La elección al Senado de los Estados Unidos en Arizona de 2016 se celebró el 8 de noviembre de 2016 para elegir a un miembro del Senado de los Estados Unidos que representara al estado de Arizona, simultáneamente con las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2016, otras elecciones al Senado de los Estados Unidos en otros estados y elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, así como diversas elecciones estatales y locales.
Las primarias demócratas se celebraron el 22 de marzo de 2016, mientras que las primarias republicanas tuvieron lugar el 30 de agosto de 2016."Elections Calendar & Upcoming Events". AZSOS.gov. Consultado el 28 de agosto de 2026.Tras haber servido durante varios años en la Legislatura Estatal de Arizona y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, la demócrata Ann Kirkpatrick intentó derrotar al senador republicano en ejercicio John McCain, quien ganó la reelección para su sexto y último mandato. McCain murió en el cargo el 25 de agosto de 2018.
Después de insinuar en septiembre de 2013 que podría retirarse,Trujillo, Mario (13 de septiembre de 2013). "McCain hints at retirement in 2016". The Hill. Consultado el 28 de agosto de 2026.McCain posteriormente declaró que las probabilidades de que volviera a presentarse eran «bastante buenas», aunque su campaña enfatizó que todavía no había tomado una decisión."McCain to huddle with supporters on 2016 re-election". AZCentral.com. 20 de octubre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.El 7 de abril de 2015, anunció que se presentaría a la reelección."John McCain to run for sixth term in 2016". USA Today. 7 de abril de 2015. Consultado el 28 de agosto de 2026.McCain enfrentó una fuerte oposición en las primarias por parte del Tea Party, pero finalmente derrotó a la candidata Kelli Ward en las primarias del 30 de agosto."McCain gets ready for race of his life". The Hill. 25 de septiembre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026."A state GOP 'civil war' over McCain's re-election bid?". AZCentral.com. 13 de octubre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.
McCain ganó con el 53,7 % de los votos frente al 40,8 % de Kirkpatrick, mientras que el 5,5 % votó por el candidato verde, Gary Swing. Aunque McCain ganó la reelección por un margen de dos dígitos, este fue el margen más estrecho de su carrera en el Senado. También fue su primera elección en la que no logró ganar en los tradicionalmente demócratas condados de Coconino y Pima. A 2024, esta fue la última vez que los republicanos ganaron un escaño en el Senado de los Estados Unidos en Arizona, y la última vez que el condado de Maricopa votó por un candidato republicano al Senado. Kirkpatrick posteriormente volvió a presentarse con éxito a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el 2.º distrito congresional de Arizona en 2018 y 2020.
Primarias republicanas John McCain, el candidato republicano a la presidencia en 2008, fue reelegido para un quinto mandato con el 59,3 % de los votos en 2010. En septiembre de 2013 insinuó que podría retirarse, diciendo que «[el presidente Obama] está en su último mandato, probablemente yo también». Cuando se le preguntó si eso significaba que no se presentaría a la reelección, respondió: «No lo sé. Estaba tratando de dejar claro un punto. Tengo que decidir dentro de unos dos años, así que no tengo que tomar una decisión [ahora]. No quiero ser uno de esos viejos que debieron haberse retirado».Luego dijo en octubre de 2013 que estaba «considerando seriamente» presentarse a la reelección.Blake, Aaron (22 de octubre de 2013). "McCain considering seeking reelection in 2016". Washingtonpost.com. Consultado el 28 de agosto de 2026.Para abril de 2014 ya había celebrado su primera recaudación de fondosCatalina Camia (20 de octubre de 2014). "McCain set to meet with supporters on 2016 Senate race". USA Today. Consultado el 28 de agosto de 2026.y reconoció que «sectores de la derecha» querrían desafiarlo en las primarias, algo que, según dijo, le parecía «bien... ya me conocen: una pelea que no se libra es una pelea que no se disfruta... sé que estaré muy bien preparado». Jennifer Duffy, de The Cook Political Report, señaló que McCain no encajaba en el perfil de un «titular complaciente con muchos años en el cargo», y afirmó: «No es fácil enfrentarse a él. Estará bien preparado y tiene una reputación bien ganada de llevar a cabo campañas realmente difíciles. Recauda mucho dinero y organiza una buena estructura de campaña».Dan Nowicki (19 de abril de 2014). "McCain preparing for 2016 GOP primary battle". AZCentral.com. Consultado el 28 de agosto de 2026.
En septiembre de 2014, McCain comenzó a mantener «conversaciones serias» con republicanos estatales, funcionarios locales y partidarios clave sobre presentarse a la reelección. En 2010 se había enfrentado en las primarias al excongresista J. D. Hayworth, a quien algunos consideraban un oponente más débil. McCain gastó mucho más que él y lo derrotó fácilmente. Sin embargo, en 2016 podría enfrentarse a un rival más fuerte.Una encuesta de Public Policy Polling realizada en marzo de 2014 determinó que McCain era el senador menos popular del país, con un 30 % de los habitantes de Arizona que aprobaba su gestión frente a un 54 % que la desaprobaba. Su impopularidad era transversal a los partidos, con una aprobación del 35 % frente al 55 % de desaprobación entre los republicanos, del 29 % frente al 53 % entre los demócratas y del 25 % frente al 55 % entre los independientes."McCain has worst poll numbers in the country" (PDF). Public Policy Polling. 5 de marzo de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.Una encuesta realizada en abril de 2014 por The Polling Company para Citizens United Political Victory Fund encontró que el 64,2 % de los votantes republicanos de las primarias prefería «una persona nueva», frente al 29,3 % que consideraba que «el senador McCain merece ser reelegido para otro mandato de seis años». También encontró que McCain iba por detrás en enfrentamientos con un oponente genérico de las primarias y contra candidatos específicos (véase más abajo)."CUPVF Statewide Survey Among 600 AZ GOP Likely Primary Voters for 2016 U.S. Senate – Polling Memo". Citizens United Political Victory Fund. 14 de abril de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.
