La historia de El hobbit aborda el proceso de composición, revisión y publicación de El hobbit, novela de fantasía escrita por J. R. R. Tolkien. La obra comenzó a desarrollarse en 1930 y fue completada inicialmente en enero de 1933, aunque Tolkien continuó revisándola posteriormente.
El proceso de creación de El hobbit pasó por distintas etapas y versiones. Los materiales conservados permiten estudiar cambios realizados por Tolkien durante la composición, mientras que la investigación de John D. Rateliff reconstruye la evolución del texto desde sus primeros borradores hasta la obra publicada.
Después de completar inicialmente la obra, Tolkien la compartió durante varios años con familiares, amigos y conocidos. En 1936, la intervención de Elaine Griffiths y Susan Dagnall contribuyó a que el manuscrito llegara a George Allen & Unwin. Tolkien preparó entonces una versión para su presentación formal a la editorial en octubre de 1936.
miniatura|Página de título de la primera edición estadounidense de The Hobbit. La primera edición de El hobbit apareció el 21 de septiembre de 1937. El éxito inicial de la obra condujo a nuevas impresiones y, posteriormente, a revisiones del texto realizadas por Tolkien.
Antecedentes
Tolkien antes de El hobbit
Antes de comenzar la composición de El hobbit, J. R. R. Tolkien ya había desarrollado buena parte de las ideas, lenguas y relatos que posteriormente formarían parte de su legendarium. Desde su juventud trabajó en la creación de lenguas inventadas y en historias que con el tiempo se relacionarían con la mitología de la Tierra Media.
Durante las décadas de 1910 y 1920, Tolkien desarrolló diferentes relatos y poemas que posteriormente serían recopilados y publicados bajo el título El Silmarillion. Estos escritos proporcionaron parte del trasfondo mitológico que Tolkien continuaría desarrollando durante décadas.
En la década de 1930, Tolkien trabajaba como profesor y continuaba escribiendo y revisando sus historias. En este período comenzó a desarrollar también relatos de un tono diferente al de sus trabajos mitológicos anteriores. Entre ellos surgió la historia que terminaría convirtiéndose en El hobbit.
Los primeros escritos relacionados
El primer impulso para El hobbit surgió en el verano de 1930, cuando Tolkien, mientras corregía trabajos de sus estudiantes, escribió en una hoja en blanco una frase que introducía a un hobbit. A partir de esa idea comenzó a desarrollar una historia centrada en un personaje llamado Bilbo.
Los primeros materiales muestran que la historia evolucionó considerablemente durante el proceso de composición. Tolkien modificó nombres, personajes, acontecimientos y otros elementos antes de llegar al texto que sería publicado en 1937.
Algunos elementos de las primeras versiones tenían características diferentes de las que adquirirían en la edición publicada. Entre los ejemplos estudiados por Rateliff se encuentran los cambios en los nombres de personajes como Gandalf y Smaug y la evolución de distintos episodios de la narración.
Composición de El hobbit
Los primeros borradores
La composición de El hobbit se desarrolló a través de varias fases. La primera se limitó esencialmente al primer capítulo. Tolkien retomó posteriormente el relato y continuó trabajando en él durante períodos de vacaciones, mientras sus obligaciones académicas limitaban el tiempo disponible para la escritura.
Durante la segunda fase, Tolkien amplió considerablemente la historia y desarrolló acontecimientos relacionados con Smaug, la Montaña Solitaria, Beorn, el Bosque Negro y los Elfos Silvanos. También comenzó a establecer mediante notas argumentales el desarrollo de la parte final de la obra.
Durante 1932 Tolkien continuó avanzando hacia el final de la historia. Algunos acontecimientos fueron modificados cuando aparecieron nuevas complicaciones narrativas, entre ellas la incorporación de Bardo como personaje relacionado con el destino del tesoro de Smaug.
Desarrollo de la historia
La composición no siguió un proceso completamente lineal. Tolkien interrumpía la escritura para elaborar notas, reconsiderar acontecimientos y modificar elementos ya escritos.
Durante la fase final, Tolkien decidió entre otras cosas que Thorin sucumbiría a la enfermedad del dragón y que Bilbo quedaría separado de sus compañeros. Posteriormente escribió los capítulos finales con mayor rapidez, entre diciembre de 1932 y enero de 1933.
La obra quedó así completada inicialmente en enero de 1933, aunque todavía pasarían varios años antes de su publicación y Tolkien continuaría revisando el texto durante ese período.
Revisiones durante la composición
Las revisiones realizadas durante la composición afectaron tanto a detalles concretos como a aspectos más amplios de la narración. Los materiales conservados permiten comparar diferentes estados del texto y observar cómo Tolkien modificó nombres, personajes y acontecimientos.
La existencia de estas versiones muestra que el texto publicado en 1937 fue el resultado de un proceso prolongado de escritura y revisión, y no de una única redacción inicial.
El manuscrito y su circulación
Primeros lectores
Una vez completada inicialmente la obra, Tolkien no buscó inmediatamente un editor. Durante los años siguientes leyó El hobbit a sus hijos y prestó el manuscrito a personas de su entorno, entre ellas amigos, familiares y su antigua alumna Elaine Griffiths.
La circulación del manuscrito permitió que otras personas conocieran la obra antes de su publicación. Este proceso fue importante para que el texto terminara llegando a Susan Dagnall, vinculada con George Allen & Unwin.
El camino hacia Allen & Unwin
En el verano de 1936, Elaine Griffiths recomendó a Susan Dagnall que solicitara a Tolkien el manuscrito de El hobbit. Dagnall lo leyó y consideró que podía ser publicado.
Tolkien revisó entonces el mecanografiado y preparó una nueva versión de los capítulos finales para realizar una presentación formal a George Allen & Unwin en octubre de 1936.
