La carretera periférica de Hawái (originalmente en inglés: Hawaiʻi Belt Road) es el nombre moderno de la Māmalahoa Highway y está formada por las rutas estatales 11, 19 y 190 de Hawái, que rodean la Isla de Hawái. El tramo sur, entre Hilo y Kailua-Kona, está numerado como Ruta 11. El tramo entre Hilo y Waimea es la Ruta 19. Entre Waimea y Kailua-Kona, la carretera se divide en dos: la ruta original «mauka» (actual Ruta 190) y una Ruta 19 «makai», completada en 1975, que sirve de acceso a los complejos turísticos de la costa de Kona y Kohala. En hawaiano, mauka significa «hacia la montaña» y makai significa «hacia el mar». Estos términos se usan habitualmente para dar indicaciones de viaje.
Partes de la mitad sur de la Hawaiʻi Belt Road eran conocidas durante la época territorial como la Kaʻū Belt Road. Los nombres «Hawaiʻi Belt Road» y «Māmalahoa Highway» se refieren al sistema de carreteras que rodea toda la isla; muchos tramos también se conocen por nombres locales.
Historia La Māmalahoa Highway recibió su nombre por el decreto real del rey Kamehameha I, dictado tras un incidente que él y su comitiva vivieron en 1783.
Mientras se preparaba para unificar las islas de Hawái, Kamehameha I realizaba incursiones costeras en los ahupuaʻa (divisiones tradicionales de tierra) vecinos. Fue en una de esas incursiones cuando los guerreros del rey se encontraron con dos pescadores locales en la costa de Puna. Los dos huyeron para advertir a los demás del ataque inminente, y Kamehameha y sus hombres salieron en su persecución. Al cruzar un campo de lava, uno de los pies del rey quedó atrapado en una grieta.
Los pescadores, aprovechando la oportunidad para tomar represalias, regresaron y atacaron. En la refriega que siguió, uno de los timoneles del rey murió, y el propio Kamehameha recibió un golpe en la cabeza tan fuerte que hizo añicos el arma del hombre: un remo de canoa de madera maciza de koa. Los dos hombres de Puna escaparon.
Kamehameha I optó por no tomar represalias y, en cambio, extrajo una lección de lo ocurrido: los fuertes no deben maltratar a los débiles, su pueblo debía tener garantizada la protección frente a cualquier daño en sus quehaceres, y el paso seguro debía ser un derecho de todos. Una década después, el rey Kamehameha I, al reflexionar sobre su liberación aquel día en Puna y sobre el recuerdo de su guerrero caído, proclamó el Ke Kānāwai Māmalahoe —«la Ley del Remo Astillado»— en Kahaleʻioleʻole, en la zona de Kaipalaoa de Hilo.
El Ke Kānāwai Māmalahoe es considerado una ley tan importante para los hawaianos que, en la Convención Constitucional de 1978, se incorporó a la Constitución de Hawái. En ella, la ley protege al público y la seguridad de todos quienes viajan por las islas, incluidos pescadores, recolectores, cazadores y visitantes por igual.
El sendero Māmalahoa fue un camino peatonal construido en el siglo XIX, que con el tiempo se convirtió en esta carretera. Diversos tramos fueron ensanchados y realineados a lo largo de los años. Gran parte de la Hawaiʻi Belt Road que atraviesa los distritos de North Hilo y Hāmākua se construyó sobre el trazado y los puentes del Hawaii Consolidated Railway, como parte de la reconstrucción tras el tsunami que devastó la costa noreste de la isla en 1946.
La construcción de la Queen Kaʻahumanu Highway, el tramo «makai» de la Ruta 19 a lo largo de la costa, comenzó a finales de la década de 1960 como parte del proyecto para trasladar el aeropuerto de Kailua-Kona al nuevo emplazamiento de Keāhole, situado unos 12 km al norte. Las obras del nuevo aeropuerto arrancaron el 27 de mayo de 1969, y el 30 de junio de 1970 el antiguo Kona Airport, en Kailua, cerró sus operaciones, que se trasladaron al día siguiente al nuevo aeropuerto de Keāhole, ya con la recién construida Queen Kaʻahumanu Highway habilitada hasta ese punto. En los años siguientes, la autopista se fue prolongando hacia el norte a lo largo de la costa hasta enlazar con Kawaihae, completándose finalmente en 1975.
