El Congreso de los Estados Confederados fue tanto la asamblea legislativa provisional como la permanente de los Estados Confederados de América que existió desde febrero de 1861 hasta abril/junio de 1865, durante la Guerra de Secesión. Sus acciones se centraron, en su mayor parte, en medidas para establecer un nuevo gobierno nacional para el protoestado sureño en la actual región del sur de los Estados Unidos, y para proseguir una guerra que tuvo que sostenerse durante toda la existencia de la Confederación. En un principio, se reunió como congreso provisional tanto en la primera capital, Montgomery (Alabama), como en la segunda, Richmond (Virginia). Al igual que ocurrió con el Congreso provisional después de su traslado al noreste hacia Richmond, el Congreso permanente se reunió en el entonces existente Capitolio del Estado de Virginia, un edificio que también compartía con la Asamblea General de Virginia de tendencia secesionista (legislatura estatal).
El precursor de la legislatura congresional permanente fue el Congreso Provisional temporal de los Estados Confederados, que ayudó a establecer la Confederación como un Estado-nación con un gobierno organizado. Tras las elecciones celebradas en los distintos estados, las colonias de refugiados y los campamentos militares en noviembre de 1861, el 1.er Congreso de los Estados Confederados se reunió en cuatro sesiones. Las elecciones de mitad de mandato de 1863 provocaron que muchos antiguos demócratas perdieran frente a antiguos whigs, los partidos políticos de la reciente década de 1850 en los Estados Unidos en los que habían participado anteriormente. El 2.º Congreso Confederado se reunió en dos sesiones tras un receso durante la temporada de campañas militares que comenzó el 7 de noviembre de 1864 y finalizó el 18 de marzo de 1865, poco antes de la conclusión de la Guerra de Secesión y la caída de la Confederación.
Todas las consideraciones legislativas del Congreso Confederado pasaron a un segundo plano frente a la necesidad de ganar la Guerra de Secesión. Estas incluyeron los debates sobre si aprobar las medidas de guerra del presidente Jefferson Davis y las deliberaciones sobre alternativas a las propuestas de la administración, las cuales a menudo eran denunciadas como discordantes, independientemente del resultado. El Congreso solía gozar de poca consideración sin importar lo que hiciera. En medio de las primeras victorias en el campo de batalla, se exigieron pocos sacrificios a quienes residían en la Confederación, y el Congreso confederado y Davis mantuvieron un acuerdo fundamental.
Durante la segunda mitad de la guerra, el programa de la administración Davis se volvió más exigente, y el Congreso Confederado respondió adoptando una postura más firme en el proceso legislativo, incluso antes de las elecciones de 1863. Comenzó a modificar las propuestas de la administración, a sustituirlas por medidas propias y, en ocasiones, se negó a actuar por completo. Aunque inició pocas políticas importantes, a menudo se ocupaba de los detalles de la administración ejecutiva. A pesar de su devoción por la independencia confederada, fue criticado por los partidarios de Davis debido a su independencia ocasional, y censurado en la prensa disidente por no hacerse valer con mayor frecuencia.
Congreso Provisional El Congreso Confederado se reunió por primera vez de manera provisional el 4 de febrero de 1861 en Montgomery (Alabama), para formar un gobierno nacional unificado entre los estados cuyas convenciones secesionistas habían decidido separarse de la unión con los Estados Unidos. La mayoría de los residentes del Sur Profundo y muchos en los estados fronterizos creían que la nueva nación que estaba a punto de nacer de una revolución para perpetuar la esclavitud era el resultado lógico de las derrotas en las contiendas seccionales.
Reunión en Montgomery alt=Capitolio de Alabama en Montgomery|miniaturadeimagen|300x300px|El Capitolio del estado de Alabama (construido entre 1850 y 1851, de estilo arquitectónico neogriego), ubicado en la ciudad capital de Montgomery (Alabama), donde los delegados del nuevo Congreso Provisional de los Estados Confederados se reunieron a principios de 1861, estableciendo un gobierno nacional para los primeros siete estados sureños secesionados, en los Estados Confederados de América. También redactaron y adoptaron una constitución provisional, eligieron a un presidente y a un vicepresidente y organizaron un Ejército. Los inicios de la Guerra de Secesión (1861–1865). La incursión de 1859 en el Arsenal de Harpers Ferry en Harper's Ferry, entonces en Virginia, en la confluencia del río Shenandoah con el río Potomac, llevado a cabo por el abolicionista John Brown con el fin de liberar a los esclavos de Virginia, fue aclamada en el Norte por otros abolicionistas, quienes proclamaron que se trataba de un noble martirio, mientras que muchos en el Sur veían a Brown como un provocador y un extremista peligroso, que buscaba incitar a una insurrección servil y a la agitación social violenta. El Norte parecía no estar dispuesto a aceptar el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Dredd Scott de marzo de 1857, según el cual los esclavos no eran ciudadanos libres aunque se trasladaran a los estados libres0 del Norte o a los territorios federales del oeste, lo que, por implicación, garantizaba la esclavitud en dichos territorios, y el Partido Demócrata se había dividido entre facciones del norte y del sur debido a este tema, especialmente en la polémica y disputada elección presidencial de 1860. El antagonismo seccional se magnificó con el declive del Partido Whig nacional y el surgimiento del recién organizado Partido Republicano en 1854, el cual insistía en poner fin a la extensión de la esclavitud en los territorios occidentales lo cual era visto como una amenaza para la existencia misma de la esclavitud continuada en el propio Sur y de una civilización blanca sureña.
