La Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas) es una fuerza aérea numerada (NAF) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Tiene su cuartel general en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, en Luisiana. El mando actúa como Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global, uno de los componentes aéreos del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). La Octava Fuerza Aérea incluye el núcleo de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos: el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit, el bombardero supersónico Rockwell B-1 Lancer y el bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress.
El VIII Mando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se creó a principios de 1942. Las primeras unidades de combate llegaron al Reino Unido en junio y las operaciones de combate comenzaron en julio, con las primeras operaciones de bombarderos pesados en agosto. Sus unidades de bombarderos se desplegaron en el Reino Unido, principalmente en la zona de East Anglia. A partir de junio de 1943, formó parte de la Ofensiva Combinada de Bombarderos contra Alemania, encargada de los bombardeos diurnos.
El VIII Comando de Bombarderos pasó a denominarse Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944. La Octava Fuerza Aérea del Ejército (8.ª AAF) fue una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial (1939/41-1945), que participó en operaciones principalmente en la zona de responsabilidad del norte de Europa; llevando a cabo bombardeos estratégicos contra objetivos enemigos en Francia, los Países Bajos y Alemania; y participando en combates aéreos entre cazas contra aeronaves enemigas hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Era la mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército desplegadas en cuanto a número de efectivos, aeronaves y equipamiento.
Durante la Guerra Fría (1945-1991), la 8.ª Fuerza Aérea fue una de las tres Fuerzas Aéreas Numeradas del Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con un general de tres estrellas con sede en la Base Aérea de Westover, en Massachusetts, al mando de los bombarderos estratégicos y misiles de la USAF a escala mundial. Unidades de la 8.ª Fuerza Aérea participaron en operaciones de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953); la Guerra de Vietnam (1961-1975), así como en la Guerra del Golfo (Operación Tormenta del Desierto), (1990-1991) sobre Irak y el Kuwait ocupado durante la Primera Guerra del Golfo Pérsico. Resumen La Octava Fuerza Aérea es una de las dos fuerzas aéreas numeradas en servicio activo del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea, con sede en la Base Aérea de Barksdale en Bossier Parish (Luisiana), presta apoyo al Mando Estratégico de EE. UU. y está designada como la Fuerza Operativa 204 de dicho mando, proporcionando al presidente fuerzas en estado de alerta y listas para el combate. La misión de «The Mighty Eighth» (la Poderoso Octava) es salvaguardar los intereses de Estados Unidos mediante la disuasión estratégica y el poder de combate global. La Octava Fuerza Aérea controla los bombarderos de largo alcance con capacidad nuclear en todo el territorio de Estados Unidos y en bases en el extranjero. Su misión de disuasión flexible, tanto convencional como nuclear, le proporciona la capacidad de desplegar fuerzas y hacer frente a las amenazas enemigas desde su base de origen o desde posiciones avanzadas, en cualquier lugar y en cualquier momento. El lema de la Octava Fuerza Aérea es «Paz a través de la fuerza».
El equipo de la Octava Fuerza Aérea está compuesto por más de 16 000 profesionales de la Fuerza Aérea Regular (es decir, en servicio activo), de la Guardia Aérea Nacional y de la Reserva de la Fuerza Aérea, que operan y mantienen una variedad de aeronaves capaces de desplegar poder aéreo en cualquier zona del mundo. Este poder aéreo incluye el núcleo de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos, que cuenta con el Rockwell B-1 Lancer, el Northrop Grumman B-2 Spirit y el Boeing B-52 Stratofortress. La fuerza de B-52 de la «Mighty Eighth» está compuesta por 76 bombarderos asignados a dos alas en servicio activo, la 2.ª Ala de Bombarderos en la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, y la 5.ª Ala de Bombarderos en la Base Aérea de Minot, Dakota del Norte, así como a una ala de reserva, la 307.ª Ala de Bombarderos en la Base Aérea de Barksdale, Luisiana. La flota de B-2 está compuesta por 20 bombarderos asignados a la 509.ª Escuadrilla de Bombarderos, en servicio activo, junto con la 131.ª Escuadrilla de Bombarderos, asociada a la Guardia Aérea Nacional de Missouri, en la Base Aérea de Whiteman, en Missouri. La fuerza de B-1 está compuesta por 62 bombarderos asignados al 7.º Ala de Bombarderos, en servicio activo, en la Base Aérea de Dyess, Texas, y al 28.º Ala de Bombarderos en la Base Aérea de Ellsworth, Dakota del Sur. El 131.º Ala de Bombarderos depende operativamente del AFGSC y de la 8.ª Fuerza Aérea, procedentes de la Guardia Aérea Nacional, mientras que el 307.º Ala de Bombarderos depende operativamente del Mando de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la 10.ª Fuerza Aérea. El general de división Mark E. Weatherington asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 12 de junio de 2020.
