La palabra en inglés squaw es un insulto étnico y sexual, históricamente usada para referirse a las mujeres indígenas de América del Norte. El uso contemporáneo del término, especialmente por parte de no indígenas, se considera despectivo, misógino y racista.
Mientras que squaw (o una variante cercana) se encuentra en varias algonquinas orientales y centrales, habladas principalmente en el noreste de Estados Unidos y en el este y centro de Canadá, estas lenguas solo constituyen una pequeña minoría de las lenguas indígenas de América del Norte. La palabra «squaw» no se usa entre los pueblos nativos americanos, las Primeras Naciones, los Inuit o los Métis. Incluso en algonquino, las palabras utilizadas no son la palabra en inglés.
Estatus
El término squaw es considerado ofensivo por los pueblos indígenas de América y Canadá debido a su uso durante cientos de años en un contexto despectivo que denigra a las mujeres nativas americanas. Esto ha abarcado desde imágenes condescendientes (por ejemplo, postales que representan a «India squaw y papoose») hasta epítetos racializados. Alma Garcia ha escrito: «Trata a las mujeres no blancas como si fueran ciudadanas de segunda clase u objetos exóticos».
Las ediciones más recientes de diccionarios como el American Heritage, los diccionarios en línea Merriam-Webster y el Shorter Oxford English Dictionary ahora incluyen squaw como «ofensivo», «a menudo ofensivo» y «generalmente despectivo».
Aunque algunos han estudiado los elementos de las palabras algonquinas que podrían estar relacionados con la palabra, el consenso entre las mujeres nativas, y los pueblos nativos en general, es que, independientemente de los orígenes lingüísticos, la palabra es demasiado ofensiva, y que cualquier esfuerzo de «recuperación» solo se aplicaría a mujeres específicas de los grupos de habla algonquina, y no a la gran mayoría de mujeres nativas americanas que se sienten degradadas por el término. Las mujeres indígenas que han abordado la historia y la profundidad de esta palabra afirman que este uso degradante es ahora demasiado prolongado y demasiado doloroso para que pueda adoptar algún significado positivo entre las mujeres indígenas o las comunidades indígenas en su conjunto.
Los grupos feministas y antirracistas también han trabajado para educar y fomentar el desuso del término en el discurso normal. Cuando se les preguntó por qué «nunca solía molestar a las mujeres indias que se las llamara squaw» y «¿por qué ahora?», un grupo del American Indian Movement respondió en 2006:
En 2015, Jodi Lynn Maracle (mohawk) y Agnes Williams (seneca) presentaron una petición ante el Concejo Común de Buffalo para cambiar el nombre de la isla Squaw a Deyowenoguhdoh. El presidente de la Nación Seneca, Maurice John Sr., y el jefe G. Ava Hill de las Seis Naciones del Gran Río también escribieron cartas solicitando el cambio de nombre, y el jefe Hill escribió:
El Concejo Común de Buffalo votó entonces por unanimidad cambiar el nombre a Isla Unity.
En noviembre de 2021, el Departamento del Interior de Estados Unidos, dirigido por la secretaria del Interior Deb Haaland, declaró que squaw era un término despectivo y racista y comenzó a eliminar formalmente el término de su uso a nivel federal. El 8 de septiembre de 2022, el DOI reemplazó oficialmente todos los nombres de lugares que contenían la palabra y publicó una lista de los nuevos nombres.
Historia
Los morfemas (unidades mínimas de significado) de las algonquinas orientales y centrales que significan «mujer» (en su mayoría encontrados como componentes en palabras más largas) incluyen: massachusett squàw («mujer»), abenaki -skwa («femenino, esposa»), mohegan-pequot sqá, cree iskwew / ᐃᐢᑫᐧᐤ (iskwew, «mujer»), ojibwe ikwe/ᐃᐦᑴ (ihkwe, «mujer»). Las variantes en otras lenguas relacionadas son: esqua, sqeh, skwe, que, kwa, exkwew, xkwe. Todas ellas derivan del protoalgonquino *eθkwe·wa («mujer (joven)»).Deborah Pelletier, Terminology Guide: Research on Aboriginal Heritage, Library and Archives, Canada, 2012. (PDF archivado en internet archive) (Disponible en docplayer). Consultado el 24 de septiembre de 2016. Según el lingüista Ives Goddard, la noción de que la palabra originalmente se refería a la vagina de una mujer es inexacta.
