La basílica santuario de Santa María del Carmen Mayor (en italiano: Santa Maria del Carmine Maggiore) es una basílica y santuario de Nápoles, situada en la plaza del Carmine, que antiguamente formaba un conjunto único con la plaza del Mercado.

Historia izquierda|miniaturadeimagen|Icono de la Morena (copia) La tradición cuenta que algunos monjes, huyendo de la persecución de los sarracenos en Palestina, llegaron a Nápoles llevando una imagen de la Virgen María Glicofilusa, también llamada Virgen Morena (Vergine Bruna) por el color oscuro de su piel, que veneraban en el monte Carmelo, cuna de su orden. A los monjes se les concedió una capilla dedicada a san Nicolás que se encontraba en la zona marítima, justo fuera de las murallas de la ciudad. Allí se establecieron y colocaron la imagen sagrada en una cavidad rocosa cercana, conocida como «la gruta».

Sobre esta cavidad se habría construido posteriormente la actual basílica. El primer documento histórico que atestigua la presencia de los carmelitas en Nápoles data de 1268 y hace referencia al lugar del suplicio de Conradino de Hohenstaufen en la plaza situada frente a la iglesia de Santa María del Carmen, lo que indica que la basílica ya existía en el siglo XIII. También es posible que en ese mismo período adquiriera sus dimensiones actuales y gran parte de su configuración.

El icono de la Virgen Morena también ha sido atribuido posteriormente, sobre la base de análisis estilísticos y compositivos, a la escuela toscana del siglo XIII. Probablemente se trate de una copia del antiguo icono bizantino, perdido a lo largo de los siglos.

La posición de la basílica, junto al mar pero relativamente alejada del centro habitado, tenía una importancia estratégica para la defensa de la ciudad. En 1348, en sus inmediaciones, se construyó el Castillo del Carmine, bastión defensivo que tomó su nombre de la basílica. Por ello, la basílica está directamente vinculada a numerosos acontecimientos importantes de la historia de Nápoles.

Conradino de Hohenstaufen miniaturadeimagen|Monumento a Conradino de Hohenstaufen izquierda|miniaturadeimagen|Monumento a Conradino de Hohenstaufen La basílica está vinculada a la historia de Conradino de Hohenstaufen, cuyos restos se conservan en ella. Hijo de Conrado IV, Conradino murió a los dieciséis años y era heredero de la casa de los Hohenstaufen. Creció en Baviera, mientras que en el trono italiano se encontraba ilegítimamente su tío Manfredo de Sicilia.

Tras la muerte de Manfredo, derrotado por Carlos I de Anjou en la batalla de Benevento en 1266, los gibelinos italianos reclamaron la llegada de Conradino, quien en septiembre de 1267 emprendió la reconquista de su reino. Entró en territorio italiano sin encontrar resistencia y fue recibido con entusiasmo. Sin embargo, al llegar a Tagliacozzo cayó en una emboscada organizada por Carlos de Anjou. El enfrentamiento fue sangriento y terminó con la derrota del ejército de Conradino, que consiguió ponerse a salvo junto con su amigo Federico de Austria, huyendo hacia las marismas pontinas.

Traicionados por los Frangipane, ambos fueron entregados a Carlos de Anjou, quien, tras un proceso sumario, los condenó a muerte. La sentencia fue ejecutada mediante decapitación el 29 de octubre de 1268. Los cuerpos de los jóvenes fueron arrojados a una fosa, pero gracias a la intercesión del arzobispo de Nápoles fueron posteriormente enterrados en la basílica. El sepulcro se perdió durante las sucesivas remodelaciones del templo.

En 1670, durante unas obras destinadas a rebajar el pavimento de la iglesia, se encontraron dos cajas de plomo, una de ellas con la inscripción Regis Corradini Corpus. En su interior, envuelto en una sábana, se encontró el esqueleto de Conradino, con el cráneo sobre el pecho y una espada a su lado. Los restos fueron colocados en la capilla mayor de la Virgen del Carmen, en la zona del ábside.

