Larry, el niño desaparecido (en inglés originalmente Lost Boy Larry) hace referencia a un niño supuestamente desaparecido en el estado de Nuevo México (Estados Unidos), cuyos gritos de auxilio fueron retransmitidas por radio de banda ciudadana durante varios días en agosto de 1973. El niño, que dijo llamarse Larry, afirmó estar atrapado dentro de un camión que se había estrellado y volcado en algún lugar de las montañas de Nuevo México y que su padre, quien conducía, había muerto en el accidente. Las súplicas del niño se escucharon inicialmente hasta Long Beach (California), debido a la propagación ionosférica. Este incidente fue reportado internacionalmente en ese momento y provocó una de las mayores misiones de búsqueda y rescate en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. Varios meses después de que se perdió el contacto con el niño, funcionarios federales y estatales de Nuevo México y Colorado declararon que el incidente era un engaño.
Incidente Primera emisión thumb|right|250px|Una radio CB portátil alimentada por batería , como la que se especulaba que el tal Larry había usado. La primera señal fue reportada por primera vez aproximadamente a las 18:30 horas (UTC−07:00) del martes 7 de agosto de 1973 por Darlene Ross de Fontana (California). Ross estaba escuchando su radio CB cuando oyó a un niño pequeño gritar: «¡Ayuda! ¡Por favor, ayúdenme!» por su transceptor. Ross respondió pidiéndole más información sobre la situación del niño mientras intentaba calmarlo. El niño respondió que su padre había muerto; según Ross, el niño también suplicó: «Vamos, David, ayúdame». Ross le dijo al niño que se mantuviera en el aire para poder localizarlo. El niño finalmente dijo su nombre, Larry, y dio su ubicación en Nuevo México antes de que su señal se desvaneciera. Ross, exresidente de Albuquerque, llamó inmediatamente a las autoridades de Nuevo México para pedir ayuda dada la información que «Larry» había proporcionado. Más tarde esa noche, Ross contactó con el diario Albuquerque Journal, que publicó la noticia de la transmisión de «Larry» en el periódico de la mañana siguiente.
El miércoles 8 de agosto, el Albuquerque Journal tuvo conocimiento de varios relatos adicionales de la transmisión de auxilio de «Larry». Estos relatos iniciales provenían de California, incluso de Long Beach, y fueron transmitidos por otros usuarios de la radio CB, incluido un camionero profesional. Si bien la potencia de la señal de los transceptores CB típicos de la época impedía que las transmisiones llegaran mucho más allá del estado del operador, el clima de esa semana permitió que la propagación ionosférica hiciera llegar la señal hasta el suroeste de Estados Unidos. La señal de «Larry» también se movió entre diferentes canales CB mientras hacía sus súplicas. La señal finalmente llegó hasta Misisipi ese mismo día, y poco después hasta Canadá.
Mientras los informes sobre la señal de «Larry» se extendían por Estados Unidos, los equipos de búsqueda en Nuevo México se preparaban para lanzar una misión de búsqueda y rescate. Ese mismo miércoles, una aficionada a la radio CB llamada Linda King —alias Blue Eyes—, con la ayuda de varias estaciones de monitoreo en Nuevo México, logró que «Larry» proporcionara más información sobre su situación. Además de decir que su padre había muerto, «Larry» afirmó que estaba atrapado dentro de la cabina de una camioneta volcada junto al cuerpo de su padre, sin comida ni agua, y que tenía seis años. Dijo que no sabía cómo usar correctamente la radio CB de la camioneta, lo que podría explicar su señal de «caminar». «Larry» hizo estas afirmaciones durante todo el miércoles, mientras King estaba en alerta.
Búsqueda y rescate Tres grupos distintos en Nuevo México —la Policía Estatal de Nuevo México (encabezada por el Jefe Martin E. Vigil), el Ala de Nuevo México de la Patrulla Aérea Civil (rama de la Fuerza Aérea estadounidense) y la Asociación de Radio Ciudadana de Albuquerque (ARCA)— comenzaron las operaciones de búsqueda y rescate en Nuevo México a media mañana del miércoles. Clark Speakman de ARCA sugirió que «Larry» probablemente se encontraba en algún lugar de la región sur de Nuevo México después de que varios lugareños que habían mantenido contacto por radio con «Larry» dieran su testimonio de sus conversaciones. La Patrulla Aérea Civil sobrevoló el sur de Nuevo México y el sureste de Arizona con varios aviones equipados con radiogoniómetros, mientras que la Policía Estatal y ARCA se preparaban para desplazarse a pie por las estribaciones de las montañas Sandia, al sureste de Albuquerque. La Policía Estatal mantuvo contacto con «Larry» mientras tanto. En Colorado, el estado vecino, la sección de Denver de los Equipos de Comunicación Asociados de Emergencia por Radio (REACT) instaló estaciones de escucha en todo Colorado para ayudar en la búsqueda de «Larry». United Press International (UPI) se hizo eco de la historia ese día; hablando con un reportero, la Policía Estatal ofreció la posibilidad de que la declaración fuera un engaño, mientras que Ross informó que «Larry» «aparentemente no estaba familiarizado con la zona ni con ninguno de los pueblos por los que había pasado... llorando casi incoherentemente».
