El racismo médico en los Estados Unidos se refiere a las disparidades raciales y étnicas en la atención médica, incluidas las prácticas médicas discriminatorias y las tergiversaciones en la educación médica. El racismo en el ámbito médico suele estar motivado por prejuicios basados en las características raciales y étnicas de los pacientes, y afecta especialmente a subgrupos vulnerables como las mujeres, los niños y los pobres. Desde el siglo XVIII, algunos ejemplos de racismo médico incluyen diversos estudios poco éticos, procedimientos forzados y tratos discriminatorios administrados por profesionales de la salud, investigadores y entidades gubernamentales. El racismo médico puede derivarse de prejuicios explícitos, sesgos inconscientes, o racismo estructural . Las políticas gubernamentales permitieron la segregación en las instalaciones médicas, y los programas federales a menudo no han brindado un servicio equitativo a las minorías raciales y étnicas, lo que ha contribuido a las disparidades en el acceso y la calidad de la atención médica. Los hospitales de la red de seguridad con financiación insuficiente, las bajas tasas de reembolso de Medicaid y las políticas de cobertura inequitativas perpetúan aún más estas disparidades. A pesar de los esfuerzos legislativos como la Ley de Atención Médica Asequible, destinada a reducir las disparidades, persisten las brechas en el acceso a la atención médica, que afectan de manera desproporcionada a las minorías raciales y étnicas. La influencia persistente de la discriminación estructural en la atención médica contribuye a estas inequidades.
Historia El racismo médico tiene profundas raíces históricas, incluyendo estudios poco éticos, los fundamentos de la educación médica, la ciencia racial de la Ilustración y las ideologías europeas medievales que justificaban las jerarquías raciales en la medicina e influían en cómo los médicos entendían la enfermedad, el dolor y el tratamiento en poblaciones no blancas. Estas ideas fueron reforzadas aún más por instituciones médicas que participaron activamente en la esclavitud y la colonización, realizando a menudo experimentos con individuos esclavizados. La historia del racismo en el ámbito médico también ha contribuido a la desconfianza que muchas personas pertenecientes a grupos raciales y étnicos marginados sienten hacia los profesionales de la salud. Estudios realizados en las últimas dos décadas han puesto de manifiesto el trato discriminatorio que siguen recibiendo los profesionales de la salud, revelando prejuicios raciales. Estos prejuicios raciales han afectado la forma en que se prescriben tratamientos como los analgésicos y la frecuencia con la que se realizan pruebas diagnósticas . Los pacientes negros tienen una larga historia de recibir tratamientos médicos contrastantes basados en diferentes percepciones de los umbrales de dolor de las personas negras. Si bien estudios como el Estudio Tuskegee de la sífilis no tratada en el hombre negro son ampliamente conocidos, el Estudio de inoculación de enfermedades de transmisión sexual (ETS) del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos de 1946-1948 perjudicó a prisioneros guatemaltecos, trabajadoras sexuales, soldados y pacientes de salud mental al infectar deliberadamente a las víctimas con ETS como la sífilis y la gonorrea . La esterilización forzada de mujeres indígenas de tan solo 15 años de edad ocurrió entre 1970 y 1976 por el Servicio de Salud Indígena Existen muchos otros ejemplos en la historia estadounidense de acciones poco éticas de proveedores de atención médica, investigadores y entidades gubernamentales. Las minorías raciales se han enfrentado a barreras constantes e importantes para acceder a la profesión médica y progresar en ella. Los profesionales médicos afroamericanos, en particular, se enfrentaron a la exclusión sistémica, la discriminación y el acceso limitado a oportunidades de capacitación. Hasta 1940, el Directorio Médico Estadounidense —compilado por la Asociación Médica Estadounidense— identificaba a los médicos negros con la anotación "col.", reforzando la marginación profesional y restringiendo su inclusión en instituciones médicas, organizaciones profesionales y prácticas de seguros justas. Estas desigualdades históricas han moldeado la desconfianza de los pacientes en el sistema de salud y han limitado la diversidad del personal médico.
Factores contribuyentes Competencia cultural Los médicos que carecen de competencia cultural pueden perjudicar a los pacientes debido a una mala dinámica en sus relaciones, lo que contribuye al racismo en el ámbito médico. Aunque los médicos pueden condenar conscientemente el racismo y los estereotipos negativos, la evidencia muestra que los médicos exhiben los mismos niveles de sesgo implícito que la población en general. Los grupos minoritarios racializados informan haber experimentado racismo tanto manifiesto como encubierto en las interacciones de atención médica. El sesgo implícito también se observa en los servicios de salud mental. Es posible que los profesionales sanitarios no tengan prejuicios conscientes basados en estereotipos raciales. Suelen ocurrir automáticamente. Los estudios psicológicos han demostrado que "...las personas que no se ven a sí mismas como prejuiciosas tomarán decisiones sobre la asignación de atención médica...". Basándose en esta investigación, varios autores sostienen que existe una necesidad imperiosa de formación en competencia cultural en el ámbito sanitario para abordar el racismo explícito y los prejuicios implícitos. La incompetencia cultural existe por varias razones, como la falta de diversidad en la educación médica y la falta de diversidad entre el alumnado y el profesorado de las facultades de medicina. Esto conlleva la marginación tanto de los proveedores de atención médica pertenecientes a minorías como de los pacientes pertenecientes a minorías.
