Cleone Benest o Cleone de Heveningham Benest (Forest Gate, Londres, 13 de junio de 1880 – Poole, Dorset, 23 de diciembre de 1963), también conocida durante parte de su vida profesional como C. Griff, Cleone Griff o Clayton Griff, fue una ingeniera, metalúrgica y automovilista británica. Fue una de las primeras mujeres británicas en obtener cualificaciones profesionales relacionadas con la ingeniería del automóvil y desarrolló actividades en los campos de la ingeniería mecánica, eléctrica y metalúrgica. Entre 1922 y 1926 presidió la Women's Engineering Society.
Trayectoria
Automovilismo e ingeniería
Desde muy joven, Benest destacó como automovilista. Poseía un Lanchester de 12 caballos de vapor fabricado en 1906 y un Fiat de potencia similar, y disponía de un taller propio en el que realizaba trabajos de mantenimiento mecánico.
En 1907 Benest escribió a la entonces denominada Institution of Automobile Engineers (IAE) para preguntar si las mujeres podían ser admitidas como miembros. La IAE había evolucionado a partir del Cycle Engineers' Institute de Birmingham, fundado en 1898, y había adoptado su denominación definitiva en 1911. La institución existió con ese nombre hasta 1947, cuando se fusionó con la Institution of Mechanical Engineers (IMechE) y pasó a constituir su división de automoción.La cuestión de la admisión de mujeres se planteaba en un contexto en el que las instituciones profesionales de ingeniería británicas restringían o dificultaban su incorporación.
En 1908 superó el examen de ingeniería del automóvil del City and Guilds of London Institute y el examen mecánico del Royal Automobile Club, y obtuvo una certificación como conductora. La prensa de la época la presentó como la primera mujer que había realizado el examen de ingeniería del automóvil y como la primera mujer que había conducido un ómnibus de motor en Inglaterra.
Benest condujo autobuses Milnes-Daimler y Thornycroft para la Isle of Wight Express Motor Syndicate. También participó en competiciones automovilísticas y practicó la esgrima. Al menos hasta 1911 perteneció a la British Ladies Fencing Association.
En 1910 realizó en el Portsmouth Municipal College un examen sobre motores térmicos. Ese mismo año participó en un concurso organizado por la revista Flight para diseñar una alarma de velocidad para aeronaves. Su propuesta fue publicada en la revista y fue la única presentada por una mujer entre las 39 propuestas recibidas.
C. Griff
A partir de aproximadamente 1915, comenzó a utilizar profesionalmente el nombre de C. Griff. Durante este período también aparece en las fuentes como Cleone Griff o Clayton Griff. La razón por la que adoptó estos nombres no está documentada.
En 1915 se anunciaba como consultora de ingeniería especializada en ingeniería automovilística, eléctrica y mecánica. Su negocio se encontraba en Dover Street, en Mayfair, Londres. Allí realizaba reparaciones mecánicas y ofrecía cursos de mecánica del automóvil. También impartía formación relacionada con la práctica industrial a mujeres destinadas a puestos de supervisión en fábricas de municiones.
Ese mismo año publicó un artículo en el Englishwoman's Year Book en el que defendía la necesidad de formar a mujeres como ingenieras ante el creciente uso de maquinaria en la industria.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como inspectora de motores de aeronaves. Primero trabajó para British Thomson-Houston Company y posteriormente para Vickers, y se trasladó a la región de Midlands por motivos profesionales.
Women's Engineering Society
Benest se incorporó a la Women's Engineering Society (WES) en 1920, utilizando el nombre de C. Griff. En 1922 fue elegida presidenta de la organización, cargo que desempeñó hasta 1926.
Durante su pertenencia a la WES escribió artículos para la revista The Woman Engineer y participó en actividades de divulgación sobre ingeniería. También organizó actividades de la sección de Birmingham de la sociedad y publicó artículos sobre automovilismo y aviación durante la década de 1920.
La relación de Benest con las instituciones profesionales de ingeniería se desarrolló en un contexto de exclusión de las mujeres. Asistió como invitada a reuniones del Institute of Automobile Engineers. Algunas fuentes de la WES afirmaron que en 1920 había sido admitida como miembro asociada, pero la Institution of Mechanical Engineers señala que no se ha encontrado confirmación de esa admisión en los registros conservados.
En 1921 aparece como una de las primeras mujeres asociadas al Iron and Steel Institute, institución que posteriormente pasó a formar parte del Institute of Materials, Minerals and Mining.
Industria del acero inoxidable
En 1922 Benest fundó en Birmingham la empresa The Stainless Steel and Non-Corrosive Metals Company Limited. Entre sus directoras se encontraban Gabrielle Borthwick, Gertrude Crawford y C. Davis, esta última antigua responsable de una fundición. La empresa recibió atención de la prensa por estar dirigida y emplear a mujeres.
La empresa utilizaba un procedimiento desarrollado por Benest para colorear el acero inoxidable y fabricaba diversos productos, entre ellos reflectores para lámparas, objetos ornamentales y accesorios para vehículos ferroviarios. La compañía dejó de funcionar en 1925.
Durante la década de 1920 Benest continuó publicando artículos y pronunciando conferencias sobre el acero inoxidable y sus aplicaciones industriales. También escribió en The Woman Engineer sobre aviación y automovilismo.
Entre 1926 y 1927 participó en emisiones de radio de la BBC dentro del programa Afternoon Topics, en las que trató cuestiones relacionadas con la ingeniería y las aplicaciones de la electricidad en el hogar.
En 1928 abandonó su pertenencia a la Women's Engineering Society y dejó de utilizar el nombre de C. Griff.
Durante la Segunda Guerra Mundial se registró en la Women's Land Army y se anunciaba profesionalmente como ingeniera mecánica y metalúrgica, periodista técnica y «Gyrotillage executive».
Legado
Benest forma parte de la primera generación de mujeres británicas que desarrollaron carreras profesionales en la ingeniería y la metalurgia.Su actividad en la Women's Engineering Society y sus intentos de acceder a instituciones profesionales de ingeniería se desarrollaron en un período en el que las mujeres encontraban importantes barreras institucionales para su incorporación a estas profesiones.
Referencias
Categoría:Ingenieras Categoría:Ingenieros del siglo XX Categoría:Automovilismo histórico