La creciente rivalidad económica y la brecha de riqueza entre la industria y la agricultura más mecanizada del Norte frente a la agricultura sureña de cultivos comerciales basados en la esclavitud parecían ser una batalla perdida que sometería permanentemente al Sur a la condición de colonos disminuidos, dependientes de un mundo empresarial agresivo. Para los delegados estatales reunidos en Montgomery (Alabama), la secesión representaba una solución clara a más de varias décadas de humillaciones, reveses y derrotas. Una nueva nación de estados secesionistas exclusiva del Sur aseguraría la esclavitud sin concesiones y proporcionaría una seguridad económica independiente basada en el King Cotton (‘Rey Algodón’).
La elección de noviembre de 1860 de Abraham Lincoln resultó ser el catalizador decisivo para el Sur Profundo. Los congresistas sureños se dirigieron repetidamente a sus electores, afirmando que toda esperanza de alivio y reparación seccional se había acabado y que «el único y principal objetivo de cada Estado esclavista debería ser su separación rápida y absoluta de una Unión antinatural y hostil».
Se desencadenó una reacción en cadena, ya que los «secesionistas», los «intransigentes» y los «defensores de los derechos de los estados» exigieron una acción estatal separada para retirarse de los Estados Unidos y un reagrupamiento inmediato como unión sureña para la autodefensa. La cooperación para formar ese nuevo gobierno ya se estaba logrando incluso antes de la Convención de Montgomery, ya que los estados sureños habían estado intercambiando una serie de comisionados para determinar su acción conjunta desde el otoño de 1860. El 31 de diciembre de 1860, la Convención de Carolina del Sur emitió una invitación a los estados sureños para formar una Confederación Sureña y, después de que sus siguientes comisionados regresaran el 11 de enero de 1861, Carolina del Sur invitó a todos los estados esclavistas de la Unión a reunirse en Montgomery el 4 de febrero. Otros seis estados convocaron sus propias convenciones de secesión, celebraron elecciones estatales para seleccionar delegados, se reunieron y aprobaron ordenanzas de secesión entre el 9 de enero y el 1 de febrero de 1861.
Carolina del Sur estableció el modelo para la elección de delegados al Congreso Provisional. Seis convenciones estatales eligieron a dos delegados generales y a uno por cada distrito congresional. Florida permitió a su gobernador secesionista nombrara a la delegación estatal. No hubo elección popular para el Congreso Provisional; las vacantes fueron cubiertas por las convenciones secesionistas, las legislaturas estatales o temporalmente por un presidente de la convención.
Membresía y política El historiador del Congreso Confederado, Wilfred Buck Yearns, sostuvo que la característica más significativa de la reunión de Montgomery fue su moderación. Las convenciones secesionistas no solo tenían la intención de establecer una república esclavista del Bajo Sur, sino que también esperaban atraer a los estados esclavistas fronterizos, y buscaban reconciliar a sus propios cooperacionistas y unionistas dentro de cada estado. El resultado fue que el Congreso Provisional Confederado comenzó su trabajo en relativa armonía. alt=Congreso Provisional Confederado|miniaturadeimagen|300x300px|Reunión del Congreso Provisional Confederado, 1861 Las convenciones secesionistas estatales generalmente habían elegido delegados que representaban verdaderamente a sus distritos congresionales, por lo que el Congreso Provisional representó justamente la diversidad de los estados sureños, excluyendo, por supuesto, a los millones de personas negras sometidas a la esclavitud en todo el Sur. Cincuenta delegados asistieron a las primeras sesiones en Montgomery. La mayoría de ellos había participado en las convenciones secesionistas estatales y, en general en el Congreso, los secesionistas intransigentes superaban en una proporción de tres a dos sobre los antiguos unionistas condicionales. Alabama y Mississippi fueron las únicas delegaciones estatales con una mayoría de unionistas condicionales.
La mayoría de los delegados del Congreso Provisional eran hombres prominentes de los principales partidos políticos. La mayoría de los antiguos demócratas frente a los antiguos whigs era estrecha, con las delegaciones de Alabama y Luisiana de mayoría whig y la de Georgia dividida equitativamente. Treinta y seis miembros del Congreso habían asistido a la universidad, cuarenta y dos eran abogados titulados y diecisiete eran hacendados. Su edad promedio era de 47 años, con un rango de 72 a 31. Treinta y cuatro tenían experiencia legislativa previa, y veinticuatro habían ocupado cargos en el Congreso de los Estados Unidos. Charles Conrad había ejercido como Secretario de Guerra bajo el presidente Millard Fillmore, y John Tyler había sido el décimo presidente de los Estados Unidos. Como señaló Yearns: «En su conjunto, el Congreso Provisional representaba un nivel de liderazgo superior al de cualquiera de los congresos posteriores».
Durante el Congreso Provisional, no se manifestaron las rivalidades políticas que se esperaban entre los secesionistas radicales y los unionistas condicionales conservadores, ni tampoco las viejas facciones de antiguos demócratas frente a antiguos whigs. La política del pasado se reservó como una etiqueta abreviada durante las campañas electorales. La base principal de la división política en el Congreso Confederado estuvo constituida por los asuntos relacionados con las políticas del presidente y su administración. En el primer año del Congreso provisional, la oposición provino de diferencias personales y filosóficas con Jefferson Davis. Davis hablaba en términos de los derechos de los estados, pero sus acciones fueron cada vez más nacionalistas desde el principio, y utilizó libremente su poder de veto contra proyectos de ley destinados a limitar la política nacional de una manera que dio lugar a acusaciones de «despotismo militar».