Los Tower Hamlets Engineers eran una unidad voluntaria de los Ingenieros Reales (RE) británicos con base en el este de Londres. Creada en 1868, proporcionó ingenieros a dos divisiones de infantería londinenses de la Fuerza Territorial durante la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial funcionó como cuartel general de los RE, especialmente durante el Día D y en el cruce del Rin, mientras que sus compañías subordinadas participaron en varias campañas, entre ellas el asedio de Tobruk y junto a los Chindits. Su unidad sucesora sigue prestando servicio en la actual Reserva del Ejército.

La unidad tomó su nombre de la histórica Tower Hamlets (o División Tower), y no del moderno y más pequeño distrito londinense de Tower Hamlets creado en 1965.

Origen El entusiasmo por el movimiento de voluntarios tras el temor a una invasión en 1859 propició la creación de numerosas unidades de voluntarios de fusileros, artillería e ingenieros, compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico regular en caso de necesidad.Beckett. Una de esas unidades fue el 1.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets (EVC), formado en Cannon Street Road, Whitechapel, en el distrito de Tower Hamlets del este de Londres. Las primeras nombramientos de oficiales se otorgaron el 20 de junio de 1861.Beckett, Apéndice IX.Westlake, p. 14.1.º Cuerpo de Ingenieros de Londres en Regiments.org Desde el punto de vista administrativo, la unidad quedó adscrita al 1.º EVC de Middlesex en 1863, y en 1865 se trasladó a un nuevo cuartel general en Gretton Place, Victoria Park Square, en Bethnal Green. Sin embargo, la «London Gazette» del 9 de octubre de 1868 anunció la disolución del 1.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets y, simultáneamente, la formación de un nuevo «2.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets (Este de Londres)». Las nombramientos de los oficiales de la nueva unidad se habían emitido el 3 de octubre, y en noviembre los antiguos miembros del 1.º Cuerpo ya se habían incorporado a la nueva unidad, que también utilizaba el cuartel general de Gretton Place. «London Gazette», 9 de octubre de 1868.«Quarterly Army List».

En 1872, la unidad estaba compuesta por seis compañías. También era responsable administrativamente de los EVC del 1.º de Hampshire (1870-1881) y del 1.º de Northamptonshire (1872-1901), así como del Cuerpo de Cadetes de la Bedford Grammar School (1888-1900). En 1876, había trasladado su cuartel general a poca distancia, a los cuarteles de la Queen's Own Royal Tower Hamlets Militia Light Infantry (posteriormente 5.º Batallón de la Brigada de Fusileros) en Victoria Park Square. Barnes, apéndices II y III.«Victoria County History» en British History Online. miniatura|derecha|Dibujo de Vanity Fair del 2 de noviembre de 1889 del coronel de Tower Hamlets, John Thomas North. Los títulos de EVC se abandonaron en 1888, cuando las unidades pasaron a denominarse «Ingenieros Voluntarios, Ingenieros Reales», proclamando así su afiliación a los Ingenieros Reales (RE) regulares, y posteriormente, en 1896, simplemente «Ingenieros Reales (Voluntarios)». La unidad de Tower Hamlets pasó a denominarse «East London (Tower Hamlets) RE (V)» en septiembre de 1900.Westlake, pp. 3 y 14. Desde 1890 hasta su fallecimiento en 1903, el oficial al mando fue el coronel William Whetherly, VD. La VD de Whetherly le fue concedida en 1901 («London Gazette», 5 de marzo de 1901). Construyó una casa en el número 31 de Egerton Gardens, en Kensington («Survey of London») y, cuando falleció en 1903, fue enterrado en el Cementerio de Brompton .

En 1896, la unidad construyó un nuevo pabellón de instrucción en Victoria Park Square, junto al cuartel de la milicia de Tower Hamlets. Se convirtió en un lugar muy popular para celebrar combates de boxeo en la década de 1930. La unidad siguió ocupando el pabellón de instrucción hasta la década de 1960. Hoy en día, el emplazamiento lo ocupa una comisaría de policía construida en 1997.Sala de instrucción de Bethnal Green en Greater London Volunteer TributeAsociación de exboxeadores de Londres. Historia del boxeo.Cherry, O'Brien y Pevsner, p. 369.

La unidad envió un destacamento compuesto por un oficial y 25 soldados rasos a Sudáfrica en 1900 para prestar apoyo al Cuerpo de Ingenieros del Ejército (RE) durante la Segunda Guerra de los Bóers, y al año siguiente partió un segundo destacamento. Siete de los voluntarios fallecieron durante la campaña.Watson, pp. 42-43.

El eminente cirujano John Thomson-Walker (nombrado posteriormente caballero) fue teniente cirujano en el East London (Tower Hamlets) RE (V) a partir de 1902.«London Gazette», 15 de abril de 1902.