En 1847, Maximiliano II de Baviera hizo erigir un monumento a Conradino, diseñado por el danés Bertel Thorvaldsen y esculpido por Schopf. Los huesos del rey de los Hohenstaufen fueron trasladados a la base, bajo la estatua que representa sus facciones.

En septiembre de 1943, un grupo de soldados alemanes exigió la entrega de los restos de Conradino y ordenó al padre Elia Alleva, único religioso que permanecía al cuidado del templo, que mostrara el lugar de la sepultura. El religioso los condujo al lugar donde se encontraba anteriormente el cuerpo, antes de la construcción del monumento. Allí todavía se conserva una lápida conmemorativa del traslado, cuya inscripción, ya muy deteriorada e incompleta en aquella época, dice: «El día 14 de mayo de 1847 / los huesos de Conradino de Suabia [...] fueron depositados / [---] el pedestal del monumento».Tommaso Quagliarella, Il Carmine Maggiore di Napoli, Salvatore Mazzolino, Taranto, 1932, p. 63.

Basándose en una interpretación errónea de la inscripción, los alemanes entendieron que la palabra perdida era detrás y que, por tanto, el cuerpo se encontraba detrás o debajo del monumento. Trasladaron la estatua con todo su pedestal, practicaron agujeros en el pilar situado detrás del monumento y rompieron las tres lápidas del suelo, dejando intactos la estatua y el pedestal, donde en realidad se encontraban los huesos. Los soldados concluyeron que el cuerpo debía haberse perdido y dejaron de buscarlo. Por ello, los restos continúan actualmente en el pedestal del monumento.

El milagro del crucifijo miniaturadeimagen|Crucifijo «milagroso» izquierda|miniaturadeimagen|Bala de bombarda del milagro En la basílica, sobre una pequeña terraza junto al arco que separa la nave central del presbiterio, se conserva el llamado Crucifijo Milagroso, una escultura de madera del siglo XIII objeto de una especial devoción. La pieza se mantiene oculta a la vista mediante un paño de damasco, conocido popularmente como el «velo», y solo se muestra a los fieles determinados días del año o en caso de graves calamidades y peligros.

Su historia está relacionada con la lucha, en el siglo XV, entre los Anjou y la Corona de Aragón por el dominio de Nápoles. Durante el gobierno de Renato de Anjou, Alfonso V de Aragón sitió la ciudad y estableció su campamento a orillas del Sebeto, cerca del actual borgo de Loreto. El legítimo gobernante dispuso su artillería a lo largo del perímetro del Castillo del Carmine, extendiéndola finalmente hasta el campanario de la basílica.

Según la tradición, el 17 de octubre de 1439, el infante Pedro de Trastámara ordenó disparar una enorme bombarda, llamada la Messinese. Su enorme proyectil, todavía conservado en la cripta de la basílica, atravesó el ábside y se dirigió hacia la cabeza del crucifijo. Para evitar el impacto, el crucifijo habría inclinado la cabeza sobre el hombro derecho sin sufrir ninguna fractura. La cabellera de seda cruda que adornaba la cabeza de la estatua se incendió, salvo un mechón que cayó sobre el hombro derecho y que todavía puede verse.

Al día siguiente, cuando el infante Pedro volvió a ordenar el disparo de la Messinese, un proyectil procedente del campanario, disparado por la bombarda llamada la Pazza, le cortó la cabeza. Al conocer estos acontecimientos prodigiosos, Alfonso de Aragón decidió levantar el sitio.

Los daños sufridos por el conjunto en 1439 están relacionados con las donaciones realizadas por el conde de Fondi Cristóforo Caetani y su hijo Onorato II Gaetani de Aragón, quienes entre 1439 y 1473 destinaron más de 4000 ducados a obras que afectaron al convento, al presbiterio de la iglesia, que también había sufrido daños a causa de un terremoto en 1456, y posiblemente a la «gruta» de la Virgen Morena.

En 1442, Alfonso logró conquistar Nápoles y el 2 de junio entró triunfalmente en la ciudad. Recordando los acontecimientos de tres años antes, acudió al Carmine para venerar el crucifijo y, para reparar la ofensa cometida por su hermano, mandó construir el suntuoso tabernáculo donde todavía se conserva la imagen.

