miniatura|derecha|vista lateral de una flor
miniatura|derecha|fruto de tipo legumbre
miniatura|derecha|folíolos más bajos y estípulas
Coursetia caribaea, con varios nombres locales en español, es un arbusto o subarbusto nativo de las partes tropicales y subtropicales de las Américas. Pertenece a la gran familia de las leguminosas, la Fabaceae.
Descripción
Debido a que pertenece a una familia tan grande y diversa, Coursetia caribaea es similar a muchas otras plantas con hojas pinnadas, flores «amariposadas» y frutos muy delgados. A continuación se enumeran algunas características que distinguen a esta especie tan variable y extendida:
Su base es no leñosa, parcialmente leñosa o leñosa; raramente, sus tallos pueden alcanzar los 2 m de longitud, manteniéndose erguidos o inclinados cerca del suelo.
Sus hojas compuestas tienen hasta 25 folíolos, generalmente menos, y la hoja completa mide hasta 15 cm de largo. El envés de los folíolos presenta varios tipos de pelos. En la base del pecíolo surgen estípulas muy delgadas y persistentes de hasta 12 mm de largo.
Las inflorescencias son de tipo racimo, pueden ser erectas o inclinadas y constan de una a pocas flores. Los pedúnculos miden hasta 8 mm de largo, y los inferiores tienden a retorcerse hacia atrás, hacia la base de la inflorescencia. Los sépalos miden hasta 5,5 mm de largo y son sedosos con pelos. El pétalo superior de la corola mide aproximadamente 12 mm de alto, es un poco más ancho que alto, y de color blanquecino a rosado o amarillo, con venas a menudo teñidas de rojo, adquiriendo un tono amarillento a rojo con el tiempo.
Los frutos de tipo legumbre miden hasta 9,5 cm de largo pero solo hasta 7 mm de ancho, y producen de 5 a 30 semillas pequeñas, algo aplanadas, casi cuadrangulares, de color marrón rojizo posiblemente moteadas.
Distribución
En EE. UU., Coursetia caribaea se encuentra únicamente en el estado de Arizona. En México y América Central se distribuye por todo el territorio, y en Sudamérica se encuentra en Venezuela en el noroeste, extendiéndose hacia el sur hasta Bolivia y el vecino Brasil. En el Caribe habita Puerto Rico, Trinidad y Tobago, las Antillas Venezolanas y las Islas de Barlovento.
Hábitat
En Arizona, Coursetia caribaea se encuentra en bosque de robles a altitudes entre 3000 y 6000 metros. En la península de Yucatán, en México, habita bosques de bajo crecimiento, semicaducifolios, y ambientes perturbados con maleza, como los bordes de las carreteras y los campos agrícolas. En el lado pacífico de Nicaragua es común en ambientes perturbados y sitios abiertos, y bosques tropicales secos subtropicales y de hojas anchas desde el nivel del mar hasta 1500 metros.
Ecología
Las flores ricas en néctar de Coursetia caribaea son visitadas por polinizadores, y la planta sirve de huésped para orugas de la mariposa Erynnis funeralis.
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cataloga a Coursetia caribaea como una especie bajo preocupación menor.
Taxonomía
En 1763, Nikolaus Joseph von Jacquin describió formalmente a Coursetia caribaea bajo el basónimo de Galega caribaea, señalando que su espécimen tipo procedía del Caribe.
Variedades
En 2026, se aceptaron estas seis variedades de Coursetia caribaea:
Coursetia caribaea var. caribaea Coursetia caribaea var. chiapensis (Rydb.) Lavin Coursetia caribaea var. ochroleuca (Jacq.) Lavin Coursetia caribaea var. sericea (A.Gray) Lavin Coursetia caribaea var. tomentosa Lavin Coursetia caribaea var. trifoliolata (Rydb.) Lavin
Historia de las variedades
En 2010 se estableció una nueva especie, Coursetia greenmanii, a partir de plantas que anteriormente se consideraban una expresión particular de Coursetia caribaea var. caribaea, manteniendo intacta la variedad caribaea para las plantas restantes del taxón.
En 2018, el análisis filogenética utilizando espaciadores transcritos internos dio como resultado la erección de Coursetia astragalina a partir de plantas consideradas anteriormente como Coursetia caribaea var. astragalina. Coursetia diversifolia fue erigida a partir de plantas consideradas anteriormente como Coursetia caribaea var. pacifica, y Coursetia ochroleuca fue erigida a partir de Coursetia caribaea var. ochroleuca.
Además, Coursetia caribaea var. astragalina de Bolivia (ahora C. astragalina) fue indicada como grupo hermano del clado Coursetia grandiflora de los Andes centrales. Y Coursetia caribaea var. pacifica de la costa mexicana de Oaxaca (ahora Coursetia diversifolia) formó el clado hermano de Coursetia caribaea var. ochroleuca (ahora Coursetia ochroleuca).
En 2026, tanto Plants of the World Online como Catalogue of Life incluyeron Coursetia ochroleuca como sinónimo de Coursetia caribaea var. ochroleuca, mientras reconocían como válidas algunas o todas las demás especies nuevas erigidas en el estudio de 2018 por Lavin et al.
Etimología
El nombre del género Coursetia se debe a Georges Louis Marie Dumont de Courset.
El nombre de la especie caribae se eligió porque el espécimen tipo de Jacquin procedía del Caribe.
Referencias
Categoría:Coursetia Categoría:Flora de Arizona Categoría:Flora de Yucatán Categoría:Flora de Puerto Rico Categoría:Flora de Belice Categoría:Flora de Brasil Categoría:Malezas Categoría:Plantas descritas por Jacquin Categoría:Plantas descritas en 1763