Carlos Alberto Mayo (Buenos Aires, 12 de julio de 1947 - Burzaco, 10 de mayo de 2009) fue un historiador argentino, especializado en la historia colonial rioplatense.
Carrera académica
Hijo de Ramón Mayo, profesor y traductor, y de Ercilia Martínez, maestra y obstetra, vivió su infancia y adolescencia en la localidad de Burzaco. Cursó la carrera de Historia en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata, donde se recibió de profesor de historia en 1970. Desde 1971 fue docente de la misma facultad, pero en 1973 viajó a los Estados Unidos, donde cursó una maestría en la Universidad Rutgers. En 1982, de regreso en la Argentina, obtuvo el doctorado en Historia en la Universidad de La Plata bajo la dirección de Enrique Barba, con una tesis sobre El convento hospital de Santa Catalina y su patrimonio económico 1747-1810, que luego publicaría en forma de libro. Posteriormente obtuvo un segundo doctorado en la Universidad de Berkeley, bajo la dirección de James Lockhart, esta vez realizando estudios acerca de los iroqueses en el Canadá francés y de los cheroquis del este de los Estados Unidos.
Regresó a la Argentina casado con la historiadora Judith L. Sweeney, quien alcanzó a publicar algunos artículos valiosos sobre temas argentinos antes de separarse de Mayo, regresando a los Estados Unidos. Durante más de veinticinco años fue profesor de la cátedra de Historia Americana Colonia, en la facultad de Humanidades de la UNLP, y dirigió a su vez maestrías y doctorados de una gran cantidad de alumnos. Fue también docente en las universidades nacionales de La Pampa y de Mar del Plata, y dictó conferencias en varias instituciones más, entre ellas el Instituto de Tecnología de Massachusetts (IMT). Entre 1973 y 1980 fue, también, profesor en el profesorado de Historia en el Instituto Nacional Superior del Profesorado "Joaquín V. González". En 1990 fundó el Centro de Estudios de Historia Americana Colonial.
Sus alumnos, incluidos algunos muy destacados como Raúl Fradkin, lo recuerdan como un profesor de discurso ágil y entretenido, y que se esforzaba por escribir de modo tal que el texto resultase siempre atractivo para los lectores. Buscaba distintos abordajes para describir la sociedad rural colonial; como, por ejemplo, la diferencia entre las formas de la colonización en las Trece Colonias que darían lugar a los Estados Unidos y la que tuvo lugar en el Río de la Plata, o el análisis cuidadoso y por separado de los móviles, objetivos y los medios de que disponían quienes se instalaban en la región pampeana. Sara Emilia Mata, por su parte, lo recuerda como quien impulsó a sus alumnos a buscar tanto una formación teórica y metodológica que les permitiese alcanzar un conocimiento riguroso del pasado, como compromiso social y habilidad literaria.
Aporte historiográfico
Basó sus estudios en los archivos parroquiales, una práctica que se había iniciado desde los años 1960, pero también en los archivos judiciales de la ciudad de Buenos Aires, en la contabilidad de las estancias y en la correspondencia privada; esta había sido profundamente analizada desde principios del , pero sólo para arribar a conclusiones políticas y para las biografías de los personajes más notables, mientras que Mayo la utilizó para llegar a conocer a las clases populares, la población suburbana y rural.
A mediados de los años 1980 llevó adelante con otros historiadores notables, como Samuel Amaral, Juan Carlos Garavaglia y Jorge Gelman, un largo debate sobre la composición de la población y la fuerza de trabajo rurales. Tras un cuidadoso estudio de los archivos y contabilidades rurales, en los que registró «...cuál era el salario rural, en qué proporción incidía el peonaje en los costos de producción de la estancia, cuánto personal temporario y permanente contrataba ésta, con qué frecuencia el peón se marchaba o era, por el contrario, despedido», llegó a la conclusión de que sólo unos pocos peones eran contratados durante varios años, mientras la gran mayoría sólo se contrataban durante algunos meses y luego se marchaban; la explicación aportada por Mayo era que el acceso libre a la tierra y al ganado, con la opción de cruzar la frontera hacia territorio indígena y un amplio mercado clandestino, causaban la falta crónica de brazos tanto para la agricultura como para la ganadería, no tanto porque los potenciales trabajadores no existieran, sino porque carecían de verdaderos incentivos para permanecer estables al servicio de un solo patrón. También demostró que los trabajadores rurales también lograban formar explotaciones rurales autónomas en terrenos vacantes o que sus propietarios no podían controlar, con lo que no solamente se sustraían del mercado de trabajo sino que competían con los estancieros en el mercado de carne, sebo y cueros; adicionalmente, sostuvo que estos intrusos participaban activamente del mercado de productos ganaderos, rechazando la idea imperante hasta entonces de que se mantenían en una economía de subsistencia.
