Lawrence Sklar (Baltimore, Maryland, 25 de junio de 1938 - Ann Arbor, Míchigan, 25 de diciembre de 2024) fue un filósofo estadounidense especializado en filosofía de la ciencia y, particularmente, en filosofía de la física.Princeton Alumni Weekly (2025). «Lawrence Sklar *64». Consultado el 27 de septiembre de 2026. Desarrolló la mayor parte de su carrera en la Universidad de Míchigan, donde trabajó desde 1968 hasta su jubilación en 2016 y llegó a ocupar la cátedra Carl G. Hempel and William K. Frankena Distinguished University Professor of Philosophy.Departamento de Filosofía de la Universidad de Míchigan (8 de enero de 2025). «In Memoriam: Larry Sklar». Consultado el 27 de septiembre de 2026.
Su trabajo abordó los fundamentos conceptuales de las teorías físicas, especialmente la naturaleza del espacio-tiempo, los fundamentos de la mecánica estadística, la probabilidad, la irreversibilidad, la relación entre teorías científicas y los problemas del realismo científico. Su libro Space, Time, and Spacetime recibió el Matchette Foundation Book Prize de la American Philosophical Association, mientras que Physics and Chance fue reconocido con el Premio Lakatos en 1995.American Philosophical Association. «Awardees of the Matchette Foundation Book Prize». Consultado el 27 de septiembre de 2026.London School of Economics and Political Science. «Lakatos Award Winners». Consultado el 27 de septiembre de 2026.
Biografía Sklar nació en Baltimore el 25 de junio de 1938. Estudió en el Oberlin College, donde obtuvo su grado universitario en 1958, y posteriormente cursó estudios de posgrado en la Universidad de Princeton, donde obtuvo una maestría y, en 1964, el doctorado en Filosofía. Durante su formación doctoral trabajó con Hilary Putnam.
En la primera etapa de su carrera enseñó en el Swarthmore College y, entre 1966 y 1968, en la Universidad de Princeton. En 1968 se incorporó como profesor asociado al Departamento de Filosofía de la Universidad de Míchigan, institución en la que desarrolló el resto de su carrera académica. También ocupó posiciones visitantes en la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Harvard, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la Wayne State University.
Sklar se jubiló de la Universidad de Míchigan en 2016 como Carl G. Hempel and William K. Frankena Distinguished University Professor Emeritus of Philosophy. Falleció en Ann Arbor el 25 de diciembre de 2024, a los 86 años.
Obra filosófica
Reducción interteórica Uno de sus primeros trabajos estuvo dedicado al problema de la reducción interteórica. En «Types of Inter-Theoretic Reduction» (1967) distinguió diferentes formas de relación reductiva entre teorías científicas, dentro de una discusión que posteriormente se convirtió en uno de los problemas centrales de la filosofía de la ciencia de la segunda mitad del siglo XX.
Espacio-tiempo Dedicó buena parte de sus obras al análisis filosófico de las teorías del espacio-tiempo. En Space, Time, and Spacetime (1974) examinó la relación entre los problemas filosóficos tradicionales acerca de la estructura espacial y temporal y las transformaciones introducidas por la física moderna. Entre los problemas estudiados se encuentran la determinación de la geometría física, el estatuto ontológico del espacio-tiempo frente a los objetos materiales, las relaciones entre orden temporal y orden causal y el problema de la flecha del tiempo. El libro combinó la discusión de problemas de metafísica y epistemología con el examen conceptual de la mecánica clásica y las teorías de la relatividad. Este tratamiento ilustraba una característica recurrente de la obra de Sklar: la tesis metodológica de que determinados problemas fundamentales de la física no pueden separarse completamente de los presupuestos filosóficos involucrados en su formulación e interpretación.
Una parte de sus trabajos posteriores sobre estas materias fue recopilada en Philosophy and Spacetime Physics (1985). El volumen incluyó estudios sobre convencionalismo, teorías causales del tiempo, sustantivismo espacial, relatividad, inercia y las relaciones entre evidencia y elección teórica.