Historia: desde la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad La 8.ª Fuerza Aérea se creó como VIII Mando de Bombarderos el 19 de enero de 1942 y entró en servicio en Langley Field, Virginia, el 1 de febrero. El 10 de febrero de 1942 fue reasignada a la Base Aérea del Ejército de Savannah, en Georgia. El 23 de febrero se estableció un destacamento avanzado del VIII Mando de Bombarderos en RAF Daws Hill, cerca del cuartel general del Mando de Bombarderos de la RAF en RAF High Wycombe, con el fin de preparar la llegada de sus unidades al Reino Unido procedentes de Estados Unidos. El primer grupo de combate del VIII Comando de Bombarderos en llegar al Reino Unido fue el escalón terrestre del 97.º Grupo de Bombardeo, que llegó a RAF Polebrook y RAF Grafton Underwood el 9 de junio de 1942. Inicio de las operaciones ofensivas contra el territorio ocupado por Alemania miniatura|B-17 Flying Fortresses sobre Europa del Este durante la Segunda Guerra Mundial El VIII Comando de Bombarderos lanzó su primer ataque en el noroeste de Europa el 4 de julio de 1942, cuando seis bombarderos de la RAF Douglas Boston (A-20 Havoc) pilotados por tripulaciones del 15.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero), acompañados por otros seis Boston del Escuadrón n.º 226 de la RAF, al mando del capitán Charles C. Kegelman, atacaron cuatro aeródromos en los Países Bajos. Alertadas del ataque, las defensas de los aeródromos estaban preparadas para la incursión cuando esta llegó. La hélice derecha del Boston de Kegelman fue derribada por fuego antiaéreo mientras sobrevolaba el objetivo en el aeródromo de De Kooy Otros disparos desde tierra causaron daños en su ala derecha y el motor se incendió. El avión de Kegelman perdió altitud e incluso rebotó contra el suelo, pero consiguió llevar el bombardero dañado de vuelta a la base y recibió la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) de manos del general Carl Spaatz el 11 de julio. Esta fue la primera DSC concedida a un miembro de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. El otro Boston pilotado por estadounidenses había sido derribado sobre De Kooy.
Las operaciones de combate regulares del VIII Comando de Bombarderos comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombardeo despegó con doce Boeing B-17 Flying Fortress en la primera misión de bombarderos pesados del VIII Comando de Bombarderos de la guerra, partiendo de la base de la RAF en Grafton Underwood, para atacar las estaciones de clasificación de Rouen-Sotteville en Francia. El coronel Frank A. Armstrong era el comandante del 97.º, pero en el momento del ataque aún no estaba habilitado para ocupar el asiento del piloto principal. En esta misión, ocupó el asiento del copiloto del B-17 líder, el «Butcher Shop» El piloto al mando y líder de esta histórica misión fue Paul Tibbets, quien, el 6 de agosto de 1945, lanzó la primera bomba atómica, «Little Boy», sobre Hiroshima desde el Boeing B-29 Superfortress, «Enola Gay».
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aéreas ofensivas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaron a clasificarse como estratégicas o tácticas. Una fuerza aérea estratégica era aquella cuya misión consistía en atacar el esfuerzo bélico del enemigo más allá de sus fuerzas de primera línea, principalmente instalaciones de producción y suministro, mientras que una fuerza aérea táctica apoyaba las campañas terrestres, normalmente con objetivos seleccionados mediante la cooperación con los ejércitos.
En Europa, la Octava Fuerza Aérea fue la primera fuerza aérea estratégica de la USAAF, con la misión de apoyar una invasión de Europa continental desde las Islas Británicas. La Octava Fuerza Aérea llevó a cabo operaciones de bombardeo estratégico diurno en Europa Occidental desde aeródromos del este de Inglaterra, como parte de la Ofensiva Combinada de Bombarderos.
La directiva Pointblank de junio de 1943 reorientó el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado contra la fuerza aérea alemana con el fin de debilitarla hasta el punto de que no pudiera oponerse a la invasión prevista de Francia a mediados de 1944. También en junio de 1943, dos grupos de la Octava Fuerza Aérea procedentes de Inglaterra comenzaron a entrenarse para la próxima Operación Tidal Wave, un ataque a baja altura contra las refinerías de Ploiești en Rumanía. Un tercer grupo, el 389.º, cuyo despliegue en Inglaterra estaba previsto inicialmente, también fue asignado a la misión. Los grupos fueron trasladados a Libia en julio, donde, junto con la Novena Fuerza Aérea, atacaron objetivos en apoyo de la invasión aliada de Sicilia. Unas semanas después de la Operación Tidal Wave, los grupos de la Octava Fuerza Aérea regresaron a Inglaterra. Referencias
Bibliografía
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