Fuerza Territorial Cuando los Voluntarios pasaron a formar parte de la Fuerza Territorial en 1908, en el marco de las Reformas de Haldane, el East London (Tower Hamlets) constituyó la 1.ª y la 2.ª Compañía de Campaña de Londres del RE en la 1.ª División de Londres, mientras que la 1.ª Middlesex RE (V) formó la 3.ª y la 4.ª Compañía de Campaña de Londres para la 2.ª División de Londres. (La infantería de las dos divisiones londinenses estaba compuesta íntegramente por batallones del Regimiento de Londres.)Watson y Rinaldi, p. 11.Westlake, pp. 11 y 14. «London Gazette», 20 de marzo de 1908.Cuerpo de Ingenieros Reales en Stepping Forward. En 1908, el plan era que los Ingenieros Eléctricos de Londres se encargaran de la 1.ª Compañía de Telégrafos Divisional de Londres, del Cuerpo de Ingenieros Reales, pero este acuerdo se modificó en 1910, y el Cuerpo de Ingenieros Reales de Tower Hamlets se hizo cargo también de esta compañía.«London Gazette», 14 de octubre de 1910.Lord & Watson, pp. 168–9. Lord & Watson, p. 184.Becke, parte 2a, pp. 141-147. El oficial al mando pasó a ser el Comandante de Ingenieros Reales (CRE) de la 1.ª División de Londres. Al estallar la Primera Guerra Mundial, los ingenieros de la división tenían la siguiente organización:«Monthly Army List», agosto de 1914.Watson y Rinaldi, pp. 36 y 66.

1.ª División de Ingenieros de Londres Comandante de la División: Teniente coronel G. W. Walters, TD 1.ª Compañía de Campo de Londres, RE, Bethnal Green 2.ª Compañía de Campo de Londres, RE, Bethnal Green 1.ª Compañía de Transmisiones de Londres, RE Cuartel general y Sección n.º 1, Bethnal Green Sección n.º 2 (1.ª de Londres), adscrita a la 1.ª Brigada de Londres Sección n.º 3 (2.ª de Londres), adscrita a la 2.ª Brigada de Londres Sección n.º 4 (3.ª de Londres), adscrita a la 3.ª Brigada de Londres

Primera Guerra Mundial Movilización La 1.ª División de Londres partió en tren desde la estación de Waterloo el domingo 2 de agosto hacia su campamento de entrenamiento anual, que se celebraría en Wareham, Dorset. Nada más llegar al campamento, recibió órdenes de regresar a Londres para la movilización. Este proceso se había planificado minuciosamente, de modo que, antes de que se declarara la guerra el 4 de agosto, las unidades ya se encontraban en sus puestos de guerra, como la vigilancia de líneas ferroviarias vitales, mientras que las unidades de retaguardia en los pabellones de instrucción completaban la movilización y comenzaban el reclutamiento.Grey, pp. 1-6.Grimwade, pp. 2-5.Keeson, pp. 1-4.El Regimiento de Londres en Long, Long Trail

El 15 de agosto se ordenó a la Fuerza Territorial (TF) que separara a los hombres que se habían alistado voluntariamente para el servicio en el extranjero de los destinados al servicio en el territorio nacional, y el 31 de agosto se le autorizó a comenzar a formar unidades de reserva o de segunda línea compuestas por hombres del servicio en el territorio nacional y reclutas. Estas se distinguían por el prefijo «2/». Más tarde, las unidades de segunda línea se prepararon para el servicio en el extranjero y se formaron nuevas unidades de reserva o de tercera línea para continuar con el proceso de entrenamiento.Becke, parte 2b, p. 6. La 1.ª Compañía de Campo de Reserva de Londres pasó a denominarse posteriormente 516.ª Compañía antes de ser absorbida por la organización central de entrenamiento. Debate sobre las unidades de la Fuerza de Ingenieros del Ejército (RE TF) en el foro Great War Forum. En septiembre de 1914 se creó además una 1.ª Compañía de Primera Línea, la 1/5.ª, que se unió a las compañías de Segunda Línea en la 2/1.ª División de Londres el 16 de noviembre de 1915.Watson y Rinaldi, p. 62. Becke, parte 2b, pp. 9-15.

El 4 de septiembre, la 1.ª Brigada de Londres, con su sección de transmisiones adscrita, embarcó hacia Malta, para relevar a la guarnición del Ejército Regular allí destacada. Estas fueron las primeras unidades de la Fuerza de Territorio en entrar en servicio en el extranjero.Grey, pp. 6-7.Grimwade, pp. 5-7, 14. Durante el otoño de 1914, la 1.ª División de Londres se fue desmantelando progresivamente para proporcionar refuerzos a las formaciones que prestaban servicio en el extranjero. Referencias

Referencias bibliográficas

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