Los choctaw en la guerra civil estadounidense participaron en dos escenarios principales: Los teatros Trans-Misisipi y el Occidental. En el Trans-Misisipi se encontraba la Nación Choctaw. En el Occidental, los choctaw de Misisipi. La Nación Choctaw había sido trasladada en su mayor parte hacia el oeste antes de la guerra, pero los choctaw de Misisipi habían permanecido en el este. Tanto la Nación Choctaw como los choctaw de Misisipi terminarían alineándose con los Estados Confederados de América.

Después de treinta años de desarrollo, la Nación Choctaw había comenzado a prosperar en su nuevo entorno occidental. Su sistema económico era idéntico al del sur de Estados Unidos y se basaba en el trabajo de esclavo. Su clase alta se dedicaba al comercio del algodón, con redes que llegaban hasta Nueva Orleans. El enviado confederado Albert Pike logró convencer a gran parte del «Territorio indígena» para que se aliara con los recién formados estados confederados. Negoció tratados en nombre de la Confederación y más tarde comandó una fuerza combinada de tropas choctaw, cheroqui, chickasaw, creek y seminola.

Los choctaw de Misisipi llevaban una existencia más dura. En virtud de las disposiciones de los tratados, decidieron quedarse en Misisipi, mientras que la mayoría de los indígenas se trasladaron hacia el oeste. Para la época de la guerra civil estadounidense, los choctaw de Misisipi se encontraban en la indigencia y vivían como aparceros. Los más afortunados contaban con un mecenas que simpatizaba con sus necesidades. Los choctaw de Misisipi presentaban continuamente peticiones sobre sus agravios ante las autoridades estadounidenses, las cuales, en su mayoría, eran ignoradas. John W. Pierce, proveniente de Misisipi, y Samuel G. Spann, proveniente de Alabama, organizaron a los choctaw de Misisipi. Ambos eran hacendados blancos adinerados y tenían experiencia en el trato con los indígenas de Misisipi.

Antecedentes

La Nación Choctaw se había trasladado al oeste del río Misisipi tras la firma del Tratado de Dancing Rabbit Creek en 1830. Después de tres décadas, la nación había logrado establecerse con éxito en su nuevo territorio. Hicieron un progreso considerable en la agricultura y la educación, y la mayor parte de las labores agrícolas eran realizadas por esclavos. Para 1860, la Nación Choctaw vivía en una sociedad relativamente tranquila y remota. Muchos ciudadanos indígenas se habían convertido en agricultores, hacendados y empresarios exitosos. Angie Debo, autora de The Rise and Fall of the Choctaw Republic (‘El auge y la caída de la República Choctaw’), escribió: «En su conjunto, la generación de 1833 a 1861 presenta un registro de desarrollo ordenado casi sin precedentes en la historia de cualquier pueblo».

Los miembros de la tribu se habían convertido en exitosos cultivadores de algodón, poseyendo muchos esclavos. El cultivador choctaw más famoso fue Robert M. Jones. Era parcialmente choctaw y se había vuelto influyente en la política. Jones acabó apoyando a la Confederación y se convirtió en miembro sin derecho a voto de la Cámara de Representantes de la Confederación. Jones fue clave para orientar a la Nación Choctaw hacia una alianza con la Confederación.

Lincoln y los asuntos indígenas

Abraham Lincoln consideraba que los asuntos indígenas tenían una prioridad menor en comparación con la crisis de la secesión. La administración de Lincoln centró sus esfuerzos en los enfrentamientos militares estadounidenses de principios de 1861. Tenían poco tiempo para considerar el papel de los indígenas en el conflicto que se avecinaba. Sin embargo, ciertas actitudes generales sobresalen y explican la ambivalencia de la administración hacia los indígenas. Lincoln y su gobierno consideraban a los indígenas como una «raza en extinción». Un senador de Estados Unidos comentó en una ocasión: «Está muriendo por causas naturales derivadas de su contacto con una raza superior que habita el mismo país». Tan pronto como comenzó la Guerra Civil, el gobierno de Lincoln abandonó los Territorios Indígenas. Para el 18 de mayo de 1861, los puestos militares de Estados Unidos habían sido abandonados, lo que dejó a las tribus «sin otra alternativa que unirse al Sur».

