La 15.ª División de Infantería (Escocesa) fue una infantería división del Ejército Británico que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Se creó el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que se declarara la guerra, como parte del Ejército Territorial (TA) y prestó servicio en el Reino Unido y, posteriormente, en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.

Antecedentes Durante la década de 1930, aumentaron las tensiones entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados. A finales de 1937 y a lo largo de 1938, las exigencias alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia provocaron una crisis internacional. Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Múnich. El acuerdo evitó la guerra y permitió a Alemania anexionar los Sudetes. Aunque Chamberlain pretendía que el acuerdo condujera a una resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países se deterioraron rápidamente. El 15 de marzo de 1939, Alemania incumplió los términos del acuerdo al invadir y ocupar lo que quedaba del Estado checo.

El 29 de marzo, el secretario de Estado para la Guerra británico, Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA), de carácter a tiempo parcial, de 130 000 a 340 000 hombres y duplicar el número de divisiones del TA. El plan consistía en que las divisiones existentes de la TA, denominadas «primera línea», reclutaran por encima de sus plantillas (con la ayuda de un aumento de la paga de los territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento de las raciones de la cena) y, a continuación, formaran una nueva división, conocida como «segunda línea», a partir de los cuadros en torno a los cuales se pudieran ampliar las divisiones. Este proceso se denominó «duplicación». La 15.ª División de Infantería (Escocesa) iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 52.ª División de Infantería (de las Tierras Bajas) de primera línea. En abril se introdujo un servicio militar obligatorio limitado. Esto dio lugar a que 34 500 milicianos de veinte años fueran reclutados para el ejército regular, inicialmente para recibir seis meses de entrenamiento antes de su destino a las unidades de segunda línea que se estaban formando. Se preveía que el proceso de duplicación y el reclutamiento del número necesario de hombres no llevarían más de seis meses. Algunas divisiones de la Reserva Territorial habían avanzado muy poco cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre; otras lograron completar esta labor en cuestión de semanas.

Servicio en el país Formación miniatura|derecha|Insignia divisional en 1939

El embrión de la 15.ª División de Infantería (Escocesa) se formó el 26 de agosto de 1939, bajo la administración de la 52.ª División, y se convirtió en una formación independiente el 2 de septiembre de 1939. Asumió el mando de la 44.ª, la 45.ª y la 46.ª Brigada de Infantería. Debido a la falta de directrices oficiales, las formaciones recién creadas tenían libertad para elegir números, estilos y denominaciones. La división adoptó el número, la denominación y la insignia divisional de su homóloga de la Primera Guerra Mundial, la 15.ª División (Escocesa). Las brigadas hicieron lo mismo. La insignia divisional, la letra «O» (que es la decimoquinta letra del alfabeto), difería ligeramente de la original, ya que no incluía un triángulo dentro del círculo.

En el momento de su formación, la 44.ª Brigada de Infantería (de las Tierras Bajas) estaba compuesta por el 8.º Batallón de los Royal Scots; el 6.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers; y el 7.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers. La 45.ª Brigada de Infantería (de las Tierras Bajas) estaba compuesta por el 6.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers y los batallones 9.º y 10.º de los Cameronians (Scottish Rifles). La 46.ª Brigada de Infantería (de las Tierras Altas) contaba con los batallones 10.º y 11.º de los Highland Light Infantry; y el 2.º batallón de los Glasgow Highlanders. La división fue asignada inicialmente al Mando Escocés, y el general de división Roland Le Fanu asumió el cargo de comandante general. La experiencia previa de Le Fanu incluía cargos en el Estado Mayor, y había combatido en la campaña de Waziristán de 1937. Aunque estaba compuesta principalmente por escoceses, la división contaba con reclutas procedentes de todo el Reino Unido, especialmente de Inglaterra. Defensa nacional El plan de despliegue bélico de la TA preveía que sus divisiones se desplegaran en el extranjero, a medida que se dispusiera del equipo necesario, para reforzar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que ya había sido enviada a Europa. La TA se uniría a las divisiones del ejército regular por oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, desplegándose las últimas divisiones un año después del inicio de la guerra. Sin embargo, durante los primeros meses de la guerra, la división carecía del equipamiento y el personal necesarios. En septiembre, la división se quedó sin efectivos. Los soldados, de 19 años, fueron reasignados a otras formaciones; el Ministerio de Trabajo destinó a otros hombres a industrias esenciales; y los criterios médicos descartaron a quienes se consideraban no aptos. Inicialmente, la división se encontraba dispersa por el sur de Escocia sin acceso a instalaciones de entrenamiento. El 30 de septiembre, tras la requisa de medios de transporte civiles, la división se trasladó a la región de Scottish Borders, al sur de Edimburgo, para comenzar el entrenamiento.

