miniatura|derecha|altura=1,25|Soldados del Cuerpo Real de Servicios del Ejército apilan cajas de raciones en el puerto de Dieppe el 14 de octubre de 1944 La logística británica apoyó las operaciones del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense en la campaña de la Línea Sigfrido de la Segunda Guerra Mundial, que se prolongó desde el final de la persecución de los ejércitos alemanes desde Normandía a mediados de septiembre de 1944 hasta finales de enero de 1945. La Operación Overlord, el desembarco de las fuerzas aliadas en Normandía, comenzó el Día D, el 6 de junio de 1944. La resistencia alemana fue tenaz y el avance británico y canadiense mucho más lento de lo previsto hasta que, finalmente, las defensas alemanas fueron rompidas en julio. Lo que siguió fue un avance mucho más rápido de lo esperado. El Segundo Ejército británico liberó Bruselas el 3 de septiembre, pero el intento posterior de cruzar el Rin con la ayuda de fuerzas aerotransportadas en la Operación Market Garden no tuvo éxito. El Primer Ejército Canadiense tenía la misión de limpiar la costa del Canal de la Mancha. Aunque el puerto de Amberes había sido capturado prácticamente intacto el 4 de septiembre, se necesitaron importantes operaciones para expulsar a los defensores alemanes del estuario del Escalda, y no se abrió al tráfico marítimo hasta el 26 de noviembre. Amberes tenía capacidad suficiente para dar apoyo tanto a las fuerzas británicas como a las estadounidenses, pero su uso se vio obstaculizado por los ataques alemanes con armas V.

Se estableció una nueva base en los alrededores de Bruselas y una zona de base avanzada en los alrededores de Amberes. Se decidió cerrar la Zona de Mantenimiento de Retaguardia (RMA) en Normandía, donde aún se almacenaban unas de suministros. Esto incluía 15 000 000 de raciones, que fueron consumidas gradualmente por las tropas de la RMA. Los suministros que aún necesitaba el 21.º Grupo de Ejércitos se trasladaron a la nueva base avanzada, y el resto se devolvió al Ministerio de Guerra para su eliminación. Para volver a poner en funcionamiento la red ferroviaria fue necesario reconstruir puentes e importar locomotoras adicionales. La gasolina se transportaba en camiones cisterna y a través del oleoducto de la Operación Pluto. Se recurrió a mano de obra civil en las bases para realizar diversas tareas, con el fin de liberar al personal militar para que prestara servicio en las zonas de vanguardia. A finales de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos empleaba a unos 90 000 civiles, de los cuales la mitad trabajaba en los talleres de la base avanzada y 14 000 en el puerto de Amberes.

La logística británica en esta campaña disponía de enormes recursos. El problema al que se enfrentaba el personal administrativo no era si algo se podía llevar a cabo, sino en qué plazo se podía hacer. Los procedimientos ya se habían desarrollado y perfeccionado en campañas anteriores, y se fueron mejorando a medida que el personal administrativo adquiría cada vez más experiencia. El sistema de mantenimiento contaba tanto con capacidad como con flexibilidad, y era capaz de dar soporte tanto a operaciones de ritmo rápido como a otras de ritmo lento.

Antecedentes

En las primeras semanas tras el inicio de la invasión de Normandía por parte de los Aliados, conocida como Operación Overlord, que comenzó el Día D, el 6 de junio de 1944, las fuerzas anglo-canadienses se mantuvieron en las playas de Gold, Juno y Sword Beach, así como en los pequeños puertos de Port-en-Bessin y Courseulles-sur-Mer. La construcción del puerto Mulberry artificial comenzó el 7 de junio y, para el 16 de junio, ya movía al día. El Mulberry representó alrededor del 12,5 % del tonelaje aliado desembarcado en junio, frente al 25 % correspondiente a Cherburgo y los pequeños puertos, y al 62,5 % que se desembarcó en las playas, cuya capacidad se había subestimado en la fase de planificación. La resistencia alemana fue tenaz y las bajas fueron numerosas, aunque ni tan elevadas como se había previsto ni tan grandes como las sufridas por las fuerzas estadounidenses. La mayor parte de las fuerzas alemanas se vieron atraídas hacia el sector británico,, lo que provocó que el avance fuera mucho más lento de lo previsto y que la zona de plazo fuera considerablemente más pequeña. A finales de julio, las posibilidades de capturar los puertos del Sena a corto plazo parecían escasas, por lo que se iniciaron los trabajos para acondicionar el puerto Mulberry para el invierno, acumular reservas para hacer frente al empeoramiento de las condiciones meteorológicas, desarrollar los puertos de Caen y Ouistreham, y abrir el Canal de Caen à la Mer, que discurría entre ambos.

