La olivicultura en China designa el conjunto de prácticas de cultivo de olivo (Olea europaea L.) desarrolladas en territorio chino fuera del área mediterránea. Aunque los olivos aparecen de forma esporádica en China desde el siglo IX, la producción a escala comercial se inició en la segunda mitad del siglo XX y se concentra hoy principalmente en las provincias de Gansu, Sichuan y Yunnan. La FAO ha calificado la introducción del olivo en China como un experimento de referencia en la agronomía de zonas no mediterráneas.

Historia Los primeros olivos documentados en China datan del siglo IX y llegaron a través de misioneros y comerciantes, sin uso económico. En 1956, el gobierno de Albania donó treinta olivos a China, que fueron plantados en Pekín, Shanghái y Cantón; seis de ellos se cultivaron en el jardín botánico de Nankín, donde tres ejemplares florecieron y produjeron fruto en 1963. Ese episodio se considera la primera aclimatación exitosa del olivo cultivado en la China moderna.

En noviembre de 1959, el agrónomo Zou Bingwen (1893–1985) propuso formalmente ante el Ministerio de Agricultura la introducción del olivo a gran escala, argumentando su rendimiento en aceite superior al del cacahuete o la soja y su adaptabilidad a suelos pobres.

La introducción masiva se produjo el 19 de enero de 1964, cuando dos técnicos transportaron 10.680 plántulas y cuatro variedades procedentes de Albania; el cargamento llegó al puerto de Zhanjiang el 18 de febrero de ese año y fue distribuido en ocho provincias al sur del río Yangtsé. La visita del primer ministro Zhou Enlai a Albania el 31 de diciembre de 1963 fue determinante en esa decisión.

A partir de 1978, el proceso de reforma y apertura permitió a investigadores chinos visitar países productores europeos, lo que aceleró los intercambios técnicos. Las provincias de Shaanxi y Gansu se incorporaron progresivamente al cultivo, y desde 2006 Longnan (Gansu) se convirtió en la mayor base de producción olivarera del país. En 1998, el Consejo Oleícola Internacional (COI) incluyó por primera vez a China en su mapa mundial de distribución del olivo, mencionando específicamente el distrito de Wudu.

Zonas olivícolas Las zonas aptas para el cultivo del olivo en China se dividen en áreas primarias y secundarias según condiciones climáticas y edáficas.

Las áreas primarias comprenden el valle del río Jinsha (Binchuan, Yongsheng, Yongren) en Yunnan y los valles montañosos del río Bailong (Wudu) en Gansu. Las áreas secundarias incluyen la cuenca del río Jialing (Guangyuan), los valles de montaña bajos de las Tres Gargantas (Fengjie), las vertientes occidentales del Qinling (Hanzhong) y el centro de Yunnan (Kunming).

Las provincias con mayor superficie plantada son, por orden, Gansu, Sichuan y Yunnan, seguidas de Chongqing, Shaanxi, Hubei y Jiangsu. En 2015, las tres primeras contaban con 65.600 hectáreas de olivares, con una producción de 37.400 toneladas de fruto y 4.902 toneladas de aceite de oliva virgen. Para 2023, la superficie cultivada a escala nacional superaba las 134.000 hectáreas.

Longnan concentra aproximadamente la mitad de la superficie nacional; a finales de 2024, el distrito de Wudu alcanzaba 42.753 hectáreas de olivares y producía 56.900 toneladas de fruto fresco y 8.200 toneladas de aceite de oliva virgen, con un valor total de producción de 4.000 millones de yuanes.

Xichang (Sichuan) es la segunda zona en crecimiento; está situada en el valle cálido y seco del río Jinsha y ha sido reconocida como «capital del olivo de la provincia de Sichuan».

Clima El cultivo del olivo en China se desarrolla en condiciones no mediterráneas: las zonas productoras presentan precipitaciones estivales en lugar de invernales y una humedad relativa media superior a la de las regiones mediterráneas equivalentes.

Para las áreas primarias, las condiciones de referencia son: temperatura media anual de 14–18 °C, temperatura media de enero de 9–13 °C, temperatura mínima absoluta de −7 a −9 °C, precipitación anual de 500–1.000 mm y humedad relativa media de 61–69 %. Las áreas secundarias admiten condiciones algo más frías: temperatura media anual de 14–17,4 °C, temperatura mínima absoluta de −3,7 a −8,9 °C y precipitaciones de 700–1.006 mm, con humedad relativa en torno al 70–82 % en verano.

El olivo no tolera temperaturas inferiores a −8 °C durante más de una semana; las temperaturas máximas superiores a 30 °C limitan el rendimiento y las superiores a 40 °C reducen la tasa fotosintética. Wudu recibe unos 600 mm de precipitación anual y goza de abundante insolación, lo que la hace apta según expertos nacionales e internacionales.

Las condiciones climáticas del suroeste de China determinan características diferenciales del fruto: mayor contenido de humedad y menor proporción de ácidos grasos insaturados respecto a los olivos mediterráneos.

