Juan Vasco y Pascual —también documentado como Juan Vasco Pascual— fue un militar español que alcanzó el empleo de brigadier de los Reales Ejércitos y ejerció diversos cargos de gobierno en la América española durante las últimas décadas de la dominación española. Fue Gobernador y Comandante General de la Provincia de Guayaquil entre el 11 de febrero de 1810 y el 11 mayo 1816 y posteriormente Gobernador de la Capitanía General de Puerto Rico entre el 24 de marzo y el 7 de agosto de 1820, durante el restablecimiento de la Constitución de Cádiz y el comienzo del llamado Trienio Liberal.
Su trayectoria se desarrolló principalmente en el ámbito americano de la Monarquía española durante la crisis de las primeras décadas del siglo XIX. Su carrera estuvo vinculada a territorios particularmente sensibles durante las guerras de independencia hispanoamericanas, y sus actuaciones documentadas abarcan la defensa de Guayaquil frente a las expediciones insurgentes y corsarias, la administración de la provincia durante la guerra de independencia del continente y, finalmente, el gobierno de Puerto Rico durante el restablecimiento del régimen constitucional en 1820.
Biografía
Orígenes y primeros años Los datos biográficos relativos al nacimiento, filiación y primeros años de Juan Vasco y Pascual son, hasta el momento, escasos. Las fuentes consultadas permiten establecer con seguridad su carrera militar y administrativa en América, pero no proporcionan todavía información suficientemente concluyente sobre su fecha y lugar de nacimiento, sus padres, matrimonio, descendencia o fecha y lugar de fallecimiento.
La ausencia de estos datos en las fuentes secundarias consultadas aconseja no atribuirle, por ahora, una genealogía determinada. En particular, no debe confundirse automáticamente al gobernador de Guayaquil y Puerto Rico con Juan Vasco y Pascual del Pobil, personaje perteneciente a una familia alicantina que aparece documentado como oficial de la Real Armada Española y caballero de la Orden de Alcántara. La documentación localizada para el gobernador lo identifica, en cambio, como brigadier de los Reales Ejércitos y gobernador territorial en América, sin que se haya encontrado hasta ahora un documento que establezca que ambos personajes fueran la misma persona.
Carrera en América
Gobernador de Guayaquil
Juan Vasco y Pascual ejerció el gobierno de la Provincia de Guayaquil durante la segunda década del siglo XIX, en el contexto de la crisis de la Monarquía española y de las guerras de independencia hispanoamericanas. La cronología tradicional de los gobernadores de Guayaquil sitúa el comienzo de su gobierno en 1811, sucediendo a Bartolomé Cucalón y Villamayor; sin embargo, documentación primaria permite adelantar su presencia al frente del gobierno a 1810.
En efecto, el 11 de febrero de 1810 Vasco y Pascual firmó desde Guayaquil una comunicación dirigida al comandante de la escuadrilla de Guillermo Brown, en la que intervenía directamente en las negociaciones relativas al canje de prisioneros. El documento aparece firmado como «Juan Vasco y Pasquel» y el relato de los acontecimientos lo identifica como gobernador de Guayaquil.
Una prueba documental todavía más explícita se encuentra en un expediente de 25 de junio de 1810 conservado en el Archivo General de Indias. El documento, relativo a la información y licencia de pasajero a Indias de Juan Vasco y Pascual y de su criado Juan Lastra, lo identifica expresamente como «gobernador de la Provincia de Guayaquil» y registra su viaje hacia Puerto Rico y La Habana en la goleta Tigre. Asimismo, el catálogo de PARES incluye expresamente a «Juan Vasco PASCUAL (Guayaquil, 1810)» entre la correspondencia de gobernadores conservada en la serie de correspondencia de las autoridades españolas de Ultramar.