miniatura|izquierda|altura=1,5|Operaciones del 21.º Grupo de Ejércitos, del 15 de septiembre al 15 de diciembre de 1944 Al mismo tiempo, también se llevaron a cabo preparativos ante la posibilidad de una brecha repentina en las defensas alemanas que requiriera una rápida explotación. Cuando la Operación Cobra estadounidense, lanzada el 25 de julio de 1944, logró romper las defensas alemanas, se enviaron desde el Reino Unido seis compañías de transporte adicionales. Se elaboraron planes para establecer una base avanzada en la zona de Le Havre, partiendo de la hipótesis de que los alemanes intentarían establecer un nuevo frente a lo largo del Río Somme. En la práctica, el avance prosiguió más lejos y más rápido de lo previsto. El XXX Cuerpo del Segundo Ejército británico cruzó el Sena en Vernon el 25 de agosto, seguido por el XII Cuerpo en Les Andelys dos días después, y ambos cuerpos habían cruzado el Somme el 1 de septiembre.

Para facilitar el avance, se requisó el transporte del VIII Cuerpo, así como la mayor parte del que normalmente se destinaba a las operaciones en las playas y los puertos. Para ello, el tonelaje que se enviaba desde el Reino Unido a Francia se redujo de al día; la diferencia se compensó recurriendo a las reservas almacenadas en la Zona de Mantenimiento de la Retaguardia (RMA) en Normandía. Junto con las nuevas unidades procedentes del Reino Unido, estas medidas aumentaron el número de unidades de transporte a disposición del Segundo Ejército de 6 a 39 compañías. Hasta que se pudiera establecer una nueva cabeza de carretera del ejército, los suministros se almacenaban lo más adelante posible, en zonas de depósito provisionales conocidas como «colchones». Bruselas fue liberada el 3 de septiembre, y Amberes fue capturada prácticamente intacta el 4 de septiembre, pero no pudo utilizarse como puerto hasta que se expulsó a los alemanes de los accesos al Escalda, por donde tenían que pasar los barcos para llegar al puerto.

Mientras tanto, el II Cuerpo del Primer Ejército Canadiense había cruzado el Sena en la zona de Pont-de-l'Arche el 27 de agosto, mientras que el I Cuerpo británico forzó el cruce tres días después. En ese momento no había puentes sobre el Sena entre Ruan y el mar, ni ninguno intacto río arriba hasta París, en parte debido a los ataques de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). Una ola de marea de 6 nudos (11 km/h) se producía dos veces al día, lo que daba lugar a un rango de marea de8 pies (2,4 m). Esto impedía el uso de puentes de pontones y limitaba los horarios en los que podían operar los DUKW (camiones anfibios) y los transbordadores. A diferencia de los cuerpos británicos, el II Cuerpo canadiense no contaba con un centro de mantenimiento de campo (FMC), por lo que los suministros procedían del punto de abastecimiento n.º 3 del Ejército en Lisieux, que abrió sus puertas el 26 de agosto, o del punto de abastecimiento n.º 3A del Ejército en Elbeuf, que se inauguró el 2 de septiembre. El Primer Ejército Canadiense inauguró el punto de suministro n.º 5 del ejército entre Dieppe y Abbeville el 3 de septiembre, y el punto de suministro n.º 7 del ejército en la zona de Bethune el 15 de septiembre. La falta de FMC se compensó en cierta medida con la creación de «depósitos canguro» temporales que se establecieron en las zonas de vanguardia para apoyar el avance. Los puntos de suministro canadienses no pudieron abastecerse satisfactoriamente en agosto ni en septiembre, ya que el Segundo Ejército tenía prioridad en el suministro. Sin embargo, estos abundaban en los depósitos principales del punto de suministro n.º 1 de la RMA, pero este se encontraba ahora a detrás de las líneas del frente.