En 2007, la Queen Kaʻahumanu Highway se ensanchó a cuatro carriles desde Henry Street, en Kailua-Kona, hasta Kealakehe Parkway. En septiembre de 2015 comenzaron las obras para extender el proyecto de ensanche desde Kealakehe Parkway hasta Keāhole Airport Road, que da acceso al Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka de Kona. El proyecto costó unos 121 millones de dólares y se completó el 8 de agosto de 2018.
Descripción de la ruta Ruta 11 El marcador de la milla 0 se encuentra en la intersección de Kamehameha Avenue (Ruta 19), Banyan Drive y Kanoelehua Avenue, en Hilo. Aproximadamente una milla más adelante está la intersección con Pūʻāinakō Street (Ruta 2000), que conecta con la Saddle Road. La Ruta 11 continúa por Kanoelehua Avenue hacia Keaʻau, donde pasa a llamarse Volcano Highway cerca del hito 4, antes de cruzar al distrito de Puna. Volcano Highway se cruza con el extremo de Keaʻau-Pāhoa Road (Ruta 130) pasada la milla 6, y con Old Keaʻau-Pāhoa Road (Ruta 130), para luego continuar por las localidades de Kurtistown, Mountain View, Glenwood y Volcano Village.
miniaturadeimagen|Un cartel frente a la entrada del Parque nacional de los Volcanes de Hawái Justo después del límite con el distrito de Kaʻū, la entrada al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, en la milla 28, marca otro cambio de nombre, esta vez de vuelta a Māmalahoa Highway. La carretera de dos carriles alcanza su punto más alto () justo antes del marcador de la milla 30 y luego desciende por un largo tramo a través del desierto de Kaʻū hacia las arenas negras de Punaluʻu Beach Park, pasando junto a plantaciones de macadamia cerca de la localidad de Pāhala, en la milla 51, y el complejo Sea Mountain Resort, en Nīnole, en la milla 56.
A continuación se encuentran Nāʻālehu (milla 63), la comunidad más meridional de los Estados Unidos, y Waiʻōhinu (milla 65), que fue un lugar de retiro de Mark Twain. Una sinuosa subida da paso a un camino rural serpenteante donde South Point Road, cerca de la milla 69, conduce a Ka Lae (punto sur).
miniaturadeimagen|izquierda|La Ruta 11 en dirección este entre Pahala y el Parque Nacional de los Volcanes Otro tramo cómodo de dos carriles, con retorno a velocidades de autopista, comienza pasado el marcador de la milla 71. La Māmalahoa Highway atraviesa la colada de lava de 1907 del Mauna Loa —hay un mirador panorámico en la milla 75— antes de pasar por Ocean View, entre Tiki Lane y Aloha Boulevard. Justo después de la milla 82 se encuentra el límite del distrito de South Kona.
A partir de la milla 89, la Māmalahoa Highway presenta curvas cerradas y un desnivel pronunciado del lado costero. Numerosos pequeños pueblos de pescadores salpican la costa, entre ellos Miloliʻi, Pāpā Bay, Kona Paradise y Hoʻokena. Las plantaciones de macadamia dan paso pronto a otro cultivo arbóreo: es la región cafetera de Kona.
Keala o Keawe Road (Ruta 160), justo antes de la milla 104, sirve de acceso al Parque Histórico Nacional Puʻuhonua o Hōnaunau y a la iglesia católica de San Benito. Más adelante se encuentra la localidad de Captain Cook, que lleva el nombre del célebre explorador inglés capitán James Cook. Nāpōʻopoʻo Road (Ruta 160) baja hacia Nāpōʻopoʻo y la bahía de Kealakekua, donde se encuentra el monumento a la muerte de Cook.
Pasada la milla 111 vienen las localidades de Kealakekua, Kainaliu y Honalo. En «Coffee Junction» (milla 114), la Māmalahoa Highway continúa recto y termina convirtiéndose en la Ruta 180, mientras que la Ruta 11 gira a la izquierda y pasa a llamarse Kuakini Highway. Un tramo de desde Honalo, y luego a lo largo del camino superior hasta reincorporarse a la Belt Road principal en Palani Junction, está siendo considerado para su designación como carretera panorámica nacional. El estado lo denominó Kona Heritage Corridor. Un descenso algo pronunciado desde Puʻuloa lleva hacia la localidad de Kailua-Kona.
