Melocactus smithii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el norte de Brasil hasta la zona adyacente del suroeste de Guyana. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus smithii es una especie de cactus de crecimiento solitario, con la epidermis de color verde a verde amarillento. El cuerpo tiene una forma que varía de globosa a cilíndrica, a menudo más alta que ancha, y alcanza hasta 20 cm de altura y de 13 a 21 cm de diámetro.

El tallo presenta de 12 a 16 costillas, de hasta aproximadamente 2,5 cm de altura y 4 cm de anchura. Sobre ellas se disponen areolas de hasta 7 mm de diámetro, separadas entre sí de 2 a 3,6 cm a lo largo de las costillas. Cada areola presenta de 9 a 11 espinas. Generalmente se distingue una espina central de hasta 3,5 cm de longitud y 1,9 mm de grosor. También presenta de 8 a 9 espinas radiales de hasta 3,2 cm de longitud y 1,3 mm de grosor.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana de color marrón rojizo y con grupos de cerdas ampliamente espaciados. El cefalio mide hasta 18 cm de altura y de 7 a 9 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Planta en floración con un fruto maduro Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso, miden de 2,2 a 2,6 cm de longitud y hasta 1,1 cm de anchura, y sobresalen claramente del cefalio. El pericarpelo mide hasta 4,5 mm de longitud y de 4 a 4,3 mm de anchura, y es de color rosa pálido. La cámara nectarífera mide aproximadamente 6 mm de diámetro externamente, mientras que el resto del tubo mide aproximadamente 6 mm. Los segmentos del perianto miden aproximadamente de 4 a 7 mm de longitud y de 1,3 a 1,9 mm de anchura, y presentan el ápice truncado a emarginado. El estigma presenta hasta 6 lóbulos de 2,5 mm de longitud, de color blanco.

Los frutos miden de 2 a 2,5 cm de longitud y de 0,9 a 1,1 cm de anchura. Presentan una coloración rosada, con el ápice de color rosa oscuro a rojo. Las semillas miden de 1,2 a 1,6 mm de longitud y de 1,2 a 1,4 mm de anchura.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende desde el norte de Brasil, concretamente en el estado de Roraima, hasta la zona adyacente del suroeste de Guyana.

Habita principalmente en regiones de clima tropical con una marcada estación seca, a altitudes comprendidas entre los 300 y los 550 m s. n. m.. Crece tanto en la selva amazónica como en áreas de sabana, donde ocupa afloramientos rocosos y rocas situadas en las riberas.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cactus smithii, publicada en 1939 por el botánico estadounidense Edward Johnston Alexander en la revista Lloydia; A Quarterly Journal of Biological Science 2: 200.

Más tarde, los botánicos Albert Frederik Hendrik Buining y Gordon Douglas Rowley trasladaron la especie al género Melocactus, por lo que pasó a llamarse Melocactus smithii. Registraron estos cambios en la revista científica Repertorium Plantarum Succulentarum 25: 11, publicada en 1976. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. smithii: epíteto específico otorgado en honor al botánico estadounidense Albert Charles Smith (1906-1999).

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, categoría que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad.

Esta clasificación se relaciona con su amplia distribución y con la presencia de poblaciones en lugares de difícil acceso, alejados de las carreteras, donde no afronta amenazas importantes. Aunque la especie no resulta especialmente abundante, sus poblaciones pueden contar con cientos de individuos. No obstante, todavía se necesita más información para conocer con mayor precisión su situación y evolución.

Una de sus subpoblaciones en Brasil afronta amenazas relacionadas con la recolección de ejemplares, el turismo y la construcción de carreteras.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Galería

Referencias

smithii Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining Categoría:Plantas descritas en 1939 Categoría:Plantas descritas en 1976 Categoría:Flora de Brasil Categoría:Flora de Guyana Categoría:Plantas descritas por G.D.Rowley Categoría:Taxones descritos por Edward Johnston Alexander Categoría:Especies epónimas