Organización miniatura|derecha|Organización de la línea de comunicaciones – diciembre de 1944 El 1 de septiembre, el Comandante supremo aliado, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, asumió el mando personal de las fuerzas terrestres en sustitución del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery. El Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) examinaba y aprobaba ahora las necesidades de algunos suministros, como el carbón, y las la enviaba al Ministerio de la Guerra para su tramitación. Montgomery siguió siendo el comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, que estaba formado por el Segundo Ejército británico del teniente general Miles Dempsey y el Primer Ejército canadiense del teniente general Harry Crerar. La dotación del 21.º Grupo de Ejércitos, que incluía personal de la RAF y prisioneros de guerra del Eje, era de unos 450 000 efectivos. Según la estructura de mando británica, Montgomery se encargaba de su propia logística, pero en las fuerzas estadounidenses la logística era responsabilidad de la Zona de comunicaciones del teniente general John C. H. Lee, un mando totalmente independiente del Decimosegundo Grupo de Ejército de Estados Unidos del teniente general Omar N. Bradley. Bradley no ocultó su preferencia por el sistema británico.

Montgomery consideraba que la administración era uno de los principios de la guerra. Su biógrafo, Reginald William Thompson, lo describió más como un director general que como un general, alguien que estaba «esclavizado por la logística». Montgomery rara vez lanzaba un ataque hasta que se hubieran completado los preparativos administrativos necesarios y se dispusiera de un suministro adecuado de munición. Como consecuencia, a veces dejaba pasar oportunidades operativas muy tentadoras. Los altos mandos estadounidenses se mostraban más dispuestos a subordinar las consideraciones logísticas a las operativas.

El cuartel general (CG) del 21.º Grupo de Ejércitos se trasladó al Palacio de la Residencia de Bruselas, una operación que concluyó el 23 de septiembre. A esta medida le siguió el traslado del cuartel general de retaguardia la semana siguiente. Las 7.ª y 8.ª subzonas de base administraban Amberes y Ostende, respectivamente, bajo el mando del Primer Ejército canadiense, mientras que la 4.ª subzona de líneas de comunicación administraba Bruselas bajo el mando del Segundo Ejército británico. En septiembre, el control de estas subzonas pasó a manos del cuartel general de Líneas de Comunicación. A principios de octubre, la 4.ª Subzona de Líneas de Comunicación traspasó Bruselas a la 10.ª Guarnición y asumió la responsabilidad de la cabeza de puente del 21.º Grupo de Ejércitos en torno a Diest. Se formó un nuevo cuartel general, la 16.ª Subzona de Líneas de Comunicación, que asumió la administración de las bases y los depósitos del departamento de Somme el 29 de septiembre. En noviembre se trasladó a Bélgica y asumió la administración del puerto de Gante. Para controlar el puerto de Boulogne, el cuartel general del 36.º Bloque de Playas se trasladó desde la RMA. El cuartel general de Líneas de comunicación, bajo el mando del general de división Robert Francis Brydges Naylor, se estableció inicialmente en Malinas en septiembre, pero en diciembre se trasladó a Roubaix, en la frontera franco-belga, una ubicación más céntrica. La 11.ª Zona de Líneas de Comunicación asumió entonces el control de la base avanzada en Bélgica, mientras que la 12.ª Zona de Líneas de Comunicación se trasladó de Cherburgo a Amiens y se hizo cargo de las bases y los depósitos en Francia, incluidos los de la RMA.