Stanley Unwin encargó a su hijo Rayner Unwin, que tenía diez años, que leyera el libro y elaborara un informe desde la perspectiva de un lector infantil. Su valoración favorable contribuyó a que la editorial decidiera continuar con la publicación.
Publicación
Primera edición
El hobbit fue publicado por primera vez el 21 de septiembre de 1937 por George Allen & Unwin en el Reino Unido.
Tolkien participó directamente en la presentación del libro. Realizó ilustraciones, mapas y elementos relacionados con el diseño de la edición, incluida la sobrecubierta.
La primera edición tuvo una tirada inicial de 1500 ejemplares. El éxito de la obra llevó a nuevas impresiones y a posteriores ediciones revisadas.
Ilustraciones y diseño
Tolkien realizó ilustraciones y mapas para acompañar el texto. Los materiales conservados muestran que trabajó en distintas versiones de estos elementos antes de la publicación.
La colección de Tolkien de la Universidad Marquette conserva, entre otros materiales, mapas impresos con correcciones realizadas por Tolkien y una acuarela relacionada con la sobrecubierta utilizada por Allen & Unwin.
Recepción inicial
El hobbit tuvo un éxito inmediato tras su publicación. Según John D. Rateliff, se vendieron miles de ejemplares durante los primeros seis meses y la obra recibió, entre otras distinciones, un premio del New York Herald Tribune para literatura juvenil.
El éxito inicial tuvo consecuencias para la trayectoria posterior de Tolkien y para la historia editorial de la obra. La editorial mostró interés en nuevos relatos relacionados con los hobbits, lo que contribuyó al desarrollo posterior de El Señor de los Anillos.
Revisiones posteriores
Segunda edición
En 1951 se publicó una segunda edición de El hobbit que incorporaba revisiones realizadas por Tolkien. Estos cambios estuvieron relacionados, entre otros aspectos, con la necesidad de establecer una continuidad más estrecha con El Señor de los Anillos.
Uno de los cambios más importantes afectó al capítulo «Acertijos en las tinieblas». La nueva versión modificó el encuentro entre Bilbo y Gollum y la historia del Anillo.
Cambios en «Acertijos en las tinieblas»
La versión de la primera edición presentaba de manera diferente el encuentro entre Bilbo y Gollum. Para la segunda edición, Tolkien reescribió el episodio de manera que la nueva versión fuera compatible con el papel que el Anillo desempeñaría en El Señor de los Anillos.
La revisión permitió establecer una continuidad diferente entre las dos obras. En El Señor de los Anillos, la versión anterior del relato de Bilbo sobre lo ocurrido con Gollum queda presentada como una falsificación, mientras que la versión revisada de El hobbit corresponde a la historia verdadera dentro de la continuidad posterior.
Relación con El Señor de los Anillos
Las modificaciones de 1951 muestran cómo Tolkien fue ajustando retrospectivamente El hobbit a la concepción que había desarrollado para El Señor de los Anillos.
La relación entre las dos obras no quedó completamente establecida desde el principio. Parte de la continuidad conocida por los lectores actuales surgió durante el desarrollo posterior de la obra de Tolkien y las revisiones de El hobbit.
Revisión de 1960
En 1960 Tolkien comenzó una nueva revisión de El hobbit. Su intención era aproximar el texto al tono y a la concepción narrativa que había desarrollado posteriormente, pero abandonó el proyecto después de avanzar hasta los primeros capítulos.
Esta revisión no sustituyó al texto publicado y quedó como un estado textual inacabado de la obra.
Relación con la obra de Tolkien
La Tierra Media
Aunque El hobbit fue concebido como una historia con características propias, Tolkien incorporó en ella elementos procedentes de sus trabajos mitológicos anteriores. Personajes, lugares, nombres y otros conceptos relacionados con su legendarium aparecen a lo largo de la obra.
El desarrollo de El hobbit también estuvo relacionado con las lenguas inventadas por Tolkien y con materiales narrativos que había desarrollado antes de comenzar la novela.
Los materiales gráficos realizados por Tolkien contribuyeron asimismo a establecer la geografía de la historia. La colección de Marquette conserva mapas relacionados con la obra y otros documentos de su proceso de preparación editorial.
Conexión con El Señor de los Anillos
El éxito de El hobbit llevó a George Allen & Unwin a solicitar a Tolkien otra historia relacionada con los hobbits. El proyecto terminó convirtiéndose en El Señor de los Anillos, cuya escala y desarrollo fueron mucho mayores que los inicialmente previstos.
La conexión entre ambas obras también produjo modificaciones en El hobbit, especialmente en el capítulo «Acertijos en las tinieblas».
Ediciones y traducciones
Ediciones posteriores
Desde su publicación en 1937, El hobbit ha aparecido en numerosas ediciones en inglés. Entre las principales ediciones se encuentran las de 1937, 1951, 1966 y 1978, además de posteriores composiciones y revisiones editoriales.
La edición estadounidense apareció en 1938 y las primeras ediciones estadounidenses incluyeron ilustraciones en color.
Año Edición o etapa Características 1937 Primera edición Publicación original de George Allen & Unwin. 1937–1938 Primeras ediciones y reimpresiones Incorporación de ilustraciones en color en determinadas ediciones. 1951 Segunda edición Revisión importante realizada por Tolkien. 1966 Tercera edición Nueva edición inglesa. 1978 Cuarta edición Nueva edición inglesa. 1995 Quinta edición Nueva composición tipográfica.
Traducciones
El hobbit fue traducido a numerosas lenguas. La obra llegó posteriormente a unas sesenta lenguas, según la información proporcionada por el Tolkien Estate.