Filosofía de la física En Philosophy of Physics (1992), Sklar presentó una síntesis de varios de los principales problemas conceptuales de la física contemporánea. El libro se organiza en torno a tres grandes ámbitos:
espacio, tiempo y movimiento; probabilidad e irreversibilidad en mecánica estadística; y los problemas epistemológicos y ontológicos planteados por la mecánica cuántica.
Sklar presentó allí la filosofía y la física como disciplinas históricamente diferenciadas pero epistémicamente interdependientes: los resultados físicos plantean cuestiones sobre ontología, conocimiento y explicación, mientras que la interpretación de las teorías científicas presupone decisiones conceptuales que no se resuelven únicamente mediante el formalismo físico.
El libro fue traducido al castellano por Rosa Álvarez Ulloa como Filosofía de la física, publicado por Alianza Editorial en 1994.
Mecánica estadística, probabilidad e irreversibilidad Sklar dedicó una parte sustancial de su obra a los fundamentos de la termodinámica y la mecánica estadística. Su tratamiento más extenso se encuentra en Physics and Chance: Philosophical Issues in the Foundations of Statistical Mechanics (1993). El libro reconstruye el desarrollo conceptual de la disciplina desde James Clerk Maxwell y Ludwig Boltzmann y examina el papel de la probabilidad, la explicación estadística, el equilibrio, los procesos fuera del equilibrio, la reducción de la termodinámica y la dirección del tiempo. En su análisis del concepto de probabilidad, Sklar estudió las dificultades que surgen al intentar explicar mediante distribuciones probabilísticas tanto la predominancia del equilibrio como la evolución de los sistemas desde estados menos probables hacia estados más probables. El problema se encuentra estrechamente ligado a la tensión entre la reversibilidad temporal de las leyes dinámicas microscópicas y la irreversibilidad expresada por la segunda ley de la termodinámica.
Sklar volvió posteriormente sobre la relación entre termodinámica y mecánica estadística en «The Reduction(?) of Thermodynamics to Statistical Mechanics» (1999), donde examinó las dificultades conceptuales involucradas en caracterizar esa relación como un caso directo de reducción interteórica.
Physics and Chance recibió el Premio Lakatos en 1995.
Teoría, verdad y realismo científico Otro eje de su trabajo fue la relación entre evidencia, interpretación y verdad en las teorías científicas. En artículos como «Methodological Conservatism» (1975), «Do Unborn Hypotheses Have Rights?» (1981) y «Saving the Noumena» (1982), Sklar examinó problemas relacionados con la elección de teorías, la subdeterminación y el realismo científico.
Estas cuestiones fueron desarrolladas sistemáticamente en Theory and Truth: Philosophical Critique within Foundational Science (2000), obra basada en las John Locke Lectures que impartió en la Universidad de Oxford durante el curso 1997-1998.Facultad de Filosofía de la Universidad de Oxford. «The John Locke Lectures», listado histórico de conferenciantes. Consultado el 27 de septiembre de 2026. Sklar examinó allí tres fuentes recurrentes de escepticismo acerca de la verdad de las teorías científicas: su referencia a entidades no observables, el recurso a idealizaciones y el carácter históricamente transitorio de las teorías aceptadas.
Su interés por estos problemas continuó en «Naturalism and the Interpretation of Theories» (2001), texto de su discurso presidencial ante la División Central de la American Philosophical Association.
