El terremoto de Charlevoix de 1663 ocurrió el 5 de febrero en Nueva Francia (actual provincia canadiense de Quebec) y se estima que tuvo una magnitud momento de entre 7,3 y 7,9. El terremoto ocurrió a las 17:30 hora local y se calcula que alcanzó una intensidad máxima percibida de X (Extrema) en la escala de intensidad de Mercalli. Se sugiere que el epicentro de la sacudida principal se produjo a lo largo del río San Lorenzo, entre la desembocadura del río Malbaie al norte y la del río Ouelle al sur. Una gran parte del este de América del Norte sintió los efectos. Los deslizamientos de tierra y los deslizamientos submarinos de sedimentos fueron una característica principal del evento, con gran parte de la destrucción ocurrida cerca de la región epicentral del estuario de San Lorenzo y también en el área del Graben de Saguenay.
El evento ocurrió durante el asentamiento europeo temprano de América del Norte y algunos de los relatos de primera mano mejor registrados proceden de misioneros católicos que trabajaban en la zona. Estos registros fueron examinados para ayudar a determinar la escala de los daños y estimar la magnitud del sismo ante la escasez de registros de esa época.
Contexto tectónico La Charlevoix seismic zone (CSZ) se encuentra a lo largo del río San Lorenzo, al noreste de la ciudad de Quebec. Aunque el este de Canadá tiene terremotos relativamente infrecuentes debido a su ubicación alejada de los límites de placas activas, la CSZ es su parte más activa, con cinco terremotos de magnitud estimada de 6 o superior desde que se tienen registros históricos. Los mecanismos focales de los terremotos en esta zona son consistentes con la ruptura tanto de fallas inversas como de fallas de desplazamiento horizontal de diversas orientaciones. Las principales estructuras de la zona son fallas del sistema de rift de San Lorenzo que discurren paralelas al río, formadas durante la fragmentación del supercontinente Rodinia a finales del Neoproterozoico y principios del Paleozoico. La mayor sismicidad se produce donde el rift está superpuesto por una estructura de impacto de meteorito de aproximadamente 300 Ma, la Estructura de impacto de Charlevoix. La mayoría de los terremotos de la CSZ tienen hipocentros dentro del basamento grenvilliano a profundidades de entre 7 y 15 km. Muchos de los terremotos más pequeños no parecen estar ubicados en las fallas del rift, sino en los volúmenes de roca entre ellas. Los eventos más grandes se encuentran fuera de la estructura de impacto y tienen planos nodales inferidos que son consistentes con la reactivación de las fallas del rift. La estructura de impacto relativamente débil se interpreta como causante de una perturbación del campo de esfuerzos regional, que afecta la estabilidad de las fallas del rift.
La longitud estimada de la porción más activa de la CSZ era de y el área de la falla se situó en . A modo de comparación, el terremoto del 7 de febrero de 1812 en Nuevo Madrid, que se cree que tuvo lugar en la falla de Reelfoot y fue el mayor evento de esa serie, tuvo una zona de ruptura menor que la del terremoto de Charlevoix y causó daños en chimeneas a distancias de más de . Estos datos en conjunto sugieren que el terremoto de Charlevoix fue de tamaño similar al mayor de los terremotos de Nuevo Madrid y fue al menos un evento de magnitud 6,8. La estimación de la intensidad del terremoto se basó en el estado del suelo donde ocurrieron los daños. Se preferiría un rango de magnitud más bajo si el suelo de la zona era blando y poco compactado, y un rango basado en terreno firme o roca base sería proporcionalmente más alto.
Efectos El terremoto se sintió fuertemente en Nueva Inglaterra, aunque la fecha registrada para el evento fue el 26 de enero de 1663, ya que Nueva Inglaterra utilizaba el calendario juliano en ese momento. Una entrada en el registro de la iglesia realizada por el reverendo S. Danforth de Roxbury (Massachusetts) (a unos 600 km de la CSZ) indicó que la sacudida inicial se sintió alrededor de las 6 p. m. de esa tarde y varias réplicas más siguieron a la mañana siguiente. En las orillas de la bahía de Massachusetts, las partes superiores de las chimeneas se rompieron en las casas y el peltre (una aleación metálica maleable) fue sacudido de los estantes. Este nivel de daño es consistente con una intensidad de Mercalli modificada de VI, aunque esto puede deberse a que los primeros colonos tenían la capacidad de producir solo mortero relativamente débil. Usando este valor de MMI y la distancia al epicentro, se puede estimar la magnitud del terremoto utilizando las relaciones publicadas de atenuación de intensidad. En un informe de junio de 2011 sobre el terremoto publicado en el Bulletin de la Seismological Society of America, John E. Ebel, profesor e investigador del Boston College, utilizó estas relaciones conocidas que se aplican a los terremotos en el noreste de América del Norte y determinó que la magnitud era de 7,3 a 7,9.