Educación médica En las facultades de medicina de Estados Unidos, dentro de las lecturas obligatorias de los libros de texto, existe una disparidad en la representación de la raza y el color de la piel en los estudios de caso de los libros de texto en relación con la población estadounidense. Esto es cierto tanto para los materiales de clase visuales como textuales. Un grupo de estudios realizados sobre la representación de la raza y el género en las diapositivas de los cursos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, las diapositivas de las clases preclínicas de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown y los estudios de caso utilizados en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota mostraron simultáneamente asociaciones de la raza como un "factor de riesgo" y una falta de diversidad racial. El estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota empleó el concepto de currículo oculto para describir las formas en que la falta de representación y la enseñanza informal pueden influir enormemente en la mentalidad de los aspirantes a médicos. Las interacciones entre estudiantes y profesores o la transmisión de mensajes no intencionados pueden ser igual de influyentes, o incluso más, que las clases magistrales formales. Esto puede incluir la asociación de enfermedades como la anemia falciforme como una "enfermedad de negros" y la fibrosis quística como una "enfermedad de blancos", lo que conlleva malos resultados de salud. En este estudio se analizaron los planes de estudio de primero y segundo año de la escuela correspondientes al período 1996-1998. El estudio reveló que solo el 4,5% de los casos analizados mencionaban los antecedentes raciales o étnicos del paciente, y que cuando el paciente era negro o tenía "características potencialmente desfavorables", era más probable que se identificara su raza o etnia. También se observó una mayor prevalencia de temas relacionados con la salud cuando se mencionaba la raza o el origen étnico. Los investigadores determinaron que la inclusión de identidades raciales o étnicas específicas en esos casos tenía como objetivo indicar algo sobre esa enfermedad o condición de salud. Los autores afirman que prácticas como estas contribuyen a la racialización de las enfermedades. Un estudio de los libros de texto de medicina también ha aportado información sobre la representación de las minorías en la enseñanza de la medicina. Basándose en los textos obligatorios de las 20 mejores facultades de medicina de Norteamérica, se seleccionaron para el estudio las ediciones estadounidenses de Atlas of Human Anatomy (2014), Bates' Guide to Physical Examination and History Taking (2013), Clinically Oriented Anatomy (2014) y Gray's Anatomy for Students (2015) . Utilizando un total de 4146 imágenes de los cuatro libros de texto que mostraban rostros, brazos, cabezas y piel visibles, los investigadores descubrieron que dos de los tres libros tenían una diversidad cercana a la de la población estadounidense, un libro mostraba "diversidad basada en la representación equitativa" y el tercero no coincidía con ninguna de las dos definiciones de diversidad. A nivel temático, también surgieron problemas de diversidad. Al abordar temas de salud como el cáncer de piel, tres de los cuatro libros no incluían ninguna imagen, y el único que sí las incluía solo mostraba imágenes de pacientes blancos y de piel clara. Según los investigadores, los síntomas podrían manifestarse de forma diferente según el tono de piel. Los indicadores omitidos pueden quedar sin reportar si hay falta de capacitación sobre cómo reconocer estas discrepancias. Algunos estudiantes de medicina también han realizado sus propias investigaciones y han contribuido al debate sobre la infrarrepresentación en la formación médica. Han señalado ejemplos específicos, como infecciones cutáneas como el eritema migratorio, que se representan casi exclusivamente en piel blanca. Dado que se trata de un primer síntoma indicativo de la enfermedad de Lyme, la falta de conocimiento sobre cómo detectar esta erupción en pacientes con tonos de piel más oscuros conlleva diagnósticos erróneos de la enfermedad. Los estudios han demostrado que, de hecho, existe un retraso en el diagnóstico de la enfermedad de Lyme en pacientes negros. La falta de representación en las clases de las facultades de medicina corre el riesgo de generar impactos adversos en los resultados de salud de las poblaciones minoritarias en los EE. UU.
Representación en la profesión médica Según datos del censo estadounidense, las personas negras e hispanas representan el 13% y el 18% de la población total, respectivamente. Sin embargo, solo representan el 6% y el 5% de los graduados de facultades de medicina, respectivamente. Los médicos negros representan solo alrededor del 3% de los médicos estadounidenses. Históricamente, los médicos negros se han enfrentado a numerosos obstáculos para integrarse en la comunidad médica en general. Durante el siglo XX en Estados Unidos, grupos como la Asociación Médica Estadounidense descuidaron a los médicos negros. Esto ha llevado a la continua marginación de los médicos negros en los EE. UU. debido a su escaso número, entre otros factores, y esto contribuye a la marginación de los pacientes negros. Las minorías suelen percibir los centros médicos como "espacios blancos" debido a la falta de diversidad a nivel institucional.
Representaciones raciales