El M29 Weasel es un vehículo sobre orugas de la Segunda Guerra Mundial diseñado para operar en la nieve. Fabricados por Studebaker, los Weasel también se utilizaron en terrenos arenosos, fangosos y desérticos, incluso para remolcar cargas por terrenos que los vehículos de ruedas no podían atravesar, como en las invasiones de los Marines estadounidenses en Iwo Jima y Okinawa.
Los M29 estándar eran semi-anfibios, pero con un francobordo muy bajo. Se fabricó una versión denominada M29C «Water Weasel» con cámaras de flotación en proa y popa y dos timones. Aunque era capaz de operar en vías navegables interiores, también participó de forma limitada en condiciones de oleaje en el Teatro del Pacífico y durante los desembarcos en Walcheren en Europa.
El Weasel fue diseñado por el inventor británico Geoffrey Pyke para apoyar el Proyecto Plough, destinado a atacar a las fuerzas del Eje en Noruega. La versión inicial, el T15 (posteriormente M28), contaba con un motor trasero, tracción delantera, orugas de 15 pulgadas tipo Kégresse y capacidad para dos pasajeros. La versión posterior, el M29, tenía un motor delantero, tracción trasera, orugas de 20 pulgadas, mayor capacidad de pasajeros y carga, y capacidades anfibias mejoradas. El M29C Water Weasel era más anfibio, con cámaras de flotación y timones gemelos, pero su uso se limitaba a las vías navegables interiores. La disposición de las ruedas del bogie difiere entre las versiones M28 y M29.
Diseño y desarrollo La idea del Weasel surgió del trabajo del inventor británico Geoffrey Pyke, en apoyo de su propuesta de atacar a las fuerzas del Eje y las instalaciones industriales en la Noruega ocupada por los alemanes. El plan de Pyke para obstaculizar el programa de armas nucleares alemán se convirtió en el Proyecto Plough, para el que propuso un vehículo mecanizado rápido y ligero que transportara a pequeños grupos de tropas de comandos de la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales a través de la nieve. Tendría que ser transportable por vía aérea, capaz de ser lanzado en paracaídas y de transportar pasajeros, armas, explosivos y suministros.
Los primeros 2.103 vehículos se denominaron T15 y posteriormente se estandarizaron como el M28 Cargo Carrier. El T15/M28 tenía orugas tipo Kégresse «de goma». La versión posterior, denominada M29, contaba con orugas de del mismo formato. Algunas de las diferencias más notables eran que el T15/M28 tenía el motor trasero, tracción delantera y una disposición diferente, con solo cuatro ruedas de bogie por lado. El propio casco también tenía un diseño ligeramente diferente, con capacidad para solo dos pasajeros. Por el contrario, el M29 era un vehículo con motor delantero y tracción trasera, con una disposición diferente de las ruedas del bogie y un casco modificado para albergar una mayor capacidad de pasajeros y carga. Una de las diferencias más evidentes entre el M28 y el M29 es que la rueda tensora del M29, situada en la parte delantera del vehículo, está más baja que la rueda motriz de la parte trasera, lo que hace que parezca que el M29 circula marcha atrás.
El M29 era en cierta medida anfibio, pero con un francobordo muy bajo, mientras que el M29C «Water Weasel» era la versión más anfibia, con cámaras de flotación en la proa y la popa y dos timones gemelos. A pesar de ello, el M29C seguía sin poder operar fuera de las vías navegables interiores; su uso en aguas con oleaje o agitadas era muy limitado, aunque sí se vio en acción en el teatro de operaciones del Pacífico.
Uso operativo Ejército de los EE. UU. La misión en Noruega se canceló y, por lo tanto, el «Weasel» nunca se utilizó para su propósito original. Sin embargo, al ser un vehículo anfibio y capaz de atravesar terrenos demasiado blandos para la mayoría de los demás vehículos, se utilizó ampliamente tanto en Italia como en el frente occidental. Durante su servicio activo en Europa, los «Weasel» se emplearon para abastecer a las tropas de primera línea en terrenos difíciles, cuando los vehículos con ruedas quedaban inmovilizados. Desembarcó en Normandía, acompañó al Ejército de los Estados Unidos durante la ofensiva de Saint-Lô, la batalla de las Ardenas y en el barro del Roer y el Rin. También se utilizó en Italia para sortear el terreno montañoso de la campaña italiana. El M29 era principalmente un vehículo de transporte de carga, pero también se utilizó como vehículo de mando, plataforma de radio y para tender líneas de señales. Los soldados estadounidenses pronto se dieron cuenta de que el Weasel también podía utilizarse como ambulancia todoterreno, ya que podía llegar a lugares a los que ni siquiera los jeeps podían acceder. Otro de sus usos era cruzar campos de minas, ya que su presión sobre el suelo solía ser demasiado baja para activar las minas antitanque.
La fiabilidad del vehículo cuando se utilizaba en el verano europeo y durante largos viajes por carreteras en buen estado fue motivo de consternación entre las tropas aliadas a las que se les asignó. El comandante del 87.º Batallón de Morteros Químicos dejó la siguiente nota durante su avance hacia La Ferté Macé el día D-Day+69:
Referencias
Categoría:Vehículos militares de Estados Unidos Categoría:Vehículos de la Segunda Guerra Mundial Categoría:Vehículos anfibios Categoría:Vehículos de orugas