En el primer informe publicado sobre las lenguas indígenas americanas en inglés, A Key into the Language of America, escrito en 1643, el ministro puritano Roger Williams escribió sus impresiones sobre la lengua narragansett. Williams señaló morfemas que consideraba relacionados con «squaw» y proporcionó las definiciones que, como aprendiz, creía que les correspondían, incluyendo: squaw («mujer»), squawsuck («mujeres»), keegsquaw («virgen o doncella»), segousquaw («viudo») y squausnit («dios de la mujer»).
thumb|«Chippeway Squaw and Child», impresión de 1842
En la mayoría de los textos coloniales squaw se usaba como una palabra general para las mujeres indígenas.
La Biblia massachusett se imprimió en la lengua massachusett en Cambridge, Massachusetts, en 1663. Usaba la palabra squa en Marcos 10:6 como traducción de «femenino». Usaba la forma plural squaog en 1 Timoteo 5:2 y 5:14 para «mujeres jóvenes».
Un testamento escrito en lengua massachusett por un predicador nativo de Martha's Vineyard usa la palabra squa para referirse a sus hijas solteras. En la lengua massachusett, squa era una palabra antigua y completamente decente.
Una de las primeras apariciones del término en inglés impreso es «the squa sachim, or queen» en el folleto colonial Mourt's Relation (1622), una de las primeras crónicas de la Colonia de Plymouth escrita por colonos europeos, que incluye la historia del primer Día de Acción de Gracias de los peregrinos. El sachem o sachim es el jefe electo de una tribu massachusett, y el folleto usaba massachusett pidgin para llamar a la esposa del jefe la «squa sachim».
Los registros que acompañan a los bocetos de Alfred Jacob Miller documentan el uso del término a mediados del siglo XIX en Estados Unidos. Miller escribió notas en 1858-1860 para cada imagen, muchas de las cuales incluían mujeres indígenas. Estas fueron publicadas en el catálogo de 1951 de una exposición de Miller. Para Indian Girl reposing, Miller escribió: «Antes de que cumplan 16 años, se puede decir que estas chicas tienen su mejor momento, e incluso entonces, si se convierten en esposas o compañeras de tramperos, son comparativamente felices, pues generalmente las consienten a su antojo; sin embargo, si se convierten en las squaws de los indios, sus vidas están sujetas a los caprichos de un tirano con demasiada frecuencia, cuyo maltrato es la regla y la bondad su excepción. Nada distingue tan notablemente la vida civilizada de la salvaje como el tratamiento de las mujeres. Es en todos los aspectos favorable a la primera». Para "Bourgeois" Walker, & his Squaw, Miller describe su representación del comerciante de pieles hecha en 1858 de la siguiente manera:
Edgar Allan Poe usa la palabra en su novela de 1838, La narración de Arthur Gordon Pym.
La novela canadiense de 1887 An Algonquin Maiden usa el término squaw cuatro veces; dos veces como «squaw-snake» para referirse a una serpiente hembra, y dos veces para referirse a una mujer de una tribu algonquina.
La autora colville / okanagan Mourning Dove, en su novela de 1927, Cogewea, the Half-Blood, hizo que uno de sus personajes dijera:
El relato de E. B. White de 1961 «The Years of Wonder», derivado de su diario de 1923 de un viaje en barco a Alaska, incluía: «El Sr. Hubbard ... vio que Siberia estaba representada por un par de docenas de esquimales peludos y un hombre squaw; subieron a bordo desde un bote de piel tan pronto como el Buford echó el ancla».
El autor de ciencia ficción Isaac Asimov, en su novela Pebble in the Sky (1950), escribió que los nativos científico-ficcionales de otros planetas usarían insultos contra los nativos de la Tierra, como «Earthie-squaw».Asimov, Isaac. 1971. Pebble in the Sky. Fawcett, Greenwich, Conn.
