Aitu es un término presente en diversas lenguas polinesias que designa diferentes tipos de espíritus, fantasmas, seres sobrenaturales o divinidades. Su significado concreto varía entre las distintas culturas de Polinesia y puede comprender desde espíritus de los muertos y antepasados hasta seres tutelares, divinidades menores o entidades asociadas con la enfermedad y la desgracia.

El término y sus cognados se encuentran ampliamente distribuidos por las lenguas polinesias. Entre sus formas relacionadas figuran el samoano y tokelauano aitu, el tongano ʻaitu o ʻeitu y otras formas empleadas en diferentes archipiélagos del Pacífico.

Etimología y significado

El término procede de una antigua raíz común de las lenguas polinesias. Aunque sus significados evolucionaron de manera diferente en cada sociedad, generalmente se encuentra relacionado con el mundo sobrenatural y, particularmente, con espíritus, fantasmas o seres divinos.

Existen además términos emparentados en otras lenguas austronesias, entre ellos aniti en algunas lenguas de Micronesia, hanitu entre los bunun, anito en diferentes culturas de Filipinas y hantu o antu en lenguas de Malasia e Indonesia.

En la cultura maorí

En la mitología maorí y en la lengua maorí, aitu posee connotaciones especialmente negativas y puede referirse a la enfermedad, la calamidad o seres de carácter demoníaco. El término relacionado aituā significa desgracia, accidente o desastre.

Esta acepción difiere de la que el término adquirió en otras sociedades polinesias, donde puede designar de manera más general a espíritus o divinidades.

Samoa

En la cultura tradicional de las islas de Samoa, los aitu constituyen una amplia categoría de seres espirituales. El término puede designar fantasmas, espíritus de personas fallecidas y determinados seres sobrenaturales vinculados a familias, individuos o comunidades.

Tradicionalmente se consideraba que algunos aitu eran espíritus ancestrales que continuaban relacionándose con sus descendientes después de la muerte. Podían intervenir favorable o desfavorablemente en los asuntos de los vivos y manifestarse bajo formas humanas, animales o mediante otros elementos de la naturaleza.

Los aitu podían estar asociados a una familia, una aldea, un individuo o incluso alcanzar una importancia más general. La comunicación con ellos podía realizarse mediante especialistas religiosos que actuaban como intermediarios entre los espíritus y la comunidad.

Algunos animales, plantas u otros elementos asociados a un aitu podían estar sujetos a prohibiciones y recibir un tratamiento especial. También se realizaban ofrendas y ceremonias destinadas a obtener su favor o evitar las consecuencias de su cólera.

Entre los seres que han sido considerados aitu en las tradiciones samoanas se encuentran Nafanua, divinidad relacionada con la guerra, y Saveasiʻuleo, asociado con Pulotu, el mundo de los espíritus.

Tonga

En las tradiciones de Tonga, los términos ʻaitu o ʻeitu pueden designar divinidades o espíritus de rango menor, algunos de ellos vinculados a determinadas aldeas o familias. Se les atribuía la capacidad de adoptar formas animales o vegetales.

Algunas tradiciones tonganas situaban el origen de determinados aitu en Samoa.

En tongano, la expresión tangi lauʻaitu está relacionada con el llanto producido por el dolor o el duelo.

Islas Cook

En las Islas Cook, además de su significado sobrenatural, Aitu aparece en las tradiciones como denominación de antiguos grupos humanos que habrían llegado desde el este.

Según las tradiciones recogidas en Aitutaki, Atiu y Mangaia, algunos de estos grupos se asentaron en dichas islas. En Aitutaki habrían sido expulsados o destruidos, mientras que las tradiciones de Mangaia relatan conflictos y sacrificios relacionados con ellos.

En Mangaia se conoce además la tradición de un gran horno denominado Te Umu Aitu, relacionado en los relatos locales con la muerte de miembros de estos grupos.

Tokelau

En las tradiciones de Tokelau, los aitu eran concebidos como espíritus, entre ellos espíritus de personas fallecidas. Se diferenciaban de los seres divinos de mayor poder y podían mantener vínculos con sus descendientes, a quienes podían prestar ayuda durante enfermedades u otras dificultades.

Esta concepción constituye otro ejemplo de la variedad de significados que adquirió el término en las diferentes sociedades polinesias.

Tahití y otras islas polinesias

En Tahití, aitu, junto con formas relacionadas como atua o raitu, puede utilizarse con sentidos próximos a «dios» o «espíritu».

En otras lenguas polinesias, entre ellas el rarotongano, el samoano, el sikaiana, el kapingamarangi, el takuu, el tuamotuano y el niueano, los términos cognados designan diferentes clases de fantasmas o espíritus.

La diversidad de significados muestra que aitu no corresponde exactamente a una única categoría occidental como «demonio», «fantasma» o «dios», sino a un conjunto de conceptos sobrenaturales relacionados cuya interpretación depende de cada tradición cultural.

Véase también

Anito Atua Hantu Kupua Mitología maorí Mitología polinesia Pulotu Taotao Mona Tui Fiti

Referencias

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