Otro factor que complicaba aún más las cosas para McCain era su relación con el Partido Republicano de Arizona.Después de su reelección en 2010, McCain adoptó posturas y actitudes conservadoras más ortodoxas y se opuso en gran medida a las acciones de la administración Obama. Sin embargo, para 2013 se había convertido en una figura clave en el Senado para negociar acuerdos sobre determinados asuntos en un entorno por lo demás partidista. A principios de 2014, las discrepancias de McCain eran suficientes para que el Partido Republicano de Arizona lo censurara formalmente por lo que consideraba un historial liberal que había sido «desastroso y perjudicial». La medida no tuvo ningún efecto práctico, pero demostró que el historial de McCain de ser criticado a nivel estatal por no ser lo suficientemente conservador continuaba.Sanchez, Yvonne Wingett. "Arizona GOP censures McCain for 'disastrous' record", The Arizona Republic (25 de enero de 2014). Consultado el 28 de agosto de 2026.Los líderes del Tea Party han dicho que están «hartos» de McCain y que se opondrán a él si busca la reelección,y uno de sus críticos más destacados afirmó que los conservadores de Arizona se estaban preparando para una «guerra civil».Sin embargo, McCain todavía contaba con un amplio fondo de campaña —1,7 millones de dólares en junio de 2014— y se vería favorecido por la legislación estatal de Arizona, que permite a los independientes votar en las primarias republicanas.
A principios de octubre de 2014, McCain decía a los periodistas que las probabilidades de que se presentara a la reelección eran «bastante buenas», señalando que el hecho de que los republicanos recuperaran o no el control del Senado en las elecciones de 2014 sería un factor en su decisión, «pero ciertamente no sería el factor decisivo».A finales de octubre, se reveló que McCain había programado una reunión con sus partidarios dos días después de las elecciones de medio mandato de 2014 para «hablar sobre mis reflexiones acerca de mi propia reelección en 2016».En esa reunión, tras la toma del control del Senado por parte de los republicanos, dijo que estaba «considerando seriamente» presentarse a la reelección y que se «inclinaba» por hacerlo, y que haría el anuncio a principios de 2015."McCain is 'leaning towards' a 2016 re-election bid". AZ Central. 6 de noviembre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.
En diciembre de 2014, Politico informó que McCain y sus aliados estaban llevando a cabo una «campaña agresiva y sistemática» para purgar de la estructura del Partido Republicano de Arizona a los conservadores del Tea Party y de extrema derecha que ocupaban «cargos locales poco conocidos, pero influyentes», y reemplazarlos por partidarios leales a McCain."McCain's big purge". Politico. 30 de diciembre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026."McCain's team quietly purging Arizona GOP of tea-party foes before 2016 reelection bid". Hot Air. 30 de diciembre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.Se creó el Super PAC «Arizona Grassroots Action», que recaudó casi 300 000 dólares y apoyó a candidatos aliados de McCain mediante envíos postales y llamadas telefónicas automatizadas, poniendo de relieve contiendas que anteriormente habían sido de bajo perfil y sin oposición.Antes del 26 de agosto, cuando se celebraron las elecciones para los cargos partidarios, casi los 3 925 miembros de los comités electorales de distrito (quienes votan por los presidentes locales del partido, que a su vez toman decisiones sobre cómo se gastan los fondos estatales y locales del partido, qué candidatos reciben respaldos o financiación, etc.) se oponían a McCain. Después de las elecciones, 1 531 (39 %) eran considerados partidarios de McCain.Lo más notable fue que Timothy Schwartz, quien había redactado la resolución que censuró a McCain, fue destituido."McCain censure resolution author ousted from GOP post". AZ Central. 8 de diciembre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2026.Schwartz criticó a McCain por utilizar su «notoriedad, dinero e influencia» para «aplastar» a sus críticos, mientras que el expresidente del Partido Republicano del condado de Maricopa, A. J. LaFaro, dijo que McCain estaba actuando de manera «vengativa» y llevando a cabo el equivalente a una «limpieza étnica».
Los congresistas del Tea Party Matt Salmon y David Schweikert eran considerados ampliamente dos de los posibles rivales más serios de McCain. Ambos, que son amigos cercanos, acordaron que, si uno de ellos decidía competir contra McCain, el otro no lo haría, para garantizar que el voto contrario a McCain no se dividiera entre ellos."Tea Party lawmakers may take on McCain". The Hill. 28 de enero de 2015. Consultado el 28 de agosto de 2026.Schweikert reconoció que había encargado una encuesta sobre la contienda en 2014, pero se lo consideraba el menos propenso de los dos a presentarse: tenía mucho menos dinero disponible que Salmon y admitió que su esposa «no estaba encantada» con la idea de que se presentara al Senado.Posteriormente, Salmon declaró que no desafiaría a McCain en las primarias.Wong, Scott (29 de septiembre de 2015). "Salmon tells McCain: I won't primary you". The Hill. Consultado el 29 de agosto de 2026.