LaDonna Harris, una activista social Comanche que habló sobre el empoderamiento de los escolares nativos americanos en la década de 1960 en Ponca City, Oklahoma, relató:
thumb|Cartel de la obra The Squaw Man (1905)|250x250px
Como palabra que se refiere a una mujer, a veces se usaba para denigrar a los hombres, como en «squaw man», que significa «un hombre que hace el trabajo de una mujer» o «un hombre blanco casado con una mujer india y que vive con su pueblo».
Referencias sexuales
right|thumb|upright=1|Pintura de Alfred Jacob Miller, c. 1859, titulada «Bourgeois W—r, and His Squaw»
thumb|Anuncio de Just Squaw, una película muda de 1919.
Un comentario temprano en el que squaw parece tener un significado sexual es de la escritora canadiense E. Pauline Johnson, quien era de ascendencia mohawk, pero pasó poco tiempo en esa cultura como adulta. Escribió sobre el personaje principal de An Algonquin Maiden de G. Mercer Adam y A. Ethelwald Wetherald:
Las afirmaciones de que squaw provenía de una palabra que significa «genitales femeninos» ganaron popularidad en la década de 1970, pero desde entonces se ha demostrado que son inexactas.
Esfuerzos para renombrar topónimos y términos
En noviembre de 2021, el Departamento del Interior de Estados Unidos declaró que squaw era un término despectivo y comenzó a eliminar formalmente el término de su uso a nivel federal, y la secretaria del Interior Deb Haaland (Pueblo laguna) anunció la creación de un comité y un proceso para revisar y reemplazar los nombres despectivos de accidentes geográficos. En un comunicado de prensa, la secretaria Haaland anunció:
Esto sigue a décadas de trabajo de activistas indígenas, tanto a nivel local como en esfuerzos educativos más generales, para renombrar las ubicaciones en toda América del Norte que contenían la palabra, así como para eliminar la palabra del léxico en general. El trabajo sigue a acciones previas de la Junta de Nombres Geográficos que reconoció nombres de lugares que contenían palabras ampliamente reconocidas como peyorativas o despectivas para las personas negras y japonesas.
En 1988, la Central Hidroeléctrica E.B. Campbell en el río Saskatchewan fue renombrada oficialmente; anteriormente se llamaba Presa Squaw Rapids. Ioway Creek (antes Squaw Creek), un afluente de de longitud del S. Skunk River en el centro de Iowa, conocido por sus inundaciones y crecidas repentinas de varias porciones altamente desarrolladas del este y sureste del campus de la Universidad Estatal de Iowa en la ciudad de Ames, fue renombrado oficialmente por la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos el 11 de febrero de 2021. La Legislatura de Montana creó un grupo asesor en 1999 para reemplazar la palabra squaw en los nombres de lugares locales y requirió que cualquier reemplazo de un cartel llevara el nuevo nombre.Montana Code 2-15-149 La Comisión India Tribal-Estatal de Maine y la Legislatura de Maine colaboraron en 2000 para aprobar una ley que eliminaba las palabras squaw y squa de todas las vías fluviales, islas y montañas del estado. Algunos de esos sitios han sido renombrados con la palabra alce; otros, en un guiño a los esfuerzos de recuperación lingüística de la Wabanaki, ahora reciben nuevos nombres apropiados para el lugar en las lenguas penobscot y Passamaquoddy. Veinte años después de la aprobación de la ley, el propietario de Big Squaw Mountain Resort cerca de Greenville, Maine, se negó a considerar cambiar el nombre del complejo, aunque su homónimo fue cambiado a Big Moose Mountain tras la aprobación de la ley estatal. La American Ornithologists' Union cambió el nombre oficial en inglés estadounidense del pato de cola larga (Clangula hyemalis) de oldsquaw al nombre británico de larga data, debido a las preocupaciones de los biólogos de vida silvestre sobre la cooperación con los nativos americanos involucrados en esfuerzos de conservación, así como por estandarización.American Ornithologists' Union, 2000.