En un notable trabajo publicado en Estados Unidos, llamado Landed, but not powerful. The Colonial Estancieros of Buenos Aires (1750-1810), luego ampliado y publicado en la Argentina como Estancia y sociedad en la pampa. 1740-1820, terminó de demostrar que el poder real de los estancieros, como clase social o como factor económico, a pesar de su dominio absoluto durante más de un siglo a partir de los años 1820, era muy limitado hasta varios años después de la Revolución de Mayo, cuando la gran mayoría de los propietarios rurales eran pequeños productores sin capacidad alguna de monopolizar ningún mercado. En este libro, Mayo mencionó como una de sus inspiraciones a Enrique Wedovoy, otro historiador de una generación anterior, quien sostenía que la organización económica y social del período colonial era básicamente feudal; pese a tener opiniones fuertemente contrapuestas, Mayo siempre lo escuchó y debatió seriamente con él.
Analizando el modo de vida de los gauchos y de los indígenas de la región pampeana, reforzó la idea de que la frontera entre "blancos" e "indios" era muy sencilla de atravesar en ambas direcciones, contándose gran cantidad de gauchos en las tolderías de los indígenas y gauchos en las estancias. También analizó el papel social de los "agregados", trabajadores permanentemente asentados en las estancias, donde colaboraban en las tareas rurales a cambio del permiso de establecerse y el acceso a la carne y el cuero sobrantes.
Al iniciarse el dio un giro notable en sus estudios, pasando a publicar textos acerca del amor y las relaciones de pareja en la sociedad tardocolonial. Sus indagaciones en cartas privadas de períodos anteriores le permitieron publicar Porque la quiero tanto. Historia del amor en la sociedad rioplatense (1750-1860), libro singularísimo por su tema. Según Fradkin,
En sus últimos años cursó una larga enfermedad, que lo limitaba físicamente, a pesar de lo cual siguió viajando entre La Plata, Buenos Aires y Mar del Plata hasta poco antes de su fallecimiento, ocurrido en mayo de 2009.
Desde 1997 fue miembro de la Academia Nacional de la Historia de la República Argentina.
Obras
Diplomacia, política y petróleo en la Argentina (1927-1930), con Osvaldo Andino, Eduardo Antonio y Fernando García Molina (1976) La diplomacia del petróleo, con Osvaldo Andino y Fernando García Molina (1976) El general Uriburu y el petróleo, con Fernando García Molina (1985) Archivo del general Justo, con Fernando García Molina (1986-1987) Estudios de historia colonial rioplatense (1991) Los bethlemitas en Buenos Aires: convento, economía y sociedad (1748-1822) (1991) Pulperos y pulperías de Buenos Aires (1995) Estancia y sociedad en La Pampa, con Tulio Halperín Donghi (1995) Porque la quiero tanto. Historia del amor en la sociedad rioplatense (1750-1860) (2004) Mostradores, clientes y fiado. Fuentes para el estudio de las pulperías de Buenos Aires y la pampa (siglo XIX) (2007)
Referencias
Categoría:Nacidos en Buenos Aires Categoría:Alumnado de la Universidad Nacional de La Plata Categoría:Historiadores de Argentina Categoría:Académicos de la Academia Nacional de la Historia de la República Argentina Categoría:Fallecidos en la provincia de Buenos Aires