La documentación conservada por el Archivo General de la Nación del Perú permite seguir con seguridad la actuación de Vasco como gobernador durante los años siguientes. El 27 de marzo de 1811 aparece expresamente como «Juan Vasco y Pascual, brigadier, gobernador de Guayaquil», en un oficio relativo a disposiciones sobre las presas realizadas por la goleta San Ignacio de Loyola.
El 15 de mayo de 1811 dirigió asimismo una comunicación al virrey del Perú, José Fernando de Abascal y Sousa, en la que remitía información sobre la situación de Cartagena de Indias y documentación relacionada con la junta revolucionaria de aquella ciudad.
El 29 de octubre del mismo año escribió nuevamente a Abascal para manifestar que consideraba inconveniente el regreso a Guayaquil de Jacinto Bejarano, coronel de milicias, por estimar que su presencia podía agravar la situación política de la ciudad.
Su actuación se desarrolló además durante la implantación del régimen constitucional de la Constitución española de 1812. La documentación relativa a Guayaquil muestra que Vasco y Pascual intervino directamente en la reorganización política de la provincia y en los procesos electorales derivados del nuevo orden constitucional. En un oficio dirigido al secretario de Estado y del Despacho de Gracia y Justicia el 6 de julio de 1814, conservado en el Archivo General de Indias, informó sobre cuestiones relacionadas con la aplicación del nuevo régimen político en la provincia.
La documentación de 1813 confirma igualmente la continuidad de su gobierno. El 6 de junio de ese año Vasco y Pascual, identificado expresamente como «gobernador de Guayaquil», comunicó al virrey Abascal el fallecimiento de Luis Quijano, secretario de la junta revolucionaria de Quito, y remitió la carta que este le había dirigido el 16 de abril junto con un manifiesto incompleto entregado a su confesor, fray José Baydal.
Durante estos años, Vasco mantuvo una política de defensa del orden y de fidelidad a la Monarquía. La historiografía sobre la crisis política del Reino de Quito ha señalado su intervención en la organización del nuevo régimen constitucional y su actitud contraria a los movimientos revolucionarios que afectaban a la región.
En 1816 continuaba ejerciendo el gobierno. Un oficio fechado el 25 de febrero de ese año lo identifica expresamente como «Juan Vasco y Pascual, gobernador de Guayaquil» y recoge disposiciones relativas a la rehabilitación del fuerte de Punta de Piedras, situado en el sistema defensivo de la entrada del río Guayas.
La etapa final de su gobierno estuvo marcada por la expedición corsaria de Guillermo Brown al Pacífico y su ataque a Guayaquil en febrero de 1816. Vasco organizó la defensa de la ciudad y de las posiciones fortificadas de la ría. La documentación y la historiografía posterior destacan su actuación durante aquella crisis; posteriormente se abrió un proceso para examinar su conducta política y militar durante la invasión, del que fue finalmente exonerado, declarándose que había cumplido sus obligaciones y que sus servicios habían sido realizados en favor de la causa real.
La crisis de 1816 coincidió con la llegada del brigadier Juan Manuel de Mendiburu y Medrano, nombrado por la Corona gobernador y comandante general de Guayaquil. Mendiburu viajaba desde España para hacerse cargo del gobierno, pero fue capturado en enero de 1816 por la escuadrilla de Brown cuando la fragata Consecuencia se aproximaba al Callao, circunstancia que retrasó su llegada a Guayaquil.
Mendiburu tomó finalmente posesión del gobierno de Guayaquil el 11 de mayo de 1816, fecha que marca el final del gobierno efectivo de Vasco y Pascual. Las relaciones históricas de gobernadores sitúan a Mendiburu en el cargo desde esa fecha y la documentación posterior confirma que ya ejercía la autoridad gubernativa de Guayaquil. No obstante, debe distinguirse entre la fecha de toma de posesión de Mendiburu y la existencia de un eventual acta formal de entrega del mando por Vasco: hasta la localización de dicha acta, el 11 de mayo debe considerarse la fecha documentada de sustitución y no necesariamente la fecha literal del instrumento de entrega.
