Melocactus stramineus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de Aruba. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus stramineus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo es deprimido y presenta una forma que varía de globosa a corto-cilíndrica. Mide de 15 a 18 cm de altura y de 9,5 a 25 cm de diámetro, con la epidermis de color verde medio a oscuro o verde grisáceo glauco.

El tallo presenta de 10 a 18 costillas, con bordes más o menos afilados, rectas o ligeramente tuberculadas. Sobre ellas se disponen areolas con espinas difíciles de diferenciar entre centrales y radiales, de color gris o rojo parduzco a marrón, que en ocasiones se vuelven negras con la edad. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, de 3 a 4 cm de longitud. También presenta de 5 a 12 espinas radiales, de las cuales la inferior es la más larga, con una longitud de 3 a 4,5 cm.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y numerosas cerdas de color rojo vivo a rojo parduzco. El cefalio mide hasta 12,7 cm de altura y 8 cm de diámetro, y su anchura mínima equivale a la mitad del diámetro del cuerpo. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Plantas maduras con cefalio miniaturadeimagen|Detalle del fruto maduro Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa, miden de 1 a 1,4 cm de diámetro y se abren por la tarde, entre las 14:00 y las 16:00 h. Los frutos son de color magenta y miden de 3 a 3,4 cm de longitud.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en Aruba. Habita principalmente en regiones de clima tropical con una marcada estación seca, desde el nivel del mar hasta los 100 m de altitud.

Crece sobre afloramientos rocosos, como acantilados interiores y picos de montañas, donde puede coexistir con Melocactus macracanthos y Melocactus curvispinus.

Ecología La polinización de la especie depende principalmente de los colibríes, que actúan como sus principales visitantes y agentes polinizadores. La interacción con estas aves permite la transferencia del polen entre las flores y contribuye a la reproducción sexual de la planta.

Los lagartos también desempeñan un papel en la ecología de la especie, ya que participan en la dispersión de sus semillas.

Taxonomía Melocactus stramineus fue descrita por el botánico neerlandés Willem Frederik Reinier Suringar y publicada por primera vez en la revista científica Verslagen en Mededeelingen van de Afdeeling Natuurkunde ser. 3, 2: 185 en 1886. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. stramineus: epíteto específico derivado del término latino strāmĭnĕus, que significa ‘de color pajizo’. El nombre hace referencia a la coloración pajiza de las espinas de la especie.

Sinonimia

Estado de conservación Se ha propuesto clasificar la especie como "En Peligro (EN)" según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, categoría que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre.

La propuesta se fundamenta principalmente en su distribución muy restringida, con un área de distribución estimada en 52 km², y en la presencia de la especie en un número reducido de localidades, entre dos y cinco. Además, la extensión y la calidad de su hábitat experimentan un declive continuo debido al desarrollo urbano.

Aunque la especie se encuentra dentro de un área protegida, el desarrollo turístico constituye probablemente su principal amenaza, debido a su incidencia sobre el hábitat donde crece.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Referencias

stramineus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1886