Los asesinatos de Suitland hacen referencia a una serie de asesinatos de niñas y mujeres jóvenes cometidos entre octubre de 1986 y enero de 1987 en el área no incorporada de Suitland, en el estado de Maryland, considerada a su vez un suburbio de Washington D. C. Todas las víctimas eran negras y habían sido agredidas sexualmente y apuñaladas con posterioridad.
Durante la investigación, la policía arrestó a Alton Alonso Best, residente en Washington D. C., por el asesinato de una niña que nunca fue vinculada oficialmente con los demás homicidios, pero que era considerado un posible sospechoso. Los asesinatos cesaron tras su arresto, pero nunca se le han imputado cargos por ninguno de ellos.
Asesinatos Como víctimas, el asesino escogió a chicas jóvenes, de piel oscura, complexión delgada, baja estatura y cabello corto. La primera de ellas fue Dorothy Ann Miller, de 20 años, cuyo cuerpo fue hallado en una zona boscosa de Suitland el 13 de diciembre de 1986. Durante la investigación, la autopsia determinó que había sido violada antes de su muerte, pero que la causa de la muerte fue una sobredosis de drogas.
El 12 de enero de 1987, empleados del Centro Recreativo Bradbury encontraron prendas de ropa femenina en un árbol entre los arbustos cerca de las instalaciones. Tras una inspección más exhaustiva, descubrieron un cadáver. La víctima fue identificada como Pamela Malcolm, de 25 años, que había sido violada y apuñalada hasta la muerte. Residía en la zona y vivía a menos de un kilómetro y medio del lugar donde se encontró su cuerpo.
Al día siguiente, mientras investigaban el asesinato de Malcolm, un grupo de trabajo de 75 miembros acordonó la zona, que abarcaba ocho acres (unos 32 000 m²), para realizar una operación de búsqueda. Durante la misma, encontraron dos cadáveres adicionales que posteriormente fueron identificados como Cynthia Lee Westbury, de 22 años, y Juanita Marie Walls, de 26 años. Ambas habían sido violadas y presentaban múltiples puñaladas. Al día siguiente, el cuerpo de otra mujer, Angela Maria Wilkerson, de 22 años, quien había sido reportada como desaparecida el 5 de enero, fue encontrado no muy lejos del lugar, con las mismas lesiones que las víctimas anteriores.
Una investigación sobre las víctimas reveló que cuatro de las cinco vivían en el sureste de Washington D. C., a aproximadamente un kilómetro de distancia entre sí, y que todas, con la excepción de Malcolm, estaban desempleadas. El médico forense que realizó las autopsias no pudo determinar las fechas exactas de la muerte.
Al indagar en el pasado de las víctimas, los investigadores comenzaron a descubrir las circunstancias de sus desapariciones. Malcolm fue vista por última vez la noche del 21 de octubre de 1986 cuando salió de su apartamento en Suitland, que compartía con su madre, para comprar un paquete de cigarrillos y nunca regresó. Nueve días después, Walls salió de su apartamento en Washington D. C. para asistir a una fiesta de cumpleaños organizada por su familia y amigos, pero fue reportada como desaparecida al no llegar. El 10 de noviembre, Westbury salió de su apartamento para encontrarse con una amiga, pero desapareció en el camino.
Los cuerpos de las tres mujeres, todos en avanzado estado de descomposición, indicaban que habían sido asesinadas poco después de su desaparición. Debido a esto, en febrero de 1987, las autoridades policiales declararon que Dorothy Miller, cuyo cuerpo fue encontrado primero, probablemente era la cuarta víctima canónica, dado que su cuerpo no estaba tan descompuesto como los demás.
Investigación A mediados de enero de 1987, el Departamento de Policía del condado de Prince George creó un grupo especial de 25 agentes para investigar los crímenes, quienes, durante los días siguientes, allanaron varios establecimientos en los barrios rojos de Washington D. C. y entrevistaron a numerosos testigos, entre ellos familiares, amigos, vecinos, comerciantes, dueños de bares y otros residentes que pudieran aportar información útil. Durante estas entrevistas, los agentes descubrieron que al menos dos de las mujeres frecuentaban un bar local, Clancy's, ubicado en el sureste de Washington D. C., y que podrían haberse conocido. Este rumor fue rápidamente desmentido por el dueño del bar, Ed Byrd, y sus empleados, quienes afirmaron no haber visto nunca a las mujeres.
Durante la investigación, los agentes encontraron a un joven que afirmó haber visto a Westbury sentada en un coche dorado cerca de su casa el día de su desaparición, el cual se alejó rápidamente. Según él, el vehículo lo conducía un tipo desconocido que llevaba algún tipo de sombrero. Otra víctima, Walls, había sido despedida recientemente de su trabajo como cajera en un centro de jardinería, después de que su supervisor la acusara de vender fraudulentamente algunas de las plantas de la tienda. Según los documentos judiciales, ambos discutieron y Walls supuestamente lo agredió con una herramienta afilada, por lo que iba a ser acusada de agresión. También se reveló que al menos una de las víctimas había estado involucrada en la prostitución, lo que llevó a la policía a centrar su búsqueda en personas relacionadas con este negocio o que habían sido procesadas por delitos sexuales en el pasado, la mayoría de las cuales fueron descartadas posteriormente.
A finales de enero, la policía del condado de Prince George se enfrentó a los líderes de una sección local de los Guardian Angels, que habían comenzado a patrullar las calles de Suitland y el sureste del Distrito de Columbia. Al ser confrontados, la policía acusó a los miembros de la organización sin fines de lucro de obstruir la investigación, alegando que los residentes que pudieran tener información crucial eran más propensos a proporcionar información a los miembros de los Guardian Angels que a las fuerzas del orden, debido a la mala reputación que estas últimas habían recibido durante la década de 1980.