Razones por las que los choctaw se aliaron con la Confederación

A principios de febrero de 1861, el Consejo General de la Nación Choctaw ordenó a sus delegados en la ciudad Washington para que depositaran sus fondos invertidos en bancos del sur, si fuera necesario. Unos días después, el consejo eligió a 12 delegados para reunirse con los chickasaw en Boggy Depot (Nación Choctaw). En abril, los funcionarios choctaw en la ciudad de Washington aseguraron a los unionistas que la Nación Choctaw permanecería neutral. Sin embargo, para junio de 1861, la Nación Choctaw se había declarado libre e independiente y había nombrado comisionados para establecer una alianza con la Confederación.

Nación Choctaw

Hay varias razones que explican por qué los indígenas se aliaron con la Confederación: (1) Creían que Estados Unidos estaba al borde del colapso, (2) Se sentían desatendidos por Estados Unidos, (3) William H. Seward, el Secretario de Estado de Estados Unidos, abogaba por la confiscación de las tierras indígenas, (4) Su agente principal era un defensor del Sur, y (5) Sus leyes respaldaban la esclavitud.

Choctaw de Misisipi

Los indígenas de Misisipi tenían diferentes razones para alinearse con la Confederación. (1) Una de sus principales razones fue el abandono. Durante décadas, los choctaw de Misisipi presentaron peticiones ante Estados Unidos para expresar sus quejas respecto a la asignación de concesiones de tierras previstas en el artículo 14 del Tratado de Dancing Rabbit Creek. Se presentaron un gran número de casos ante los tribunales de Estados Unidos, pero la mayoría ni siquiera fueron escuchados. Es posible que algunos choctaw se vieran tentados a ponerse del lado de la Confederación como una posible solución a sus problemas con las concesiones de tierras. (2) Otra razón fue el servicio militar obligatorio. Aunque algunos indígenas se alistaron voluntariamente, la mayoría de los soldados choctaw de Misisipi fueron reclutados a la fuerza. (3) Los incentivos económicos pueden haber sido otra razón. Se ofreció una recompensa de cincuenta dólares a los choctaw de Misisipi que se alistaran en el Ejército Provisional de los Estados Confederados. (4) Es posible que algunos indígenas buscaran prestigio dentro de su tribu. Muchas sociedades indígenas alentaban a sus guerreros a tener éxito en la batalla para ascender en la jerarquía social, lo cual era un requisito indispensable si deseaban ocupar puestos de liderazgo.

Teatro Trans-Misisipi

Al comienzo de la guerra civil estadounidense, Albert Pike fue nombrado enviado confederado ante los nativos americanos. En este cargo, negoció varios tratados; uno de ellos fue el Tratado con los choctaw y chickasaw, realizado en julio de 1861. El tratado incluía sesenta y cuatro cláusulas que abarcaban diversos temas, como la soberanía de las naciones choctaw y chickasaw, las posibilidades de obtener la ciudadanía de los Estados Confederados de América y el derecho a un delegado con representación en la Cámara de Representantes de los Estados Confederados de América.

Pronto se formaron batallones confederados en el Territorio Indígena y más tarde en Misisipi. Los choctaw, que esperaban el apoyo de los confederados, recibieron muy poco. Webb Garrison, un historiador de la Guerra Civil, describe su reacción: cuando el General de brigada confederado Albert Pike autorizó la formación de regimientos durante el otoño de 1860, los creek, choctaw y cheroquis respondieron con considerable entusiasmo. Sin embargo, su entusiasmo por la causa confederada empezó a desvanecerse cuando descubrieron que no se les habían proporcionado ni armas ni paga. Un oficial disgustado reconoció más tarde que «con la excepción de un suministro parcial para el regimiento Choctaw, no se proporcionó a ninguno de ellos tiendas de campaña, ropa ni equipo de campamento y guarnición».