Grandes deslizamientos de tierra a lo largo de los ríos San Lorenzo, San Mauricio y Batiscan enturbiaron estos ríos después de la sacudida, y las aguas del San Lorenzo se vieron afectadas durante hasta un mes. Cerca de Trois-Rivières, varias cascadas se transformaron por estos deslizamientos, y se dijo que una cascada en el río San Mauricio, cerca de Les Grès, quedó casi nivelada. En Saint-Jean-Vianney (Quebec), hubo un gran deslizamiento de tierra por flujo en una arcilla sensible, interpretado como causado por el terremoto de 1663. En 1971, este fue el sitio de otro flujo de tierra mucho más pequeño que destruyó 41 casas y mató a 31 personas.
Los datos de batimetría multihaz y los datos de sísmica de reflexión de alta resolución adquiridos en el Fiordo de Saguenay se han utilizado para identificar una serie de depósitos de deslizamientos que probablemente fueron desencadenados por el terremoto de 1663. La región de Saguenay es el sitio de un graben geológico y ha sido objeto de varios desastres naturales desde principios del siglo XVII. En 1996 fue el sitio de la mayor inundación de la historia canadiense del siglo XX, lo que llevó a la investigación del fondo del fiordo utilizando datos batimétricos para determinar la estabilidad de las pendientes.
Registros históricos Los habitantes de la tierra eran los pueblos algonquino e iroqués, así como varios miles de colonos franceses. Grupos religiosos como las ursulinas (un instituto religioso católico romano para mujeres) y los agustinos dejaron buenos registros del evento. Estos grupos atribuyeron el terremoto a Dios como represalia por la desobediencia y la venta de alcohol a los indígenas. Algunos resúmenes muy detallados, aunque inconsistentes, fueron dados por varios jesuitas, sobre todo Jérôme Lalemant, quien proporcionó relatos escritos relativamente reservados de los fuertes efectos del terremoto a sus superiores en Europa. Se dice que Lalemant fue un sacerdote disciplinado con experiencia diversa y, tras su paso por Canadá, fue llevado de vuelta a Francia para ser nombrado superior provincial de la Compañía de Jesús. El padre Charles Simon, en cambio, se dice que tenía una formación limitada y algunos de sus registros escritos no fueron recibidos con la misma facilidad o sin reservas. El padre Simon parecía no tener la misma opinión que la mayoría de los consagrados, diciendo que «el Terremoto fue más un Esquema de la Misericordia Divina que un azote de la Justicia, sobre todo porque, en una confusión tan grande de asuntos y perturbaciones de los elementos, nadie perdió la vida ni la fortuna. El miedo llegó a todos, la pena a nadie».
Consecuencias Inmediatamente después del terremoto, los misioneros, una vez que quedó claro que no había habido víctimas mortales, consideraron el terremoto no solo como una advertencia oportuna a la población de Nueva Francia por su pecaminosidad, sino también como una señal de la protección de Dios. Lo describieron como «milagroso» en lugar de un desastre, considerando que la fecha del terremoto era especialmente importante, ya que caía en el último día del carnaval, justo antes del Mardi Gras. Les complació ver que todos los colonos asistían a la iglesia con regularidad en los días siguientes y que incluso los traficantes de vino y brandy parecían arrepentirse. Estos efectos fueron de corta duración y Lalemant y otros misioneros pronto desearon que se produjera otro gran terremoto para ayudarles en su causa.
Véase también Anexo:Terremotos entre el siglo X y el XIX
Referencias
Bibliografía
Categoría:1663 Categoría:Desastres naturales en Canadá Categoría:Terremotos del siglo XVII