El tabernáculo fue terminado después de la muerte del rey y el crucifijo fue colocado allí el 26 de diciembre de 1459. Como señal de luto por la muerte del soberano, después de los ocho días de veneración extraordinaria la estatua fue cubierta con un velo, dando origen a la tradición de ocultarla.

El crucifijo se descubre solemnemente el 26 de diciembre de cada año y permanece visible para los fieles durante ocho días, hasta el 2 de enero. La misma ceremonia se repite el primer sábado de Cuaresma para recordar que, según la tradición, en 1676 Nápoles fue librada de una terrible tormenta que solo se habría calmado cuando el crucifijo fue descubierto excepcionalmente.

Por la misma razón, también se descubre en caso de calamidades o peligros inminentes. La última exposición extraordinaria tuvo lugar con motivo de la pandemia de COVID-19. Durante los días de exposición se mantiene además una antigua tradición: pequeños fragmentos de algodón se pasan por la superficie del crucifijo y se entregan a los fieles que acuden a venerarlo.

La devoción de los miércoles izquierda|miniaturadeimagen|Templete (cona) de mármol de la Virgen Morena miniaturadeimagen|Crucifijo de los Curtidores, siglo XV En 1500, con motivo del Jubileo, el icono de la Virgen Morena y el crucifijo de la cofradía de los Curtidores, que todavía se encuentra en el altar privilegiado junto al transepto izquierdo, fueron llevados a Roma. La imagen permaneció durante tres días en la Basílica de San Pedro, durante los cuales su fama se extendió y un gran número de fieles acudió a venerarla. Alejandro VI temió que aquella devoción redujera la afluencia a las demás basílicas y ordenó su regreso inmediato a Nápoles.

A su regreso, el icono de la Virgen, que entonces todavía se encontraba en la llamada «gruta», fue trasladado al altar mayor y posteriormente colocado en el templete de mármol donde todavía se encuentra. Este se atribuye a los hermanos Malvito, que trabajaron en Nápoles entre 1498 y 1524.

En el mismo período, tras un acontecimiento prodigioso ocurrido un miércoles, el monarca Federico de Aragón dispuso que en ese día de la semana todos los enfermos del reino pudieran disfrutar de un día de devoción privilegiada. La tradición de los miércoles continúa todavía en la actualidad.

Masaniello miniaturadeimagen|Estatua de Masaniello en terracota, obra de la empresa Vaccarella A mediados del siglo XVII, Felipe IV de España nombró virrey de Nápoles al duque de Arcos, quien impuso a la ciudad numerosos impuestos, entre ellos uno especialmente gravoso sobre la fruta. El 7 de julio de 1647, mientras se preparaban las celebraciones de la Virgen del Carmen, el pueblo napolitano, encabezado por Masaniello y políticamente dirigido por Giulio Genoino, se levantó contra el virrey y exigió la abolición de los impuestos.Aunque los historiadores del siglo XIX describieron esta revolución como antiespañola y antimonárquica, estudios recientes cuestionan esta interpretación, empezando por el grito con el que se movilizó al pueblo: «Viva el rey de España, muera el mal gobierno».

Durante este período, la basílica, la plaza situada frente a ella y el convento se convirtieron en escenario de las asambleas populares y de las negociaciones entre el pueblo y el virrey, que condujeron a la abolición de los impuestos. izquierda|miniaturadeimagen|Lápida conmemorativa del lugar donde fue asesinado Masaniello El jueves 11 de julio, Masaniello cabalgó junto al cardenal Filomarino y al nuevo «electo del pueblo», Francesco Antonio Arpaia, entre las aclamaciones y celebraciones de la población, hasta el Palacio Real de Nápoles, donde se reunió con el virrey. Tras un intento fallido de soborno, el pescador fue nombrado «capitán general del fidelísimo pueblo napolitano». Sin embargo, en presencia del duque de Arcos perdió el conocimiento y comenzó a manifestar síntomas de una grave inestabilidad mental, lo que pocos días después provocó que miembros del gobierno lo acusaran de locura y traición.