Proyecto Estratósfera es una iniciativa peruana de investigación, educación y divulgación científica que utiliza globos estratosféricos para transportar muestras biológicas, agrícolas, alimentarias y tecnológicas a la estratósfera. El proyecto fue iniciado en 2015 por la Asociación Peruana de Astrobiología (ASPAST), con apoyo de la Universidad de Lima, y es dirigido por el investigador peruano Octavio A. Chon-Torres.

Sus misiones buscan estudiar la respuesta de organismos, semillas, alimentos, minerales, sensores y componentes electrónicos frente a condiciones de baja presión atmosférica, temperaturas extremas, escasa humedad y exposición a radiación ultravioleta. Los globos utilizados transportan una plataforma o carga útil equipada con sistemas de posicionamiento, cámaras y sensores destinados a registrar las condiciones ambientales durante el ascenso y el descenso.

Historia El Proyecto Estratósfera comenzó en 2015 como una iniciativa orientada a promover la investigación formativa y el desarrollo de competencias transdisciplinarias entre estudiantes universitarios. Su primera misión fue denominada «Perú Siempre Arriba», en referencia al aviador peruano Jorge Chávez.

Los primeros lanzamientos permitieron adaptar la estructura de las sondas y los sistemas de localización a las características geográficas del territorio peruano. En 2021, la Agencia Peruana de Noticias Andina informó que el equipo había completado cinco lanzamientos consecutivos y alcanzado una altitud aproximada de 30 kilómetros. En estas misiones se transportaron muestras de tardígrados, cianobacterias, musgos, líquenes, hongos y plantas.

En diciembre de 2022, la Universidad de Lima informó que el octavo lanzamiento del proyecto alcanzó una altitud de 32 kilómetros. La plataforma utilizada incorporaba una estructura de fibra de carbono, paracaídas, GPS, radio, cámara de 360 grados y sensores para medir radiación ultravioleta, humedad, presión atmosférica y altitud.

En 2023, alrededor de cincuenta estudiantes procedentes de siete universidades de Lima participaron en talleres y en un lanzamiento realizado en Yauca del Rosario, en la región Ica. Las cargas útiles incluyeron tardígrados, raíces de cebolla y otros materiales preparados por estudiantes de ingeniería, física y biología.

En junio de 2025, una misión transportó granos de maíz junto con un ejemplar de la portada del diario El Peruano, en una actividad de divulgación asociada a los experimentos de exposición de alimentos.

Actividades científicas Las actividades del proyecto comprenden la preparación de muestras, el diseño de cargas útiles, la integración de sensores, la planificación del vuelo, el lanzamiento, la recuperación de la sonda y el análisis posterior de los materiales expuestos. La región de Ica ha sido uno de sus principales lugares de operación debido a sus condiciones geográficas y a la disponibilidad de áreas amplias para la recuperación de las plataformas.

Entre las muestras enviadas por el proyecto se encuentran tardígrados, líquenes, musgos, hongos, semillas, raíces vegetales, microorganismos, papa, lechuga, café, maca, maíz y uvas pisqueras. También se han probado cámaras, sistemas de posicionamiento y sensores de temperatura, presión, humedad, radiación ultravioleta, velocidad y aceleración.

En junio de 2026, una misión realizada en el desierto de Ica transportó semillas de maca y café, tardígrados y componentes tecnológicos hasta una altitud máxima de 28,44 kilómetros. La carga registró temperaturas de hasta −44 °C y una presión cercana a 1710 pascales. Después del vuelo, los tardígrados fueron observados en el Laboratorio de Microbiología de la Universidad de Lima, donde se verificó visualmente que permanecían vivos.

La misión contó con la participación de integrantes del Semillero de Astrobiología y Biotecnología Espacial de la Universidad EAFIT, de Colombia, e incorporó sensores desarrollados por la empresa peruana Cápsula y componentes vinculados a requerimientos técnicos del proyecto europeo BALSA, sigla de Balloon-Borne Laboratory for Stratospheric Astrophysics.

En julio de 2026, otra misión expuso café tostado procedente del Cusco, de la variedad SL09, y semillas colombianas de Coffea arabica variedad Castillo, procedentes del departamento del Quindío, a una altitud cercana a los 30 kilómetros. Los sensores registraron una temperatura mínima de −61,9 °C, una humedad de 0,1 % y una presión equivalente aproximadamente al 1,4 % de la presión atmosférica al nivel del mar. En la misión participaron investigadoras de la Universidad de Antioquia, y los análisis posteriores fueron planteados desde la ciencia de los alimentos, la fisiología vegetal y la histología.

Cooperación internacional El proyecto ha desarrollado actividades de cooperación con instituciones y grupos de investigación de otros países latinoamericanos.

En enero de 2025 realizó una misión conjunta con el Instituto de Astrobiología de Colombia, en la que se enviaron semillas de uvas pisqueras de Ica y café colombiano hasta una altitud de 30 249 metros, con una temperatura mínima registrada de −49 °C. El lanzamiento se efectuó desde el desierto de Yauca del Rosario y la sonda fue recuperada tras unas dos horas de vuelo.

En agosto de 2025 participó en una misión conjunta con la Universidad Nacional de Itapúa, en Paraguay, en la que se enviaron muestras de yerba mate y materiales destinados al estudio de la fotooxidación de microplásticos. La muestra de yerba mate fue posteriormente comparada con una muestra de control en el laboratorio de Biología Molecular de la universidad paraguaya.

La misión realizada en Ica en junio de 2026 recibió cobertura fotográfica de la Agencia Anadolu, distribuida mediante Reuters Connect. El reporte describió el lanzamiento de una carga de aproximadamente 1,3 kilogramos con tardígrados, café y maca hasta condiciones cercanas a los 30 kilómetros de altitud.

Investigación educativa Además de sus experimentos biológicos y tecnológicos, el Proyecto Estratósfera ha sido estudiado como una estrategia de formación universitaria. Un artículo publicado en 2024 en la revista International Journal of Astrobiology analizó las percepciones de quince estudiantes de diferentes disciplinas que participaron en un proyecto de lanzamiento estratosférico. El estudio señaló que la experiencia favoreció la interacción entre disciplinas y la adquisición de conocimientos técnicos y comunicativos.

En 2025, un estudio publicado en la European Journal of STEM Education evaluó a 154 estudiantes, distribuidos entre grupos experimentales y de control, y reportó un incremento de la autoeficacia académica asociado a la participación en el proyecto, especialmente entre los estudiantes que intervinieron directamente en sus actividades.

Véase también Astrobiología Estratosfera Globo estratosférico Globo meteorológico

Referencias

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