La Batalla del mar de Liguria fue una acción naval de superficie de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar el 18 de marzo de 1945 en el Golfo de Génova, en el mar Mediterráneo. Una flotilla de la Kriegsmarine compuesta por dos torpederos y un destructor estaba llevando a cabo una operación ofensiva de colocación de minas durante la noche cuando fue interceptada por dos destructores de la Marina Real Británica, el HMS Lookout-G32 y el HMS Meteor-G73. Los destructores británicos hundieron dos de los buques alemanes y causaron graves daños al tercero; fue la última acción naval de superficie alemana de la guerra.

Antecedentes En la Conferencia de Malta (del 30 de enero al 3 de febrero de 1945), se decidió trasladar unidades de la fuerza aérea y del ejército desde Italia al Frente Occidental en Francia y Bélgica en el marco de la Operación Goldflake. En febrero y marzo de 1945, el I Cuerpo Canadiense fue trasladado desde Italia al puerto francés de Marsella. La escolta de los buques de transporte de tropas corrió a cargo de la Flank Force (almirante Robert Jaujard), compuesta por buques británicos, franceses y estadounidenses, con cobertura aérea de la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo (MACAF).

Preludio

La noche del 17 de marzo de 1945, los tres últimos buques operativos de la 10.ª Flotilla alemana (Korvettenkapitän Franz Burkart) llevaron a cabo una operación ofensiva de sembrado de minas al noreste de Córcega. Tras zarpar de Génova, los torpederos de clase Ariete TA24 (ex-italiano Arturo ) y TA29 (ex-italiano Eridano ) colocaron 56 minas al sur de la isla de Gorgona y el destructor TA32 (un Torpedoboot Ausland, el ex-italiano Premuda, el ex-yugoslavo Dubrovnik ) colocó 76 minas al norte del Cap Corse La flotilla se reunió para emprender el regreso a Génova y se encontraba a unas al norte del cabo de Córcega cuando fue detectada por un radar costero aliado en Livorno. Cuatro destructores aliados de la 3.ª Flotilla de Destructores patrullaban la zona; el destructor francés de clase L'Adroit Basque y el destructor de clase Bourrasque Tempête; los destructores británicos de clase L y M HMS Lookout y Meteor.

En las primeras horas del 18 de marzo, todos menos el Meteor recibieron el informe de radar procedente de Livorno. El capitán André Léon Jean Marie Morazzani, el oficial de mayor rango a bordo del Tempête, ordenó a los buques británicos que interceptaran a los intrusos, mientras él dirigía a los destructores franceses, más antiguos y lentos, hacia el sureste, por si los alemanes daban media vuelta para interceptar un convoy cerca del cabo de Córcega. El comandante del «Lookout», Derick Hetherington, se coordinó con el «Meteor» a través del sistema Talk Between Ships (TBS) y los buques británicos se dirigieron por rumbos separados hacia el noreste a toda velocidad. Para cuando Morazzani tuvo la certeza de que los buques alemanes no suponían una amenaza para el convoy, ya se encontraba demasiado lejos para sumarse a la acción.

Acción El «Lookout» estableció contacto por radar con los alemanes a las 03:00 del 18 de marzo, navegando a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) ligeramente al oeste del norte. El «Lookout» se acercó a gran velocidad desde la proa y abrió fuego a unas 5000 yardas (2 millas náuticas; 3 millas; 5 km). Minutos más tarde, viró, colocándose en paralelo a los alemanes, y lanzó torpedos. Los alemanes fueron tomados por sorpresa y los cañones del «Lookout», dirigidos por radar, alcanzaron rápidamente al «TA24» y al «TA29». El «TA29» se salió de la formación, mientras que los otros dos buques se retiraron hacia el norte. El «Lookout» los dejó marchar para concentrarse en el «TA29», que había quedado inutilizado, y lo rodeó, disparando continuamente con sus seis cañones de 4,7 pulgadas desde una distancia de tan solo 2000 yardas (1 milla náutica; 1 milla; 2 km). El «TA29» respondió, y sus artilleros estuvieron a punto de alcanzar al «Lookout» en varias ocasiones. Una ráfaga de proyectiles de 20 mm impactó en unos flotadores de humo y provocó un pequeño incendio que se extinguió rápidamente.

El «Lookout» continuó disparando contra el «TA29» hasta poco después de las 04:00; tras más de 40 impactos, el «TA29» se incendió y se hundió. Solo perdió 20 hombres a pesar de las intensas y precisas salvas del «Lookout». El «Meteor» modificó su rumbo para interceptar a los otros buques alemanes y, aproximadamente al mismo tiempo que el «Lookout» entablaba combate con el «TA29», el «Meteor» estableció contacto por radar a con los dos buques alemanes que se retiraban hacia el norte. El «Meteor» abrió fuego a 8.000 yardas (4 millas náuticas; 5 millas; 7 km) e impactó al «TA24» casi de inmediato. Al verse el impacto en la oscuridad, lanzó una salva de torpedos unos minutos más tarde, uno de los cuales alcanzó al «TA24». El comandante del «Meteor», Richard Pankhurst, vio un «chorro de llamas y metal» y el «TA24» se hundió poco después de las 04:00, con la pérdida de treinta hombres en 13 minutos.

Consecuencias La batalla del mar de Liguria fue la última acción naval de superficie librada por la durante la Segunda Guerra Mundial. Los destructores británicos acabaron con cualquier posibilidad de que Alemania llevara a cabo operaciones ofensivas en aguas profundas en el mar de Liguria, y mucho menos en cualquier otro lugar del Mediterráneo. El enfrentamiento fue también la última acción naval de superficie que libraron los británicos en el teatro de operaciones occidental y la última acción de superficie de envergadura librada en el mar Mediterráneo. El «TA32» resultó dañado, pero logró escapar; fue hundido por su tripulación en Génova el 25 de abril de 1945. Los destructores británicos rescataron a 244 supervivientes, entre ellos Franz Burkart, que se encontraban en balsas y botes de los «TA24» y «TA29», y los tomaron prisioneros. En 2011, Spencer Tucker escribió que «los destructores británicos lograron resultados decisivos contra una unidad alemana... y su victoria acabó de hecho con la capacidad de la Kriegsmarine para llevar a cabo operaciones ofensivas en aguas profundas». Orden de batalla Aliados +3.ª Flotilla de DestructoresNombreBanderaTipo Notas Reino Unido Destructor de clase L Reino Unido Destructor de clase M FranciaDestructor clase Bourrasque Alemania

+10. Flotilla Torpedoboot NombreBanderaTipo Notes Alemania naziLancha torpedera clase Arieteex-Italian Arturo Alemania nazi Lancha torpedera clase Arieteex-Italian EridanoTA32 Alemania nazi Lider de la flotillaex-Italian Premuda, ex-Yugoslav Dubrovnik

Referencias

Bibliografía

Bibliografía adicional

Enlaces externos HMS Lookout (G 32) – U-Boat.net Service Histories of Royal Navy ships in WWII – HMS Meteor (G 73) (M-class Destroyer)

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