Paratrechina longicornis, conocida comúnmente como hormiga loca de antenas largas, hormiga loca negra o simplemente hormiga loca, es una especie de himenóptero perteneciente a la familia Formicidae. Se trata de una de las especies de hormigas «trampales» (tramp species) más extendidas del mundo, con una elevada capacidad de invasión en biomas tropicales, subtropicales e interiores climatizados de zonas templadas.
Descripción y morfología
Anatomía de la obrera Las obreras presentan una longitud corporal pequeña, variando habitualmente entre 2,3 y 3,0 mm. Su exoesqueleto presenta un tono que abarca desde el marrón oscuro hasta el negro azabache tenue, con reflejos iridiscentes azulados o violáceos bajo iluminación directa.
Antenas: Poseen antenas compuestas por 12 segmentos. El primer segmento (escapo) destaca por ser extraordinariamente largo, superando en más del doble la longitud de la cabeza, lo cual constituye el carácter diagnóstico principal para diferenciarlas de otros géneros afines como Nylanderia. Extremidades: Sus patas son desproporcionadamente largas respecto al resto del cuerpo, lo que les confiere una notable agilidad. Pilosidad y mesosoma: Presentan pelos o setas erizadas y gruesas de tono grisáceo a blanquecino sobre el dorso del mesosoma y la cabeza. El mesosoma carece de espinas propodeales. Mecanismos de defensa: Al pertenecer a la subfamilia Formicinae, carecen de aguijón funcional. Para defenderse o someter presas, curvan el abdomen hacia adelante y expulsan ácido fórmico a través del acidóporo, una apertura circular apical rodeada por un anillo de cilios.
Comportamiento de locomoción El apelativo «hormiga loca» proviene del patrón de desplazamiento observado en los individuos forrajeadores. Al buscar alimento, en lugar de seguir senderos químicos rectilíneos u ordenados, ejecutan desplazamientos rápidos, intermitentes y con constantes cambios erráticos de dirección en zigzag.
Genética y biología reproductiva
La especie presenta un sistema de reproducción poco habitual y atípico dentro del reino animal:
Producción de obreras: Las obreras se producen de la forma común por reproducción sexual entre la reina y los machos (diploides). Clonación de reinas y machos: Las hijas destinadas a convertirse en reinas son clones genéticos directos de la madre (vía partenogénesis telítoca). Por su parte, los machos son clones genéticos del padre, ya que la reina elimina el material genético materno de los huevos fertilizados mediante androféresis. Evitación de la depresión por inbreeding: Este sistema permite a las colonias mantener un emparejamiento entre individuos hermanos sin acumular los efectos negativos derivados de la inbría o endogamia.
Ecología, hábitat e impacto invasor
Nidificación y estructura colonial Desarrolla supercolonias polígamas (múltiples reinas por nido) y unicoloniales. La unicolonialidad elimina la agresividad entre nidos vecinos de la misma especie, permitiéndoles alcanzar una enorme densidad demográfica.
Son nidificadoras oportunistas. Sus nidos son superficiales e inestables, ubicándose bajo piedras, hojarasca, cavidades de árboles, maderas en descomposición, macetas, grietas en la mampostería e interior de infraestructuras mecánicas y eléctricas.
Alimentación Es una especie carroñera y depredadora generalista de pequeños invertebrados. Posee una marcada atracción hacia sustancias azucaradas (melaza), estableciendo relaciones simbiontes e intensas con plagas de plantas como pulgones (áfidos) y cochinillas, protegiéndolas activamente frente a sus depredadores naturales.
Impacto ambiental e industrial Al invadir nuevos ecosistemas, desplaza a la mirmecofauna nativa y altera las comunidades de polinizadores. En entornos urbanos e industriales representa una plaga doméstica importante. Su tendencia a anidar dentro de conectores, electrodomésticos y cajas eléctricas causa cortocircuitos por la acumulación de cuerpos o suciedad en los contactos.
Distribución Se cree que su origen biogeográfico se sitúa en el Afrotrópico o el Paleotrópico. No obstante, mediante el transporte marítimo de mercancías, madera y comercio de plantas ornamentales, ha sido introducida en todos los continentes a excepción de la Antártida. Es abundante en las regiones neotropicales (América Central, el Caribe y América del Sur).
Cultura popular En el universo cinematográfico y de cómics de Marvel (como en la película Ant-Man), se hace referencia a esta hormiga por su velocidad de desplazamiento y su capacidad para causar cortocircuitos al interactuar con componentes eléctricos.
Referencias
Categoría:Formicidae Categoría:Especies invasoras Categoría:Especies descritas en 1802