Pierre-Joseph Proudhon y sus hijas en 1853 (en el original en francés: ) es una pintura de Gustave Courbet. La terminó en 1865, poco después de la muerte del influyente filósofo y economista anarquista Pierre-Joseph Proudhon, con quien mantenía una amistad. Courbet y Proudhon, ambos originarios del Franco Condado, encontraron puntos en común en su férrea oposición al régimen autoritario del Segundo Imperio francés y en su compromiso con la clase trabajadora. El cuadro forma parte de la colección del Petit Palais de París desde 1900.
Descripción La obra parece ser, a primera vista, un homenaje póstumo a Proudhon, quien murió el 20 de enero de 1865. Pero en realidad, el pintor, sabiendo que su amigo estaba enfermo, tuvo la idea, poco antes de su muerte, de realizar una serie de retratos de él. Porque Courbet también produjo dos bustos, uno que muestra a Proudhon y el otro a su esposa.
La composición se sitúa en el modesto jardín de la casa parisina del filósofo, en la intersección de la antigua Rue d'Enfer y el número 146 de la Rue Notre-Dame-des-Champs. Proudhon aparece representado en el lado izquierdo, sentado en los escalones de piedra frente a la entrada. Con el sombrero dejado a un lado y su vestimenta sencilla, una blusa y pantalones de lino de Nîmes, subraya su aversión a la ostentación burguesa. Ante él yacen los testigos de su vida intelectual: cuatro libros, un tintero con la pluma y unos folios escritos a mano. Justo debajo de estos papeles, la inscripción "PJP 1853" está tallada en el escalón de piedra. Este año hace referencia a un período excepcionalmente difícil en la vida de Proudhon, poco después de su liberación de la prisión de Santa Pelagia, donde había cumplido una condena de tres años por sus publicaciones sediciosas en el periódico Le Peuple. Al mencionar explícitamente esta fecha, Courbet conmemora al filósofo como un mártir político que se mantuvo firme bajo la opresión del Estado.
Las hijas de Proudhon aparecen representadas en el lado derecho. La mayor, Catherine (1850-1947), está sentada en una silla pequeña ante una mesa igualmente de tamaño infantil y examina atentamente una plantilla con el abecedario, mientras que su hermana pequeña, Marcelle (1851-1854), juega en el suelo con un juego de té de juguete. Esto refleja las teorías de Proudhon sobre la crianza natural y el valor moral de la familia.
En la versión original, titulada Pierre-Joseph Proudhon y su familia, que se exhibió en el Salón de 1865, la esposa de Proudhon, Euphrasie Piégard, estaba sentada en el sillón de mimbre junto a Catherine. Tras las críticas recibidas por la incoherencia compositiva, Courbet decidió repintar esa parte eliminando la figura. En la versión final, presentada en la Exposición Universal de 1867 ya con su título definitivo, fue sustituida por una cesta con ropa blanca y lino doblado. Paradójicamente, esta intervención compositiva se alinea estrechamente con los propios escritos patriarcales de Proudhon, en los que limitaba estrictamente el papel social de la mujer al ámbito doméstico.
Dado que Proudhon no posó para el cuadro, Courbet probablemente utilizó fotografías y la máscara mortuoria del filósofo. Esto podría explicar por qué las figuras parecen haber sido colocadas sin que exista una interacción real entre ellas. El uso del color por parte de Courbet es sobrio y terroso, dominado por marrones intensos, ocre y los tonos verde oscuro de la exuberante vegetación del fondo, con los que los pantalones azules del filósofo contrastan marcadamente.
Origen Tras la Comuna de París de 1871, en la que Courbet desempeñó un papel político activo, el pintor fue considerado responsable de la destrucción de la Columna Vendôme. Para recuperar los costes de restauración, el Estado francés procedió a confiscar sus bienes en 1873, incluyendo esta obra, que se encontraba en la galería de arte Durand-Ruel.
El acaudalado coleccionista y político Jean-Hubert Debrousse adquirió el cuadro en 1877. Debrousse, propietario del diario republicano La Presse, reunió una distinguida colección en la que el realismo de Courbet ocupaba un lugar destacado. Tras su muerte, la colección de arte fue subastada en abril de 1900. La ciudad de París compró la obra por 6150 francos y la trasladó al recién inaugurado Petit Palais.
Bibliografía
Robert Fernier (1977). La Vie et l’œuvre de Gustave Courbet: catalogue raisonné, t. I. París / Lausana. p. 242. Martin Écalle (1959). A propos du portrait de "Proudhon et ses Enfants" par Gustave Courbet. En: Bulletin du Laboratoire du Louvre, no 4.
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