El vuelo 426 de El Al fue un vuelo regular de pasajeros en un Boeing 707, que fue secuestrado el 23 de julio de 1968 por tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), lo que desencadenó una ola de secuestros aéreos por parte del FPLP.
Descripción El vuelo 426 de El Al, en un Boeing 707-458, tenía previsto volar desde el aeropuerto Leonardo da Vinci-Fiumicino de Roma hasta el aeropuerto de Lod (ahora conocido como aeropuerto internacional Ben Gurion), en Tel Aviv.
Tras despegar el avión de Roma, los pilotos pidieron café a la tripulación de cabina. Mientras la tripulación llevaba el café a los pilotos, dos secuestradores vinculados al Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) irrumpieron por la puerta de la cabina de vuelo. Uno de ellos golpeó al ingeniero de vuelo con la culata de su pistola y ordenó que el avión volara a Argel. El secuestrador restante amenazó a los pasajeros con una pistola y una granada de mano sin seguro.
Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto Dar El Beida, las autoridades de Argelina inmovilizaron la aeronave en tierra. Al día siguiente, todos los pasajeros no israelíes fueron enviados a Francia en aviones Caravelle de Air Algérie. Diez personas, entre mujeres y niños fueron puestos en libertad durante el fin de semana. Los 12 pasajeros israelíes restantes y los 10 tripulantes fueron retenidos como rehenes durante el resto del secuestro.
Los secuestradores estaban equipados con pasaportes iraníes e indios. Los secuestradores fueron cuidadosamente seleccionados por el FPLP debido a sus ocupaciones (un piloto, un oficial del ejército y un profesor de kárate).
Los gobiernos israelí y argelino negociaron la devolución de los rehenes y del avión por la vía diplomática. Cinco semanas después, todos fueron liberados a cambio de 16 prisioneros árabes condenados. Según la BBC, este fue el secuestro más largo de un vuelo comercial, con una duración de 40 días.
Impacto Los expertos en ciencia política y terrorismo han caracterizado este secuestro como una nueva era del terrorismo, al ser el primer ataque aéreo motivado por fines políticos. Según David C. Rapoport, profesor emérito de Ciencias Políticas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), la ola moderna del terrorismo de izquierda comenzó con el secuestro del vuelo 426 de El Al en el contexto de la agitación política de 1968.
Las medidas de seguridad aeroportuaria de Israel se implementaron en 1968 tras el secuestro del avión. Entre 1968 y 1979, organizaciones militantes palestinas realizaron 11 intentos de secuestrar aviones israelíes, todos ellos fallidos.
El piloto Oded Abarbanell escribió posteriormente unas memorias sobre su experiencia durante el secuestro.
Véase también Vuelo 253 de El Al Vuelo 432 de El Al Vuelo 181 de Lufthansa Operación Entebbe
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