosas, mientras que los deseos objetuales se refieren directamente a los objetos. Varios autores distinguen entre deseos superiores, asociados con metas espirituales o religiosas, y deseos inferiores, relacionados con los placeres corporales o sensoriales. Los deseos desempeñan un papel en muchos ámbitos diferentes. Hay desacuerdo sobre si los deseos deben entenderse como razones prácticas o si podemos tener razones prácticas sin tener el deseo de seguirlas. Según las teorías del valor de la actitud adecuada, un objeto es valioso si es adecuado desearlo o si debemos desearlo. Las teorías del bienestar basadas en la satisfacción del deseo afirman que el bienestar de una persona está determinado por si los deseos de esa persona están satisfechos.
Teorías del deseo Las teorías del deseo pretenden definir los deseos en términos de sus características esenciales. Se atribuyen a los deseos una gran variedad de características, como que son actitudes proposicionales, que conducen a acciones, que su cumplimiento tiende a producir placer, etc. A través de las diferentes teorías de los deseos, hay un amplio acuerdo sobre cuáles son estas características. Su desacuerdo se refiere a cuáles de estas características pertenecen a la esencia de los deseos y cuáles son meramente accidentales o contingentes. Tradicionalmente, las dos teorías más importantes definen los deseos en términos de disposiciones a causar acciones o en relación con su tendencia a producir placer al ser cumplidos. Una importante alternativa de origen más reciente sostiene que desear algo significa ver el objeto del deseo como valioso.
Características generales Se atribuye a los deseos una gran variedad de características. Suelen verse como actitudes hacia estados de cosas concebibles, a menudo denominadas actitudes proposicionales. Se diferencian de las creencias, que también suelen verse como actitudes proposicionales, por su dirección de ajuste (direction of fit). Tanto las creencias como los deseos son representaciones del mundo. Pero mientras que las creencias apuntan a la verdad, es decir, a representar cómo el mundo es realmente, los deseos apuntan a cambiar el mundo al representar cómo el mundo debería ser. Estos dos modos de representación se han denominado dirección de ajuste mente-a-mundo y mundo-a-mente (mind-to-world and world-to-mind direction of fit), respectivamente. Los deseos pueden ser positivos, en el sentido de que el sujeto quiere que un estado deseable sea el caso, o negativos, en el sentido de que el sujeto quiere que un estado indeseable no sea el caso. Se sostiene generalmente que los deseos vienen en fuerzas diversas: algunas cosas se desean con más fuerza que otras. Deseamos cosas con respecto a algunas características que tienen, pero generalmente no con respecto a todas sus características.
Los deseos también están estrechamente relacionados con la agencia: normalmente tratamos de realizar nuestros deseos cuando actuamos. Por lo general, se sostiene que deseos por sí mismos no son suficientes para las acciones: tienen que combinarse con creencias. El deseo de poseer un nuevo teléfono móvil, por ejemplo, solo puede resultar en la acción de pedir uno por internet si se combina con la creencia de que pedirlo contribuiría al cumplimiento del deseo. El cumplimiento de los deseos normalmente se experimenta como placentero en contraste con la experiencia negativa de no lograr hacerlo. Pero independientemente de si el deseo se cumple o no, hay un sentido en el que el deseo presenta su objeto en una luz favorable, como algo que parece ser bueno. Además de causar acciones y placeres, los deseos también tienen varios efectos en la vida mental. Uno de estos efectos es mover con frecuencia la atención del sujeto al objeto de deseo, específicamente a sus características positivas. Otro efecto de interés especial para la psicología es la tendencia de los deseos a promover el aprendizaje basado en recompensas, por ejemplo, en forma de condicionamiento operante.