Sospechoso El 30 de enero de 1987, la policía identificó a un posible sospechoso de los asesinatos: Alton Alonso Best, un residente desempleado de 30 años de Washington D. C., quien recientemente había sido acusado del asesinato de Janice Elaine Morton, de 20 años, auxiliar de enfermería en un hospital de la capital. Según los investigadores, Morton fue asesinada dentro de una camioneta que pertenecía al sobrino de Best, William Armah, un agente de policía de Washington D. C. que se encontraba de baja. El 3 de febrero, unos 120 residentes de Suitland se manifestaron frente a la comisaría para obtener más información sobre las investigaciones y expresar su preocupación por posibles nuevos asesinatos. A mediados de febrero, los oficiales de policía del condado de Prince George declararon que, si bien no se habían encontrado pruebas para acusar a Best de los asesinatos, reiteraron que seguía siendo el principal sospechoso.
Posteriormente se determinó que Best conocía al menos a tres de las víctimas. A principios de la primavera, la policía recibió una llamada de un hombre que afirmaba haber visto a una de las mujeres en la furgoneta negra de Best, poco antes de su desaparición. También se confirmó que en 1984, Best y Armah habían vivido en una casa en Suitland, aproximadamente a un kilómetro de la zona boscosa donde posteriormente se descubrirían los cuerpos de las víctimas. Best y al menos una de las víctimas eran adictos a las drogas e incluso compraban al mismo traficante en el sureste de Washington D. C., mientras que otra víctima vivía en la misma calle que su exesposa y sus hijos.
Si bien todas estas pruebas circunstanciales apuntaban a la participación de Best, él negó categóricamente conocer a ninguna de ellas. Sin embargo, las sospechas sobre él aumentaron cuando se descubrió que había sido acusado de robo a mano armada y secuestro en 1981, utilizando la misma furgoneta negra. Los documentos judiciales informaron que Best robó a dos mujeres jóvenes y las obligó a punta de pistola a subir a la parte trasera de la furgoneta, donde las ató. Las víctimas afirmaron posteriormente que Best les dijo que tenía la intención de llevarlas a Maryland, pero mientras la furgoneta estaba en movimiento, lograron liberarse de las ataduras y escapar. A pesar de su testimonio, todos los cargos contra Best fueron retirados después de que se llegara a un acuerdo entre él y las víctimas, quienes dijeron que se habían reconciliado con ellas.
Más tarde, la furgoneta de Armah fue enviada a un laboratorio en Quantico (Virginia), para su análisis, donde planeaban examinar rastros de sangre encontrados en su interior. Pero a finales de abril, los agentes de policía informaron a los medios que no se había encontrado ninguna prueba forense que vinculara la furgoneta con los crímenes. El propio Armah declaró a los investigadores durante el interrogatorio que había ayudado a su tío a limpiar las manchas de sangre del interior del vehículo a petición suya, pero Best supuestamente afirmó que la sangre provenía de uno de sus amigos.
Finalmente, Best fue acusado del asesinato de Morton. Durante el juicio, siguiendo el consejo de sus abogados, aceptó un acuerdo con la fiscalía en el que confesaría el crimen y, a cambio, los cargos se cambiarían de asesinato en primer grado a asesinato en segundo grado y se desestimaría un cargo de drogas no relacionado. El 10 de junio, Best se declaró culpable del asesinato y sodomía de Morton y, en su confesión, admitió que en su tiempo libre salía con chicas y mujeres jóvenes marginadas, les ofrecía drogas y les pedía favores sexuales.
Asesinato de Janice Morton El 15 de enero de 1987, Best afirmó que se encontraba en casa de un amigo cuando Morton se unió a ellos. El grupo consumió alcohol y cocaína durante un tiempo, tras lo cual Best decidió acudir a un traficante de drogas conocido para conseguir un nuevo cargamento, ofreciéndole a Morton que lo acompañara. Según su testimonio, Morton se negó a tener relaciones sexuales con él a cambio de cocaína durante el trayecto, tras lo cual agredió a la joven en la furgoneta, golpeándola, sodomizándola y, finalmente, estrangulándola con su propio sujetador. Nunca admitió su participación en los demás delitos, aunque seguía siendo considerado el principal sospechoso.
En virtud del acuerdo de culpabilidad, Best fue condenado a 18 años y 4 meses de prisión en agosto de 1987. Si bien no existían pruebas concluyentes que lo identificasen como el asesino de Suitland, los asesinatos cesaron tras su detención, hecho que la policía y los medios de comunicación han utilizado para respaldar la teoría de que él era el autor.
Además, Best también fue investigado por una serie de asesinatos de prostitutas negras en Los Ángeles (California). Dos detectives, John St. John y Fred Miller, lo investigaron en febrero de 1987, pero no se descubrió nada nuevo. Años después, se reveló que el llamado Asesino del Southside, como se había apodado al supuesto asesino, era en realidad al menos seis asesinos en serie distintos y sin relación entre sí, que no tenían ninguna conexión con los homicidios de Suitland.
Asesinatos en el Distrito de Columbia El 5 de abril, el cadáver desnudo de una mujer fue encontrado en una calle de Washington D. C. Cinco días después, mientras Best estaba encarcelado, la policía recibió una llamada de una residente de Suitland de 25 años que afirmó que un desconocido había intentado arrastrarla a una camioneta oscura y secuestrarla. Durante la investigación, aunque no lograron capturar al secuestrador, la policía se percató de que el ataque había ocurrido a solo una cuadra de la casa de Pamela Maria Malcolm.Newton, Michael (2009). The encyclopedia of unsolved crimes. Nueva York. Facts on File, pp. 234–235.