Fundamentos de la dinámica Su último libro de autor, Philosophy and the Foundations of Dynamics (2012), se ocupó de la historia conceptual y de los fundamentos filosóficos de la dinámica clásica. Sklar reconstruyó distintas formulaciones de la mecánica desde sus antecedentes hasta las formas newtonianas, lagrangianas y hamiltonianas, prestando particular atención a conceptos como masa, fuerza, marcos de referencia, principios variacionales y estructuras explicativas. En el capítulo dedicado a la formalización de masa y fuerza analizó los intentos de presentar la dinámica como una estructura deductiva cuyos conceptos fundamentales reciben formulaciones explícitas, mientras que en «Modes of explanation» examinó la coexistencia dentro de la dinámica de diferentes estructuras explicativas, entre ellas las formulaciones newtonianas y los enfoques analíticos y variacionales.
Reconocimientos Space, Time, and Spacetime recibió el Matchette Foundation Book Prize correspondiente a 1973-1974, concedido por la American Philosophical Association. En 1995, Physics and Chance recibió el Premio Lakatos de filosofía de la ciencia.
Sklar fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1996.American Academy of Arts and Sciences. «Lawrence Sklar». Consultado el 27 de septiembre de 2026. Durante el curso 1997-1998 impartió las John Locke Lectures de Oxford bajo el título general Philosophy within Science. Fue presidente de la División Central de la American Philosophical Association durante 2000-2001American Philosophical Association (2025). «In Memoriam: Lawrence Sklar». Consultado el 27 de septiembre de 2026. y presidente de la Philosophy of Science Association durante 2007-2008.Philosophy of Science Association. «Governance History». Consultado el 27 de septiembre de 2026.
Publicaciones seleccionadas
Libros
Space, Time, and Spacetime. Berkeley: University of California Press, 1974. ISBN 978-0-520-02433-5. Philosophy and Spacetime Physics. Berkeley: University of California Press, 1985. ISBN 978-0-520-06180-4. Philosophy of Physics. Oxford: Oxford University Press, 1992. ISBN 978-0-19-875138-0. doi:10.1093/oso/9780198751380.001.0001. Traducido al castellano por Rosa Álvarez Ulloa como Filosofía de la física. Madrid: Alianza Editorial, 1994. ISBN 84-206-2797-6. Physics and Chance: Philosophical Issues in the Foundations of Statistical Mechanics. Cambridge: Cambridge University Press, 1993. doi:10.1017/CBO9780511624933. Theory and Truth: Philosophical Critique within Foundational Science. Oxford: Oxford University Press, 2000. ISBN 0-19-823849-5. Philosophy and the Foundations of Dynamics. Cambridge: Cambridge University Press, 2012. ISBN 978-0-521-88819-6. doi:10.1017/CBO9781139034340.
Ediciones y compilaciones En 2000 Sklar editó la serie de seis volúmenes The Philosophy of Science: A Collection of Essays, publicada en Nueva York por Garland. Cada volumen incluía una introducción preparada por el propio Sklar.Routledge. «Philosophy of Science», serie editorial; catálogos bibliográficos de Garland, edición de 2000. Consultados el 27 de septiembre de 2026.
Sklar, Lawrence (ed.) (2000). Explanation, Law, and Cause. The Philosophy of Science, vol. 1. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-2700-5. Sklar, Lawrence (ed.) (2000). The Nature of Scientific Theory. The Philosophy of Science, vol. 2. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-2701-3. Sklar, Lawrence (ed.) (2000). Theory Reduction and Theory Change. The Philosophy of Science, vol. 3. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-2702-1. Sklar, Lawrence (ed.) (2000). Probability and Confirmation. The Philosophy of Science, vol. 4. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-2703-X. Sklar, Lawrence (ed.) (2000). Bayesian and Non-Inductive Methods. The Philosophy of Science, vol. 5. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-3492-3. Sklar, Lawrence (ed.) (2000). The Philosophy of Physics. The Philosophy of Science, vol. 6. Nueva York: Garland. ISBN 0-8153-3493-1. Sklar, Lawrence (ed.) (2014). Physical Theory: Method and Interpretation. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-514564-9. doi:10.1093/acprof:oso/9780195145649.001.0001.
Artículos y capítulos seleccionados