miniaturadeimagen|313x313px|Poza de relave de minería aluvial, una de varias en las inmediaciones del río. En temporada de lluvias desbordan hacia el río e ingresan a la comunidad, afectando la salud de la población local. La contaminación por mercurio en Eyiyoquibo es un problema ambiental y de salud pública que afecta a la comunidad indígena Ese ejja de Eyiyoquibo, a orillas del río Beni, en la Amazonía boliviana. Varios estudios han encontrado en el cabello de sus habitantes niveles de mercurio superiores a los límites de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La principal vía de exposición es el consumo diario de pescado del río, contaminado por el mercurio que usa la minería de oro río arriba.
Antecedentes y contexto
La comunidad Eyiyoquibo está en el municipio de San Buenaventura, en el norte del departamento de La Paz, sobre la ribera del río Beni y cerca de las ciudades de San Buenaventura y Rurrenabaque. La habita el pueblo Ese ejja, considerado un pueblo de contacto reciente.
La pesca es la base de la alimentación de la comunidad. Las mejores piezas suelen venderse en los mercados de Rurrenabaque o San Buenaventura, y las familias consumen las partes restantes, por ejemplo en sopa.
Origen del mercurio Eyiyoquibo no tiene minería en su territorio. Aguas arriba, en localidades como Mapiri, Tipuani, Teoponte, Mayaya y Guanay, se practica minería de oro, en gran parte ilegal. Los ríos tributarios llevan el mercurio al Beni y este lo distribuye a lo largo de su curso. miniaturadeimagen|Contaminación del río Mapiri por minería de oro vista desde un mirador Según el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), la importación de mercurio para la minería de oro pasó de 15,8 toneladas en 2012 a 94,7 toneladas en 2022, con un pico de 238 toneladas en 2016.
Estudios científicos y hallazgos
Estudios de la década de 1990 Investigaciones realizadas en los años noventa por el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia ya habían encontrado niveles altos de mercurio en el pueblo Ese ejja, con un promedio de 9,81 ppm y un máximo de 19,52 ppm en cabello. Esos estudios advirtieron que las personas más expuestas no eran necesariamente los mineros, sino quienes se alimentan principalmente de pescado.
Estudio de IPEN (2021) En 2021, la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN) publicó un informe de Lee Bell y David Evers sobre la exposición al mercurio de mujeres en países latinoamericanos productores de oro, que incluyó a Eyiyoquibo. Según el análisis que la CPILAP hizo de esos datos, las 28 personas evaluadas en la comunidad tuvieron un promedio de 8,11 ppm de mercurio en cabello.
En ese conjunto de datos se registraron dos valores extremadamente altos (32,42 ppm y 181,34 ppm), ambos en Eyiyoquibo. La CPILAP los excluyó de su análisis porque no pudo determinar si se debían a un error de método o a otras causas.
Estudio de la CPILAP (2023) En 2023, la CPILAP publicó una nota técnica con muestras de cabello de 302 personas de 36 comunidades indígenas de las cuencas de los ríos Beni y Madre de Dios, tomadas entre julio de 2022 y febrero de 2023 y analizadas en el Laboratorio de Calidad Ambiental de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). El estudio incorporó los datos de IPEN para Eyiyoquibo.
Sus principales resultados relacionados con la comunidad fueron: El pueblo Ese ejja (72 personas, de Eyiyoquibo y Portachuelo) tuvo el promedio más alto de los seis pueblos estudiados: 6,9 ppm, con valores entre 0,03 y 17,52 ppm. El 91,7 % de las personas Ese ejja evaluadas superó el valor de referencia de 1 ppm. Los valores individuales más extremos del estudio se registraron en Eyiyoquibo. Las comunidades más afectadas se ubican en la parte baja de la cuenca del Beni, sobre todo en el cauce principal del río, donde no hay minería o solo hay minería artesanal.
La CPILAP concluyó que la principal fuente de contaminación es el consumo de pescado, y que los pueblos más dependientes de él, como los ese ejja y los tsimanes, son los más afectados.
Datos actualizados de Mongabay (2026) En 2026, el medio Mongabay publicó una base de datos con más de 7000 muestras de mercurio en personas y más de 5900 en peces de los ríos Madre de Dios, Beni y Madeira, a partir de 42 estudios publicados entre 1995 y 2024. Según esa base, las muestras de 47 personas de Eyiyoquibo registraron niveles de mercurio en cabello de hasta 8,1 mg/kg, lo que la sitúa entre las poblaciones más afectadas de las estudiadas. Mongabay también tuvo acceso a otro estudio local de la UMSA con conclusiones similares. miniaturadeimagen|Esténcil en Rurrenabaque contra la mineria de oro
Impactos
Salud Según la OMS, el mercurio puede causar daños graves e irreversibles en el sistema nervioso, los riñones y los pulmones, y afectar el desarrollo del feto. El consumo de pescado contaminado con metilmercurio puede provocar temblores, pérdida de memoria y problemas cognitivos, entre otros efectos.
En Eyiyoquibo, el corregidor Ignacio Julio Monasterio relató a Mongabay problemas de vista y dolores de cabeza que la comunidad atribuye al pescado. También mencionó personas que no pueden trabajar y mujeres embarazadas que tuvieron problemas con sus hijos. Otros habitantes describieron cansancio, dolores de cabeza y problemas estomacales en personas mayores.
El responsable municipal de salud de San Buenaventura, Mario Chacón, dijo a Mongabay que en 2021 especialistas detectaron intoxicación por mercurio en Eyiyoquibo y otras comunidades. Afirmó que no conocen un tratamiento para estos casos y que solo pueden dar medicamentos generales. El director municipal de salud de Rurrenabaque, Marco Lozano, indicó que por ahora no pueden atribuir enfermedades concretas al mercurio y pidió estudios que lo aclaren.
Respuestas institucionales
Convenio de Minamata Bolivia ratificó el Convenio de Minamata sobre el Mercurio, que obliga a reducir y, cuando sea posible, eliminar el uso de mercurio en la minería de oro artesanal y en pequeña escala.
Plan de Acción Nacional Desde 2023, el Gobierno boliviano y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) elaboran un Plan de Acción Nacional (PAN) para reducir el uso de mercurio en la minería de oro. Su meta es reducirlo en un 60 % hasta 2031 y promover técnicas de extracción sin mercurio.
El viceministro de Medio Ambiente, Jorge Ávila, anunció que el plan se ajustaría a más tardar en mayo de 2026. Según Mongabay, casi dos meses después de esa fecha el ajuste no se había presentado, y los pueblos indígenas aún no habían sido convocados a participar. En ese periodo, el gobierno de Rodrigo Paz Pereira, que asumió en noviembre de 2025, redujo el Ministerio de Medio Ambiente y Agua a un viceministerio.
Referencias
Categoría:Minería de Bolivia