La 1.ª División Blindada polaca, en polaco 1 Dywizja Pancerna fue una división blindada de las Fuerzas Armadas Polacas en el Oeste durante la Segunda Guerra Mundial. Creada en febrero de 1942 en Duns, en Escocia, estaba al mando del general de división Stanisław Maczek y, en su momento de mayor esplendor, contaba con aproximadamente 18 000 soldados. La división participó en las fases finales de la batalla de Normandía en agosto de 1944, durante la Operación Totalize y la batalla de Chambois, y posteriormente continuó combatiendo a lo largo de la campaña en el norte de Europa, principalmente como parte del Primer Ejército Canadiense.
Historia miniatura|izquierda|Mapa de la ruta seguida por la División durante la Segunda Guerra Mundial. miniatura|derecha|Mapa de la participación de la División en la batalla de Falaise. miniatura|izquierda|Carro de combate Crusader de la 1.ª División Blindada cerca de Haddington en 1943.
Tras la caída de Polonia y, posteriormente, de Francia en 1940, muchos de los polacos que quedaban y que habían combatido en ambas campañas se retiraron con el Ejército británico al Reino Unido.
Formación Acomodada en Escocia, la 1.ª División Blindada polaca se formó como parte del I Cuerpo polaco al mando de Władysław Sikorski, que defendió aproximadamente 200 kilómetros de costa británica entre 1940 y 1941. El comandante de la División, el general Stanisław Maczek, era el principal comandante mecanizado de Polonia, y muchos de sus oficiales subordinados de la unidad que había comandado en 1939, la 10.ª Brigada Mecanizada, se habían trasladado a Gran Bretaña con él. Estaban organizados según el modelo de las divisiones blindadas británicas, equipados con uniformes, armas y carros de combate británicos. Inicialmente estaban equipados y entrenados con carro de combate Crusader, pero a finales de 1943 y principios de 1944 estos fueron sustituidos por carro de combate Sherman y carro de combate Mk VIII Cromwell. Posteriormente participaron en maniobras militares junto con la 4.ª División Canadiense (Blindada).
Normandía miniatura|Tanque polaco «Crusader AA MKII» del 1.er Regimiento Blindado Polaco cerca de Caen al comienzo de la operación de Falaise.
A finales de julio de 1944, el 1.º Regimiento Blindado había sido trasladado a Normandía, y sus últimas unidades llegaron el 1 de agosto a Arromanches, Grayes y Courseulles-sur-Mer, donde se ha erigido un monumento conmemorativo. La unidad quedó adscrita al Primer Ejército Canadiense como parte del 21.º Grupo de Ejércitos. Es posible que esto se hiciera para facilitar la comunicación, ya que la gran mayoría de los polacos no hablaba inglés cuando llegaron al Reino Unido a partir de 1940. La División entró en combate el 8 de agosto durante la Operación Totalize. Sufrió en dos ocasiones graves bajas como consecuencia del «fuego amigo» de la aviación aliada, pero logró una victoria contra la Wehrmacht en las batallas por Mont Ormel,, Monumento conmemorativo de Coudehard-Montormel y la localidad de Chambois. Esta serie de operaciones ofensivas y defensivas pasó a conocerse como la Batalla de Falaise, en la que un gran número de divisiones del Ejército alemán y de las SS quedaron atrapadas en el bolsa de FalaiseLa batalla: 19 de agosto de 1944: el cierre del cerco , Monumento conmemorativo de Coudehard - Montormel y posteriormente destruido.
La división de Maczek tenía la misión crucial de cerrar el cerco en la ruta de huida de las divisiones alemanas atrapadas, por lo que los combates fueron desesperados y el 2.º Regimiento Blindado polaco, los 24.º Lanceros polacos y los 10.º Dragones, apoyados por los batallones de infantería 8.º y 9.º, soportaron el peso de los ataques alemanes por parte de las unidades que intentaban escapar del cerco. Rodeados y sin munición, resistieron los incesantes ataques de múltiples divisiones panzer en huida durante 48 horas hasta que fueron relevados. Las pérdidas totales de la división desde el 7 de agosto, cuando entró en combate, hasta el final de la batalla de Falaise el 22 de agosto, ascendieron a 446 muertos, 1501 heridos y 150 desaparecidos, lo que suma un total de 2097 soldados durante unas dos semanas de combates.
Bélgica y los Países Bajos Tras la salida de Normandía de los ejércitos aliados, la 1.ª División Blindada polaca persiguió a los alemanes a lo largo de la costa del Canal de la Mancha. Liberó, entre otras, las localidades de Saint-Omer, Ypres, Oostnieuwkerke, Roeselare, Tielt, Ruislede y Gante. Durante la Operación Faisán, una exitosa maniobra de flanqueo planificada y ejecutada por el general Maczek permitió la liberación de la ciudad de Breda sin que se produjeran bajas civiles (29 de octubre de 1944). La División pasó el invierno de 1944-1945 en la orilla sur del río Rin, defendiendo un sector en torno a Moerdijk, Países Bajos. A principios de 1945, fue trasladada a la provincia de Overijssel y comenzó a avanzar junto a los Aliados a lo largo de la frontera entre los Países Bajos y Alemania, liberando las zonas orientales de las provincias de Drenthe y Groningen, incluidas las localidades de Emmen, Coevorden y Stadskanaal.
Referencias