Suelo Los suelos preferidos por el olivo en China son sueltos, bien drenados, con contenido significativo de calcio y reacción neutra o alcalina. El árbol tolera un intervalo de pH de 6,5 a 8,5, con preferencia por suelos ligeramente alcalinos y calcáreos.

En las zonas del suroeste chino (Sichuan, Yunnan, Guizhou) predominan suelos ácidos de tipo rojo y amarillo, en los que la disponibilidad de fósforo puede ser limitante. En contraste, los suelos calcáreos y de drenaje adecuado del valle del Bailong (Wudu, Gansu) se consideran los más favorables del país para el cultivo.

Variedades Desde 1964 se han introducido en China alrededor de 165 cultivares, de los cuales 28 mostraron un comportamiento aceptable en los ensayos de adaptación y fueron seleccionados para la producción. A partir de material local, se ha obtenido al menos un cultivar chino, 'Ezhi 8', con buena adaptación en Gansu, Yunnan y Chongqing.

Las principales variedades cultivadas son:

Frantoio (Italia) – uso oleícola; áreas: Gansu, Sichuan, Yunnan, Chongqing Leccino (Italia) – uso oleícola; áreas: Gansu, Chongqing Picholine (Francia) – uso de mesa; áreas: Gansu, Chongqing Ezhi 8 (China) – uso oleícola; áreas: Gansu, Yunnan, Chongqing Coratina (Italia) – uso mixto (aceite y mesa); áreas: Gansu, Yunnan, Chongqing Picual (España) – uso mixto; áreas: Gansu, Sichuan, Yunnan Koroneiki (Grecia) – uso oleícola; área: Gansu Barnea (Israel) – uso oleícola; área: Sichuan Arbosana (España) – uso oleícola; área: Sichuan Tanche (Grecia) – uso oleícola; área: Sichuan Manzanillo (España) – uso oleícola; áreas: Sichuan, Chongqing Arbequina (España) – uso oleícola; áreas: Sichuan, Chongqing Ascolana Tenra (Italia) – uso oleícola; áreas: Yunnan, Chongqing Chenggu 32 (China) – uso oleícola; área: Yunnan

El distrito de Wudu ha llegado a mantener 108 variedades en ensayo.

Producción

Aceite de oliva La primera empresa oleícola de China se estableció en 1985 en el condado de Santai (Mianyang, Sichuan). Para finales de 2015 operaban más de cuarenta empresas, con más de veinte líneas de producción de aceite virgen. Los métodos de extracción predominantes son la trituración, el amasado y la centrifugación en tres fases, mientras que la molturación tradicional con piedra ha quedado en desuso.

La producción nacional aumentó de 2.500 toneladas en la campaña 2014/15 a 7.000 toneladas en 2019/20. En la campaña 2024/25 se alcanzaron 12.200 toneladas, de las cuales 9.000 procedían de Longnan.

A pesar del crecimiento de la producción nacional, el consumo interno sigue abastecido mayoritariamente por importaciones. En 2023, el consumo total ascendió a 28.000 toneladas, y en 2025 las importaciones alcanzaron 40.000 toneladas, con España como principal origen (82 %) e Italia en segundo lugar (13 %).

Aceite de oliva virgen El proceso habitual incluye la recogida del fruto entre finales de octubre y mediados de noviembre, seguida de su procesado en las primeras 24 horas para preservar las características del aceite virgen extra. Los aceites de Longnan han obtenido reconocimiento internacional: en la competición Berlín GOOA 2023, muestras de aceite de oliva virgen extra ecológico de Longnan obtuvieron dos medallas de oro y una de plata entre más de 800 muestras de 30 países.

Aceitunas de mesa La variedad Picholine, de origen francés, es la principal destinada a aceituna de mesa en China y se cultiva principalmente en Gansu y Chongqing. Coratina y Picual se emplean también con doble finalidad, tanto para aceite como para mesa.

Denominaciones y normativa

Denominaciones de origen En 2005, el aceite de oliva de Wudu (Longnan, Gansu) fue reconocido como indicación geográfica protegida a nivel nacional. En 2021, los frutos del olivo de Longnan recibieron la designación de Indicación Geográfica de Producto Agrícola de China. Xichang (Sichuan) fue designada «capital de los frutos del olivo de la provincia de Sichuan», reconocimiento equivalente a una protección de origen.

Normativa nacional La clasificación y los requisitos de calidad del aceite de oliva en China se rigen por la norma nacional GB/T 23347, publicada en 2009 y revisada en 2021. Este estándar especifica los términos, la clasificación, los requisitos de calidad, los métodos de inspección, el etiquetado y las condiciones de almacenamiento y transporte del aceite de oliva y del aceite de orujo de oliva. La revisión de 2021 precisa que el aceite de orujo de oliva no puede denominarse «aceite de oliva» en el etiquetado. Los parámetros de clasificación de la norma china se armonizaron con los del Reglamento (CE) n.º 2568/91 y con el estándar comercial del COI (COI/T.15/NC n.º 3).

Referencias

China Categoría:Agricultura en China