La documentación posterior demuestra que ambos militares permanecieron relacionados con Guayaquil durante 1816. El 29 de noviembre de ese año Mendiburu, ya como brigadier de los Reales Ejércitos y autoridad de Guayaquil, expidió a Vasco y Pascual un pasaporte para trasladarse a Lima por orden del virrey.
De este modo, la documentación actualmente localizada permite situar el gobierno de Juan Vasco y Pascual en Guayaquil entre 1810 y el 11 de mayo de 1816. La fecha exacta de su primera toma de posesión no ha podido establecerse todavía mediante el acta correspondiente; sin embargo, su condición de gobernador está documentada inequívocamente desde el 25 de junio de 1810, mientras que su permanencia en el cargo está demostrada todavía el 25 de febrero de 1816.
La expedición de Guillermo Brown de 1816 Uno de los episodios más destacados de su gobierno fue el ataque de la expedición corsaria dirigida por Guillermo Brown contra Guayaquil en febrero de 1816.
Brown, al mando de una fuerza naval vinculada al movimiento independentista rioplatense, penetró en el sistema del río Guayas. Juan Vasco y Pascual, advertido previamente de la presencia de los corsarios, adoptó medidas defensivas, entre ellas la concentración de milicias y el refuerzo de las guarniciones de los fuertes.
El sistema defensivo incluía la fortaleza de Punta de Piedras, situada en el acceso al río, y otras posiciones destinadas a proteger Guayaquil. La expedición de Brown consiguió inicialmente penetrar en el sistema fluvial y atacar algunas de estas posiciones, pero finalmente el jefe corsario fue capturado después de que su buque quedara varado en las proximidades de Guayaquil.
La defensa de Guayaquil durante la expedición se produjo todavía bajo el gobierno de Juan Vasco y Pascual. El episodio tuvo consecuencias relevantes porque permitió a las autoridades españolas preservar temporalmente el control de la ciudad y puso de manifiesto la importancia estratégica de las fortificaciones del río Guayas.
Fortificaciones de Guayaquil La documentación conservada por el Archivo General de la Nación permite conocer también su preocupación por la defensa material de la provincia.
El 25 de febrero de 1816, Juan Vasco y Pascual, como gobernador de Guayaquil, dirigió un oficio a los ministros de Real Hacienda relacionado con las obras de rehabilitación del fuerte de Punta de Piedras, comunicando las disposiciones adoptadas para que el comandante de Artillería y el ingeniero correspondiente intervinieran en los trabajos.
La preocupación por estas fortificaciones estaba directamente relacionada con la vulnerabilidad de Guayaquil frente a las operaciones navales y corsarias en el Pacífico. La expedición de Brown había demostrado pocos días antes las deficiencias del sistema defensivo y la necesidad de reforzar las posiciones situadas en los accesos a la ciudad.
Fin del gobierno de Guayaquil Juan Vasco y Pascual continuó al frente de Guayaquil durante 1816. La documentación conservada demuestra que todavía ejercía el cargo en febrero de aquel año y que en noviembre se encontraba en tránsito hacia Lima por orden del virrey.
El 29 de noviembre de 1816, el brigadier Juan Manuel de Mendiburu le expidió un pasaporte para trasladarse a Lima por orden del virrey. El documento identifica expresamente a Vasco y Pascual como brigadier.
Las relaciones de gobernadores de Guayaquil sitúan a Juan Manuel de Mendiburu como sucesor de Juan Vasco y Pascual en 1816.
Gobernador y capitán general de Puerto Rico
Nombramiento Tras su etapa en el continente americano, Juan Vasco y Pascual fue destinado a Puerto Rico, donde sucedió al mariscal de campo Salvador Meléndez Bruna como gobernador y capitán general.
La cronología de la Academia Puertorriqueña de la Historia sitúa el inicio de su gobierno el 24 de marzo de 1820, fecha en que Salvador Meléndez Bruna cesó en el mando y Juan Vasco y Pascual asumió la capitanía general.