La olivicultura de Grecia comprende el cultivo del olivo (Olea europaea) y la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa en el territorio griego. El olivo es uno de los cultivos agrícolas más extendidos del país: de acuerdo con datos del Consejo Oleícola Internacional (COI), Grecia ocupa el tercer lugar mundial en producción de aceite de oliva, tras España e Italia, con una media anual cercana a los 265 000 toneladas métricas en el período 2014/15–2023/24. Alrededor del 70–75 % de esa producción se clasifica como aceite de oliva virgen extra.
Historia
El cultivo del olivo en Grecia se remonta a más de 4 000 años. La civilización minoica cultivaba el olivo en Creta desde al menos el tercer milenio a. C., y los hallazgos arqueológicos en Cnosos, Festo, Malia y otros yacimientos documentan la producción y el almacenamiento de aceite en esa época. La civilización micénica continuó y amplió esa tradición en el continente: los archivos de los palacios de Micenas y Pilos, escritos en escritura lineal B, contienen referencias detalladas a la producción, el comercio y la distribución del aceite de oliva. También se han encontrado restos óseos de aceituna en el palacio de Tirinto y en tumbas de Micenas.
Fueron los fenicios quienes introdujeron el olivo en las islas griegas en el , desde donde se extendió posteriormente al continente. Con la colonización griega en el Mediterráneo, el cultivo alcanzó la Italia y otras zonas del Mediterráneo occidental. En el , el legislador ateniense Solón dictó las primeras leyes de protección del olivo, prohibiendo la exportación de cualquier producto agrícola del Ática salvo el aceite. En los juegos olímpicos celebrados desde 776 a. C. se entregaba a los vencedores una rama de olivo; en las Panateneas se les premiaba con ánforas panatenaicas llenas de aceite.
En época bizantina, la producción oleícola en los territorios griegos mantuvo su peso dentro de la economía imperial. Durante la dominación otomana, los olivares continuaron siendo cultivados, y tras la independencia de Grecia en el el sector se integró progresivamente en los circuitos mercantiles europeos.
Zonas olivareras
Alrededor del 80 % de la producción griega de aceite de oliva se concentra en tres regiones: el Peloponeso (37 %), Creta (30 %) y las Islas Jónicas (12 %). Las principales subzonas productoras son Mesenia e Élide en el Peloponeso, Heraclión y La Canea en Creta, y Corfú en las Islas Jónicas. Los olivares patrimoniales se localizan en la Calcídica, Creta, el noroeste del continente y las islas Jónicas y Egeas.
Otras regiones con producción notable son Lesbos, cuyas plantaciones se renovaron en gran parte tras las heladas de 1850; Ática; Argólida; partes de Épiro; y varias islas del Mar Egeo. Hasta el 60 % de la superficie terrestre de Grecia está cubierta por entre 130 y 150 millones de olivos. Más del 70 % de la superficie olivarera se sitúa en zonas montañosas o de colina. La gran mayoría de las explotaciones son de pequeña escala, con una superficie media inferior a dos hectáreas.
Clima
El olivo prospera en climas mediterráneos con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y lluviosos. En Grecia, la precipitación anual en las zonas productoras oscila entre 200 y 1 000 mm. La temperatura media anual óptima para el cultivo se sitúa en torno a los 16 °C. El árbol es sensible a las heladas prolongadas y, en consecuencia, las zonas costeras son las más adecuadas para su cultivo. En el suroeste del Peloponeso las precipitaciones se distribuyen con mayor regularidad a lo largo del año, mientras que en Creta se concentran principalmente en los meses de invierno.
Suelo
Los olivos griegos crecen principalmente en terrenos ondulados y montañosos, donde los suelos son predominantemente arcillosos y calcáreos. El árbol puede crecer tanto en suelos pobres y pedregosos como en suelos fértiles, a altitudes de hasta 1 000 metros sobre el nivel del mar. Una parte considerable de los suelos olivareros griegos tienen baja materia orgánica y escasa profundidad, lo que acentúa la vulnerabilidad a la erosión, especialmente en pendientes sin cubierta vegetal adecuada. La composición del suelo influye directamente en el perfil de ácidos grasos del aceite producido.
Variedades
En Grecia se cultivan numerosas variedades de olivo. Las tres principales para la producción de aceite son la Koroneiki, la Mastoidis y la Adramitini; para las aceitunas de mesa predominan la Konservolia, la Kalamon y la Chalkidiki.
Variedades de almazara
Koroneiki – Es la variedad de almazara más difundida en Grecia, presente en entre el 50 y el 65 % de la superficie olivarera. Su fruto es pequeño, con alto contenido en aceite (hasta el 27 % del peso fresco) y elevado índice de estabilidad. Tolera la sequía pero no las bajas temperaturas; en Creta no se cultiva por encima de los 400–500 m s. n. m. Es resistente a la mancha del olivo y moderadamente resistente al verticilosis. Mastoidis – Toma su nombre de la forma característica del fruto, similar a una mama. Se cultiva a altitudes de hasta 1 000 m s. n. m. y actúa como polinizador de la Koroneiki en las zonas más elevadas de Creta. Tiene una productividad media y alternante, con un alto rendimiento en aceite. Es resistente al frío y a la tuberculosis del olivo. Adramitini – Variedad rústica con productividad media y alternante. Produce aceite de alta calidad. Es sensible a la mosca del olivo y a la tuberculosis, y moderadamente resistente al frío. Athinolia – Variedad de maduración tardía, con fruto de tamaño medio. Manaki – Predomina en el este del Peloponeso (Ligoúrio, Cránidi) y produce aceites de perfil más dulce. Kolovi – Variedad predominante en Lesbos, de aceites con perfil suave y color amarillo-dorado. Tsounati – Variedad local de Creta, concentrada en la zona de La Canea. Throumbalia – Variedad local cretense, predominante en la zona de Rétimno. Hondrolia – Variedad local cretense, concentrada en la zona de Heraclión.