Teorías basadas en la acción Las teorías basadas en la acción (action-based theories) han sido tradicionalmente dominantes. Pueden tomar diferentes formas, pero todas tienen en común que definen los deseos como estructuras que nos inclinan hacia acciones. Esto es especialmente relevante cuando se atribuyen deseos, no desde una perspectiva en primera persona, sino desde una perspectiva en tercera persona. Las teorías basadas en la acción suelen incluir alguna referencia a las creencias en su definición, por ejemplo, que "desear que P es estar dispuesto a provocar que P, suponiendo que las creencias de uno sean verdaderas". A pesar de su popularidad y su utilidad para las investigaciones empíricas, las teorías basadas en la acción se enfrentan a varias críticas. Estas críticas pueden dividirse a grandes rasgos en dos grupos. Por un lado, hay inclinaciones a actuar que no se basan en deseos. Las creencias evaluativas sobre lo que debemos hacer, por ejemplo, nos inclinan a hacerlo, incluso si no queremos hacerlo. También hay trastornos mentales que tienen un efecto similar, como los tics asociados con el síndrome de Tourette. Por otro lado, hay deseos que no nos inclinan a la acción. Estos incluyen deseos por cosas que no podemos cambiar, por ejemplo, el deseo de un matemático de que el número Pi sea un número racional. En algunos casos extremos, tales deseos pueden ser muy comunes, por ejemplo, una persona totalmente paralizada puede tener todo tipo de deseos regulares, pero carece de cualquier disposición para actuar debido a la parálisis.
Teorías basadas en el placer Una característica importante de los deseos es que su cumplimiento es placentero. Las teorías basadas en el placer utilizan esta característica como parte de su definición de deseos. Según una versión, "desear p es … estar dispuesto a sentir placer al parecer que p y desplacer al parecer que no-p". Las teorías hedónicas evitan muchos de los problemas que enfrentan las teorías basadas en la acción: permiten que otras cosas además de los deseos nos inclinen a las acciones y no tienen problemas para explicar cómo una persona paralizada puede seguir teniendo deseos. Pero también vienen con nuevos problemas propios. Uno es que se suele suponer que hay una relación causal entre los deseos y el placer: la satisfacción de los deseos se considera la causa del placer resultante. Pero esto solo es posible si causa y efecto son dos cosas distintas, no si son idénticas. Aparte de esto, también puede haber deseos malos o engañosos cuyo cumplimiento no trae el placer que originalmente parecía prometer.
Teorías basadas en el valor Las teorías basadas en el valor son de origen más reciente que las teorías basadas en la acción y las teorías hedónicas. Identifican deseos con actitudes hacia valores. Las versiones cognitivistas, a veces denominadas tesis de deseo como creencia (desire-as-belief theses), equiparan los deseos con las creencias de que algo es bueno, categorizando así los deseos como un tipo de creencia. Pero tales versiones se enfrentan a la dificultad de explicar cómo podemos tener creencias sobre lo que debemos hacer a pesar de no querer hacerlo. Un enfoque más prometedor identifica los deseos no con creencias de valor, sino con apariencias de valor. Desde este punto de vista, desear tomarse una bebida más es lo mismo que parecerle bueno al sujeto tomarse una bebida más. Pero tal apariencia es compatible con que el sujeto tiene la creencia opuesta de que tomarse una bebida más sería una mala idea. Una teoría estrechamente relacionada fue expresado por T. M. Scanlon, quien sostiene que los deseos son juicios sobre lo que tenemos razones para hacer. Los críticos han señalado que las teorías basadas en el valor tienen dificultades para explicar cómo los animales, como los gatos o los perros, pueden tener deseos, ya que es cuestionable que puedan representar las cosas como buenas en el sentido relevante.
Otros Se ha propuesto una gran variedad de otras teorías de los deseos. Las teorías basadas en la atención toman la tendencia de la atención a seguir volviendo al objeto deseado como la característica definitoria de los deseos. Las teorías basadas en el aprendizaje definen los deseos en términos de su tendencia a promover el aprendizaje basado en recompensas, por ejemplo, en forma de condicionamiento operante. Las teorías funcionalistas definen los deseos en términos del papel causal desempeñados por los estados internos, mientras que las teorías interpretacionistas atribuyen deseos a personas o animales basándose en lo que explicaría mejor su comportamiento. Las teorías holísticas combinan varias de las características antes mencionadas en su definición de deseos.
Tipos Los deseos pueden agruparse en varios tipos según algunas distinciones básicas. Algo es deseado intrínsecamente si el sujeto lo desea por sí mismo. En caso contrario, el deseo es instrumental. Los deseos ocurrentes (occurrent desires) son causalmente activos, mientras que los deseos parados (standing desires) existen en algún lugar en el fondo de la mente. Los deseos proposicionales se dirigen a posibles estados de cosas, en contraste con los deseos objetuales (object-desires), que se refieren directamente a los objetos.
Intrínseco e instrumental