En octubre de 1939, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, el general Walter Kirke, recibió el encargo de elaborar un plan, cuyo nombre en clave era «Julio César», para defender el Reino Unido de una posible invasión alemana. El papel de la división en este plan consistía principalmente en defender las zonas de Edimburgo y el Forth. No fue hasta diciembre cuando la división se desplazó para asumir esta función, con la 44.ª Brigada posicionada a ambos lados del Firth of Forth. El resto de la división tenía su base en los alrededores de Glasgow, a ambos lados del Firth of Clyde. Sobre el papel, una división de infantería debía contar con setenta y dos modernos cañones de campaña de 25 libras. En noviembre, la artillería divisional contaba únicamente con ocho obuses de la Primera Guerra Mundial. En enero, esta cifra había aumentado a dieciséis obuses de pulgadas, además de ocho cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial.

En abril de 1940, la división regresó a la región de los Borders y aprovechó el desplazamiento como ejercicio de entrenamiento. Posteriormente, se utilizaron elementos de la división para proporcionar apoyo logístico a las unidades que se dirigían a combatir en la Campaña de Noruega. El 9 de abril, tras el inicio de la campaña, se solicitó a las divisiones de infantería de segunda línea que formaran cada una una compañía de infantería independiente compuesta por 289 voluntarios, que serían desplegados en Noruega. La 15.ª División formó la Compañía Independiente n.º 10, pero esta no llegó a desplegarse. Cuando la campaña terminó en fracaso, se ordenó a la división que se desplazara hacia el sur, a Inglaterra, para dejar espacio a las tropas que regresaban. Esta medida llevó a Kirke a quejarse de que la división estaba siendo trasladada en contra de sus deseos, a pesar del papel defensivo que se le había asignado en el sur de Escocia. El traslado llevó a la división a Wiltshire, con la intención de prepararla intensivamente para su despliegue en Francia. Tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos, se veía a la costa este inglesa como la zona más amenazada por la invasión alemana. La división se trasladó entonces a Essex para defender la costa desde Harwich, en el norte, hasta Southend-on-Sea, en el sur. Para impedir una invasión alemana, incluidos posibles ataques con tanques, la artillería divisional contaba ahora con doce obuses de , seis cañones de campaña de 18 libras y cuatro cañones antitanque Ordnance QF de 2 libras frente a una dotación de 48. Esto equivalía aproximadamente al dotación de las otras ocho divisiones que habían sido asignadas a la defensa de la costa, aunque la 15.ª era una de las dos únicas que contaban con cañones antitanque. El equipamiento adicional incluía 47 rifles antitanque Boys (frente a una dotación de 361), 63 Universal Carrier (dotación de 140) y 590 ametralladoras ligeras Bren (dotación de 644). La división colaboró con los Voluntarios de Defensa Local, que se estaban formando, colocó minas terrestres y erigió obstáculos contra la invasión dentro de su zona de operaciones.

El 9 de julio, Jorge VI inspeccionó unidades de la división en Colchester. Al mes siguiente, el 2 de agosto, el teniente general Alan Brooke, ahora comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, visitó la división. Brooke anotó en su diario: «No tengo muy buena opinión de [Le Fanu] y dudo de que sea lo suficientemente bueno». En cuanto a la tropa de a pie de la división, escribió que eran «buenos, pero [necesitaban] mucho más entrenamiento». El 23 de agosto, Le Fanu fue sustituido por el general de división Robert Cotton Money. El 31 de octubre, Jorge VI visitó el cuartel general de la división y autorizó que se añadiera el león rampante, procedente del escudo real de Escocia, dentro de la «O» de la insignia divisional. La división permaneció en la costa y se entrenó hasta finales de año.

El 30 de enero de 1941, el general de división Oliver Leese asumió el mando de la división. A finales de ese mismo mes, la división se trasladó al noreste, a Suffolk, en East Anglia. La división mantuvo su función de defensa costera, con la 44.ª Brigada acuartelada en Lowestoft, la 45.ª Brigada situada entre Dunwich y Aldeburgh, y la 46.ª Brigada entre Orford y Felixstowe. Esto dejó un hueco entre la 44.ª y la 45.ª Brigada, que fue cubierto por la 37.ª Brigada Independiente de Infantería. Esta brigada dependía directamente del XI Cuerpo y no formaba parte de la división. El 17 de junio de 1941, el general de división Philip Christison sustituyó a Leese. En septiembre, todos los regimientos de artillería de la división habían sido equipados con una dotación completa de cañones de campaña de 25 libras.

Referencias

Referencias bibliográficas

Capt Walter Kemsley & Capt Michael R. Riesco, The Scottish Lion on Patrol: Being the History of the 15th Scottish Reconnaissance Regiment, 1943–46, Bristol: White Swan Press, 1950/Revised edn (Tim Chamberlin, ed), Barnsley: Pen & Sword, 2011, .