Operadores de radio de comunidades dentro del área metropolitana de Albuquerque, incluyendo Moriarty y Cedar Crest, informaron a los equipos de búsqueda que la señal de «Larry» podría haber provenido del sur de una fábrica de cemento en el Cañón de las Tijeras. Los equipos de búsqueda terrestres y aéreos se reunieron allí, con la ayuda de Joe McKinney, planificador universitario de la Universidad de Nuevo México, quien se enteró de la operación de rescate por radio KOB. McKinney comprendió que se necesitarían helicópteros para navegar por las montañas Sandia-Manzano. Sin embargo, la Policía Estatal no pudo proporcionar helicópteros debido a la falta de un coordinador central en la división de operaciones de búsqueda. McKinney, quien tenía contacto con el capítulo del Consejo de la Nación Navajo en Window Rock (Arizona), solicitó ayuda al presidente Raymond Nakai, ya que McKinney recordó que el capítulo poseía dos helicópteros. Con el apoyo telefónico del gobernador de Nuevo México, Bruce King, Nakai accedió. Mientras tanto, King contactó a la Guardia Nacional del Ejército de Nuevo México, que ordenó dos helicópteros Iroquois y un avión Beechcraft King Air, este último pilotado por el capitán Rick Tweed, un piloto de la guardia. Tweed mantuvo contacto con «Larry» desde la radio de su cabina.
Sin embargo, cuando los equipos de búsqueda llegaron al sur de la planta de concreto, solo encontraron camiones y autos abandonados sin nadie dentro, electrodomésticos desechados, basura y tanques de agua. Tres pilotos de la Patrulla Aérea Civil avistaron un camión abandonado al este de las montañas Manzano, y se envió un helicóptero a la zona, pero esto también resultó infructuoso. Al caer la noche del miércoles, «Larry» respondió que estaba lloviendo en su ubicación, después de que King le preguntara si aún podía ver el sol. El Cañón del Cuatro de Julio en las montañas Manzano estaba experimentando lluvia en ese momento, lo que llevó a ARCA a buscar en la zona. Mientras tanto, King le pidió a «Larry» que gritara por su micrófono para ver si podía divisar las luces de aterrizaje de un Piper PA-28 Cherokee, pilotado por T. C. Ashby de la Patrulla Aérea Civil de Las Cruces, mientras sobrevolaba las Manzanos. «Larry» gritó cuando Ashby sobrevoló Chilili, pero cuando los buscadores llegaron a la zona, no se encontró ningún camión en el suelo.
En total, 150 personas equipadas con buscadores direccionales y monitores de radio rastrearon las estribaciones del centro de Nuevo México al final del miércoles. El sargento WA Schmidt de la Patrulla Aérea Civil informó que los equipos de búsqueda aún no habían descartado la posibilidad de que la señal fuera un engaño. Opinó: «Nunca he tenido ninguna duda de que esto es real. Escuché al niño llorar. Simplemente no puedo creer que no sea real». El jueves 9 de agosto amaneció especialmente caluroso en Albuquerque, y en las horas siguientes las temperaturas alcanzaron los 90 grados Fahrenheit. Hombres y mujeres civiles, tanto adolescentes como adultos, del área metropolitana de Albuquerque se ofrecieron como voluntarios para buscar a «Larry» ese jueves.
El caos de la búsqueda del jueves inundó la banda ciudadana con voces dispares que clamaban por «Larry», dificultando la comunicación entre él y King por las ondas. La búsqueda se vio aún más empañada por niños que usaban walkie-talkies para suplantar la identidad de «Larry». A estas alturas, desesperados, los equipos de búsqueda siguieron todas las pistas, por descabelladas que parecieran. Una iglesia en Wichita (Kansas), que celebraba una vigilia de oración durante todo el día por «Larry», llamó a los buscadores para que lo buscaran junto a un lago en Alamogordo, tras recibir un «mensaje». Una médium que llamó desde una cabina telefónica les pidió que buscaran veinte millas al sur de Moriarty. Una mujer de Maryland, que se había perdido en una carretera del Parque Sandia, les pidió que buscaran allí. Las tres pistas fueron seguidas sin éxito. Al final del día, las líneas telefónicas críticas de las oficinas de la Policía Estatal se habían saturado con llamadas procedentes incluso de Nueva York, lo que complicó aún más la situación. Además, dos familias distintas, una en Florida y otra en Maryland, llamaron a las oficinas para informar que tenían parientes con hijos llamados «Larry» que viajaban hacia el oeste y con quienes habían perdido el contacto. Ambas familias fueron encontradas intactas poco después. Un operador de radio afirmó que «Larry» había dicho que su apellido era Cortesei, lo que entusiasmó a los amigos de un veterinario de Albuquerque con el mismo apellido que se había ido de vacaciones con su familia. Sin embargo, más tarde fueron encontrados en Minnesota.
El viernes 10 de agosto estuvo marcado por la confusión, ya que los grupos de búsqueda analizaban informes contradictorios sobre el paradero de «Larry» y una señal cada vez más débil en sus transmisiones, lo que sugería que la radio CB portátil del camión se estaba quedando sin batería. Frank Loughlin, un veterano de guerra paralizado y operador de «alerta» de CB de Phoenix declaró que un niño llamado David le había dicho por radio alrededor del mediodía que estaba herido pero que ahora se encontraba fuera del camión volcado, que era una camioneta roja con una caravana blanca remolcada. «David» también afirmó que su padre solo estaba «herido», lo que llevó a la policía a preguntarse si este David era el sujeto de la súplica anterior de «Larry» el miércoles, tal vez su hermano o un amigo, y si su padre estaba muerto o vivo. Las dudas sobre la legitimidad de las transmisiones posteriores de «Larry», especialmente las de estados distantes, aumentaron debido a su mayor número en comparación con las detecciones dentro de Nuevo México, la naturaleza evasiva de «Larry» y el hecho de que la radio CB portátil en el camión volcado probablemente solo tenía suficiente batería para funcionar hasta el jueves.