Primeros Fusileros Montados Choctaws y Chickasaws

El 1 de agosto de 1861, se le notificó al presidente Jefferson Davis que los Primeros Fusileros Montados Choctaw y Chickasaw estaban preparados para la batalla. Estaba bajo el mando del Coronel Douglas H. Cooper. El regimiento estaba compuesto por seis compañías choctaw, tres compañías chickasaw y una compañía de «mestizos».

Los Primeros Fusileros Montados Choctaw y Chickasaw llegaron «tarde» y perdieron la oportunidad de participar en la Batalla de Pea Ridge. La historiadora Annie H. Abel escribió que los choctaw, chickasaw y creek «tuvieron suerte y mala suerte al llegar tan tarde al lugar de los hechos. Se habían perdido la batalla, pero también se habían librado de la tentación de volver a la barbarie que pronto traería una terrible ignominia sobre sus vecinos».

Primer Batallón de Caballería Choctaw (de Battice)

Franceway Battice (Francois Baptiste o Faunceway Baptiste) se convirtió en Teniente Coronel del Primer Batallón de Caballería Choctaw de la Nación Choctaw. Simpson N. Folsom se convirtió en el Mayor. En un momento dado, el batallón estaba compuesto por tres compañías. Cuando se disolvió el batallón, a Battice y a Folsom se les asignaron sus propios comandos.

Primer Batallón de Caballería Choctaw (de McCurtain)

En 1862, Jackson McCurtain se convirtió en Teniente Coronel del Primer Batallón Choctaw de McCurtain de la Nación Choctaw (Territorio Indígena). El Primer Batallón Choctaw se reorganizó finalmente como el Tercer Regimiento Choctaw. El Primer Batallón Choctaw de McCurtain no debe confundirse con el 1.er Batallón Choctaw que se organizó en Misisipi bajo el mando de John W. Pierce.

Primer Regimiento de Guerra Choctaw

Franceway Battice (Francois Baptiste o Faunceway Baptiste) dirigió esta unidad como el Primer Batallón de Caballería Choctaw, que podría haber contado con 216 hombres. Battice renunció a principios de 1862. Tras la renuncia de Battice, el batallón se reorganizó como el Primer Regimiento de Guerra Choctaw.

Primer Regimiento Choctaw

El Primer Regimiento Choctaw se formó a principios de 1862. La unidad participó en muchas escaramuzas. Participó en la primera Batalla de Newtonia. Un total de 31 oficiales y 686 soldados prestaron servicio hasta junio de 1865. El Coronel Sampson Folsom, el Teniente Coronel David F. Harkins y el Mayor Sylvester Durant fueron los oficiales al mando. Este regimiento se le ha conocido como el «1.er Regimiento de Fusileros Montados Choctaw», «Primer Regimiento Choctaw (nuevo)», «Primeros Fusileros Montados Choctaw» y «1.er Regimiento de Caballería Choctaw».

Segundo Regimiento Choctaw

A finales de 1864, el Segundo Regimiento Choctaw estaba al mando del Coronel Simpson N. Folsom. Esta unidad se unió más tarde a la Segunda Brigada de Caballería Indígena del Coronel Tandy Walker durante una reorganización.

Tercer Regimiento Choctaw

En junio de 1861, Jackson McCurtain se alistó en los Primeros Fusileros Montados Choctaw y Chickasaw. Fue nombrado Capitán de la Compañía G bajo el mando del Coronel Douglas H. Cooper del Ejército Confederado. En 1862, ascendió a Teniente Coronel del Primer Batallón Choctaw de McCurtain de la Nación Choctaw, que no debe confundirse con el 1.er Batallón Choctaw de John W. Pierce en Misisipi. El Primer Batallón Choctaw de McCurtain se reorganizó como el Tercer Regimiento Choctaw.

Regimiento de Guerreros Choctaw

George E. Deneale fue el Comandante del Regimiento de Guerreros Choctaw (Regimiento de Deneale o Regimiento Choctaw de Virginia). Deneale era originario de Rockingham (Virginia) y sirvió en la legislatura de Virginia. A principios de 1862, reclutó soldados en la Nación Choctaw. Se alistaron alrededor de 400 choctaw. Deneale imaginó su regimiento operando en el Teatro Oriental. Es poco probable que el regimiento haya servido en el Teatro Oriental.

Compañía Choctaw