Un rancho cinematográfico es un rancho que se dedica, al menos parcialmente, a servir como escenario para la creación y producción de películas y programas de televisión. Estos ranchos se desarrollaron en Estados Unidos, concretamente en el sur de California, debido a su clima.
En la década de 1920, se crearon ranchos cinematográficos en el sur de California para el rodaje de películas del Oeste. Ante la dificultad de recrear la topografía del Viejo Oeste en los estudios, los estudios de Hollywood recurrieron a los valles, cañones y estribaciones rústicas del sur de California como locaciones de filmación. Otras producciones a gran escala, como las películas bélicas, también requerían escenarios amplios y sin urbanizar para las escenas al aire libre, como las batallas.
Para lograr un mayor alcance, las producciones realizaron rodajes en locaciones remotas de California, Arizona y Nevada. Inicialmente, el personal de producción debía cubrir sus propios gastos de viaje, lo que generó conflictos entre los trabajadores y los estudios. Los estudios accedieron a pagar un extra a los trabajadores sindicalizados si trabajaban fuera de la ciudad.
Para solucionar este problema, muchos estudios cinematográficos adquirieron grandes extensiones de terreno rural sin urbanizar, en muchos casos ranchos ya existentes, ubicados cerca de Hollywood. Estos ranchos solían estar situados dentro de la zona de influencia de los estudios (48 km), en el área metropolitana de Los Ángeles. El paisaje natural de California resultó idóneo para ambientaciones del oeste y otros escenarios.
Como resultado del desarrollo suburbano de la postguerra (Segunda Guerra Mundial), los valores de las propiedades y los impuestos sobre la tierra aumentaron, incluso cuando había menos parcelas grandes disponibles para los estudios. El desarrollo de Los Ángeles fue generalizado, lo que resultó en la expansión urbana. La mayoría de los ranchos cinematográficos históricos se han vendido y subdividido. Algunos se han conservado como espacios abiertos en parques regionales y, en ocasiones, todavía se utilizan para filmaciones.
Entre los ranchos cinematográficos más destacados están:
Rancho Iverson en California
Melody Ranch en California, usado en series como Gunsmoke y Westworld.
Rancho Spahn en California. Famoso por ser el refugio del clan de Charles Manson a finales de los 60, así como por series de televisión como Bonanza y El Llanero Solitario.
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