Variedades de mesa
Konservolia – La variedad de mesa más extendida; sus aceitunas se procesan verdes o negras. Se adapta a altitudes de hasta 500–600 m s. n. m. con pluviometría mínima de 500 mm anuales. Es resistente al frío y a la tuberculosis del olivo. Kalamon (Kalamata) – Variedad de doble aptitud, cultivada principalmente para la producción de aceitunas negras estilo griego. Tiene una alta relación pulpa/hueso y el fruto se recolecta completamente negro. Es moderadamente resistente al frío. Chalkidiki – Variedad de fruto grande empleada casi exclusivamente como aceituna de mesa verde, predominante en la Calcídica.
Producción
Aceite de oliva
La producción griega de aceite de oliva ha oscilado entre 175 000 t (2023/24) y 346 000 t (2017/18) en la última década, con una media decenal de 264 800 toneladas métricas según datos del COI. El aceite de oliva representa alrededor del 9 % del valor total de la producción agrícola griega y entre el 2 y el 3 % del valor de todas las exportaciones del país. Entre el 50 y el 60 % de la producción se destina a la exportación, principalmente a Italia en forma de aceite a granel. El número de almazaras en todo el país supera las 1 800.
Las explotaciones son en su mayor parte de pequeño tamaño: la mayoría de los productores poseen entre 8 y 12 acres o menos.
Aceitunas de mesa
La producción de aceitunas de mesa en Grecia ha oscilado históricamente entre 85 000 y 125 000 toneladas anuales. Las variedades de mesa más comercializadas son la Kalamon y la Konservolia (en su denominación de Amfissa), junto con la Chalkidiki.
Principales aceites
A continuación se enumeran algunos de los aceites más representativos del país por región:
Kalamata (DOP) – Peloponeso Kolymvari Chanion Kritis (DOP) – Creta, zona de La Canea Sitia Lasithiou Kritis (DOP) – Creta, zona de Lasithi Apokoronas Chanion Kritis (DOP) – Creta, zona de La Canea Messara (DOP) – Creta, zona de Heraclión Viannos Irakliou Kritis (DOP) – Creta, zona de Heraclión Peza Irakliou Kritis (DOP) – Creta, zona de Heraclión Arxanes Irakliou Kritis (DOP) – Creta, zona de Heraclión Vorios Mylopotamos Rethymnis Kritis (DOP) – Creta, zona de Rétimno Chania Kritis (DOP) – Creta, zona de La Canea Selino Kritis (DOP) – Creta, zona de La Canea Thrapsano (DOP) – Creta, zona de Heraclión Lakonia (DOP) – Peloponeso Krokees Lakonias (DOP) – Peloponeso Petrina Lakonias (DOP) – Peloponeso Finiki Lakonias (DOP) – Peloponeso Lygourio Asklipiou (DOP) – Peloponeso Kranidi Argolidas (DOP) – Peloponeso Trizinia (DOP) – Ática Olympia (DOP) – Peloponeso Kefalonia (DOP) – Islas Jónicas Zakynthos (DOP) – Islas Jónicas Agios Mattheos Kerkyras (DOP) – Islas Jónicas (Corfú) Preveza (DOP) – Grecia Continental Lesvos (DOP) – Islas del Egeo Rodos (DOP) – Islas del Egeo Thasos (DOP) – Islas del Egeo Samos (DOP) – Islas del Egeo Galano Metaggitsiou (DOP) – Calcídica Chalkidiki (DOP) – Calcídica Elaiolado Makris (DOP) – Tracia Kriti (IGP) – Creta (indicación geográfica protegida para el conjunto de la isla)
Denominaciones y normativa
El sistema europeo de protección geográfica para los productos alimentarios fue establecido por el Reglamento (CE) n.º 2081/92 de 1992, que introdujo las figuras de la denominación de origen protegida (DOP) y la indicación geográfica protegida (IGP). Dicha normativa fue posteriormente actualizada. En la actualidad, Grecia cuenta con 33 DOP e IGP registradas para aceites de oliva, el mayor número en proporción a la escala de producción entre los países olivareros de la Unión Europea.
La DOP exige que todas las fases de producción, transformación y preparación se realicen en la zona geográfica definida; la IGP requiere que al menos una fase tenga lugar en dicha zona. Cuatro aceites con DOP o IGP griegos fueron registrados adicionalmente en 2022 ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) en el marco del Acta de Ginebra, lo que extiende su protección a hasta 56 países signatarios.
Referencias
Grecia Categoría:Agricultura en Grecia