El vuelo 253 de El Al fue un atentado terrorista perpetrado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) contra dicho vuelo, un avión de pasajeros en un Boeing 707. El ataque tuvo lugar el 26 de diciembre de 1968, mientras el avión hacía escala en Atenas, en la ruta que unía Tel Aviv (Israel), a Nueva York (Estados Unidos).

Antecedentes Días antes del ataque, las autoridades europeas y estadounidenses habían advertido a las aerolíneas europeas sobre amenazas de bomba durante la temporada alta, previa a las fiestas de Navidad.

El incidente se produjo cinco meses después de que un grupo de autodenominados comandos árabes palestinos secuestrara el vuelo 426 de El Al el 23 de julio, poco después de que despegara de Roma con destino a Tel Aviv, y lo obligara a volar a Argel. Finalmente, Argelia liberó a todos los pasajeros, la tripulación y el avión.

Ataque Los dos perpetradores eran Naheb H. Suleiman, un hombre de 19 años, nacido en Trípoli, Libia, de padres palestinos, y Mahmoud Mohammad Issa Mohammad, de 25 años, nacido en 1943 en el Mandato Británico de Palestina. Ambos eran miembros del FPLP. Llegaron a Atenas en un vuelo de Olympic Airways procedente de El Cairo. 37 de los 41 pasajeros abordaron el vuelo en Tel Aviv y cuatro lo hicieron en Atenas.

El 26 de diciembre de 1968, Mohammad y Suleiman atacaron el vuelo 253 cuando estaba a punto de despegar tras una escala en Atenas, Grecia. Los dos salieron corriendo de la sala de tránsito del aeropuerto justo cuando el avión israelí, el cual estaba estacionado a unos 180 metros, se estaba preparando para despegar. El avión había llegado antes procedente de Tel Aviv.

Mohammad disparó contra el avión durante más de un minuto con una metralleta, mientras que Suleiman arrojó dos granadas de mano, provocando el pánico entre los 10 tripulantes y los 41 pasajeros del avión. Uno de los pasajeros, el israelí Leon Shirdan, de 50 años y natural de Haifa, ingeniero naval, falleció en el accidente. Le sobreviven su esposa y su hija, que en ese entonces tenía 15 años. Dos mujeres no identificadas resultaron heridas, una por una bala y la otra al saltar del avión cuando se abrió la puerta.

Hechos posteriores Mohammad y Suleiman fueron detenidos por las autoridades griegas. Ambos confesaron ser miembros de una organización palestina y tener el plan de destruir el avión y matar a todos los pasajeros israelíes a bordo.

Mohammad fue condenado a 17 años y 5 meses de prisión, pero fue liberado unos 4 meses después, luego de que otro grupo terrorista palestino secuestrara un avión griego y exigiera su liberación en el secuestro del vuelo 255 de Olympic Airways. Posteriormente, logró ocultar su pasado terrorista y emigró a Canadá. Una vez que las autoridades canadienses fueron enteradas de su crimen, un prolongado proceso de extradición culminó con su extradición al Líbano en 2013.

Dos días después del ataque, Israel bombardeó el aeropuerto internacional de Beirut, destruyendo 12 (o posiblemente 13) aviones de pasajeros libaneses. El ataque provocó una fuerte condena por parte de Estados Unidos, quienes afirmaron que nada sugería que las autoridades libanesas tuvieran algo que ver con el ataque a El Al.

Véase también Vuelo 426 de El Al Vuelo 432 de El Al

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