Justo pasada Lako Street, Kuakini Highway se bifurca hacia la izquierda y la Ruta 11 pasa a llamarse Queen Kaʻahumanu Highway. Cerca de la milla 121, Hualālai Road (Ruta 182, señalizada por error como «180») cruza en un ángulo pronunciado (un raro caso de ruta concurrente). La Ruta 11 llega finalmente al cruce de la «Queen K» con Palani Road, donde confluyen los extremos de las tres rutas de la Hawaiʻi Belt Road. miniaturadeimagen|derecha|Reloj conmemorativo del tsunami de 1960
Ruta 19 Escondido junto a las puertas del muelle de Hilo, en Kūhiō Street, se encuentra el marcador de la milla 0 de la Ruta 19. Una cuadra más adelante, gira a la derecha hacia Kalanianaʻole Avenue, que discurre entre las aguas de la bahía de Hilo y la pista 8/26 del Aeropuerto Internacional de Hilo, antes de cruzar Kanoelehua Avenue (Ruta 11) y Banyan Drive, donde cambia de nombre a Kamehameha Avenue. Junto al puente sobre el río Wailoa se encuentra el Reloj Conmemorativo del Tsunami de 1960, cuyas manecillas quedaron congeladas en el instante en que las olas mortales golpearon la madrugada del 23 de mayo de 1960.
La carretera continúa por Kamehameha Avenue, en paralelo a un tramo cerrado de Bayfront Highway (usado como acceso y estacionamiento para el Hilo Bayfront Park), luego gira a la derecha por Pauahi Street antes de girar rápidamente a la izquierda hacia el tramo abierto de Bayfront Highway. Bayfront Highway, que funciona como vía de circunvalación del distrito comercial del centro de Hilo, suele ser cerrada al tráfico por el Departamento de Policía del condado de Hawái en épocas de oleaje fuerte.
Pasada la intersección con Waiānuenue Avenue (Ruta 200, conocida como la Saddle Road), la Ruta 19 cruza el río Wailuku mediante un puente de vigas de placa reconvertido de una antigua vía férrea, con una calzada de rejilla metálica que hace «cantar» a los neumáticos al pasar sobre ella. Al salir de Hilo, la ruta adopta el nombre de Hawaiʻi Belt Road, dejando el nombre de Māmalahoa Highway para los tramos más antiguos y desafectados de la vía original. Numerosos antiguos pueblos de las plantaciones de caña de azúcar salpican la carretera, entre ellos Wainaku, Paukaʻa y Pāpaʻikou.
Poco después del marcador de la milla 7, un tramo de la antigua Māmalahoa Highway cruza la Hawaiʻi Belt Road. El camino a la derecha conduce a la «Onomea Scenic Drive», un bucle de que cruza varios puentes de madera de un solo carril y pasa junto al Jardín Botánico Tropical de Hawái, con vistas a la bahía de Onomea, antes de reincorporarse a la Hawaiʻi Belt Road en la milla 10, en Pepeʻekeō. miniaturadeimagen|izquierda|La Hawaiʻi Belt Road cruza sobre Kolekole Beach Park La Hawaiʻi Belt Road llega a la escarpada costa de Hāmākua cerca de la milla 12. Un giro a la izquierda por Honomū Road (Ruta 220) conduce al Parque Estatal de las Cataratas ʻAkaka, donde se encuentra la catarata homónima, de de altura, y la algo más baja catarata Kahūnā. Estas aguas desembocan en el océano Pacífico en Kolekole Beach Park, pasada la milla 14.
El puente de Hakalau lleva a la Ruta 19 del distrito de South Hilo al distrito de North Hilo. Varias cascadas son visibles desde la carretera, del lado «mauka» de la vía. Las cataratas Umauma se encuentran dentro del World Botanical Gardens, aunque otras dos cataratas se pueden ver desde el puente de Umauma (entre las millas 16 y 17). Entre las millas 18 y 19 está el arroyo Nānue, con otra cascada pintoresca.