Viorica Cortez (nacida el 26 de diciembre de 1935) es una mezzosoprano de origen rumano, posteriormente nacionalizada francesa. Comenzó su carrera en óperas y conciertos a mediados de la década de 1960, llegando a convertirse en una de las intérpretes femeninas más prominentes de las décadas de 1970 y 1980, y continuó cantando durante muchos años después.Mezzosoprana Viorica Cortez: „Drumul meu a fost trasat, nu l-am căutat“
Primeros años Viorica Cortez nació en Bucium, un pueblo que actualmente forma parte de Iași, en el seno de una familia de origen español. Es la hermana mayor de la soprano Mioara Cortez y de Ștefania Șerban, profesora de piano. Cortez disfrutó de un entorno artístico en la casa de sus padres, encontrando allí su pasión por la música. Estudió en el Conservatorio de Iași y luego durante tres años en el Conservatorio Ciprian Porumbescu de Bucarest (actual Universidad Nacional de Música de Bucarest). En Iași, a la edad de 17 años, Cortez cantó la parte de contralto solista en la Novena Sinfonía de Beethoven; continuó cantando partes vocales solistas con orquestas sinfónicas en Moldavia durante varios años.
Estudios y reconocimiento internacional En Bucarest, Viorica Cortez fue alumna de Arta Florescu, una soprano y profesora rumana de la posguerra (además de Cortez, algunas de sus aprendices importantes fueron Marina Krilovici, Eugenia Moldoveanu, Maria Slătinaru-Nistor, Leontina Văduva e incluso Angela Gheorghiu). Ella animó vivamente a la joven mezzosoprano a considerar la posibilidad de presentarse a concursos internacionales. Cortez siguió su consejo y se inscribió en el Concurso Internacional "George Enescu" de Bucarest (1964), donde obtuvo el cuarto lugar. Ese mismo año, ganó el Concurso Internacional de Canto de Toulouse, junto al tenor rumano Ludovic Spiess. En Le Monde, el conocido crítico Jacques Lonchampt elogió su voz de mezzo oscura y aterciopelada, su arte y técnica, así como su deslumbrante belleza en el escenario. Esta victoria en Toulouse fue seguida inmediatamente por un contrato en el destacado Théâtre du Capitole de la ciudad para el año siguiente. En la gala final, Cortez cantó el aria de Leonora de La favorita de Donizetti, que se convertiría en una de sus piezas emblemáticas de concierto y recital.
También en 1964, Cortez se graduó del Conservatorio de Bucarest, haciendo su debut en una producción de ópera escenificada: Orfeo y Eurídice de Gluck. Al año siguiente, ganó el Gran Premio "Kathleen Ferrier" en el Concurso Internacional de Canto de 's-Hertogenbosch. Hizo su debut en Sansón y Dalila de Saint-Saëns junto a Ludovic Spiess en Cluj y luego en Toulouse ese mismo año, y regresó como Carmen un año después. Cortez se consolidó entonces como una de las jóvenes cantantes de ópera rumanas más respetadas y reconocidas, aunque en su país natal aparecía principalmente en conciertos y recitales. Tras ser contratada por la Ópera Nacional Rumana en Bucarest en 1967, esto cambió, ya que realizó giras por el país y por Europa (la antigua Yugoslavia, Francia, Grecia y especialmente Irlanda), debutando en Mignon de Ambroise Thomas, Don Carlos, Aida e Il trovatore de Giuseppe Verdi, La Favorita de Gaetano Donizetti y Werther de Jules Massenet.
En 1967, ganó el Gran Premio y la Medalla de Oro del Concurso Internacional "George Enescu" en Bucarest, poniendo fin a su itinerario de competiciones. Ya con un nombre establecido en Rumania, realizó una gira por Francia junto a Arta Florescu (en Aida) y debutó en las Chorégies d'Orange (como Amneris en Aida). El mismo año, hizo una audición por primera y única vez en su carrera para Sir Georg Solti, quien buscaba una Carmen para la nueva producción de la Royal Opera House de Londres. Aparentemente, tras escuchar a Cortez, él declaró: "Esta ES la Carmen que estábamos buscando. La hemos encontrado". Su debut se produjo en 1968 y, aunque la crítica no le fue unánimemente favorable, las representaciones fueron aclamadas como uno de los eventos más notables de la temporada. Para Cortez, eso significó no solo el lanzamiento de su carrera profesional hacia una nueva dimensión, sino también un encuentro con Sandor Gorlinsky, el agente que la añadió a su prestigiosa lista de estrellas.
Llegaron más debuts capitales. Mientras mantenía una relación particular con los teatros de ópera franceses (Toulouse, Ruan, Burdeos, Aviñón, Niza) y seguía siendo miembro de la Ópera de Bucarest, Cortez cantó sus primeras funciones en Barcelona (Gran Teatro del Liceo, La favorita, 1969), Viena (Ópera Estatal, Don Carlos, 1969), en el Festival de Salzburgo (Carmen, 1969), Nápoles (Teatro di San Carlo, Norma y Aida junto a Leyla Gencer), y París (Ópera de París, Carmen, 1970).
Década de 1970 Para 1970, Cortez estaba siendo considerada por prácticamente todos los grandes teatros de ópera, pero para un artista rumano, salir del país era un desafío mayor, a menudo insuperable. La falta de un pasaporte y las interminables dificultades con las autoridades eran obstáculos no solo para ella, sino para cualquier intérprete rumano que aspirara a una carrera internacional. Muchos contratos fueron anulados debido a este problema. En el invierno de 1970, Viorica Cortez se encontraba en Nápoles para una serie de funciones de Sansón y Dalila junto a Mario del Monaco. Decidió no regresar a Rumania y continuar su destino artístico en el extranjero, por lo que durante bastante tiempo estuvo separada de sus familiares y amigos.
El debut estadounidense de Cortez se produjo en 1970. Se presentó en Filadelfia, Pittsburgh y Nueva York, donde apareció por primera vez junto a Martina Arroyo en la Misa de Réquiem de Verdi en el Carnegie Hall. Tanto La Scala como el Metropolitan la programaron, el primero en Sansón y Dalila y el segundo en Carmen. En Milán, sucediendo a la Dalila de Shirley Verrett, la dirección de la ópera y el director Georges Prêtre le pidieron a Cortez que considerara una función extra, una decisión excepcional del teatro tras el enorme éxito de su primera aparición allí. En Nueva York, Richard Tucker, su Don José en la noche de debut, la aclamó como una de las Cármenes más atractivas y convincentes con las que jamás hubiera cantado.
A partir de entonces, la carrera de Cortez abarcó los principales teatros de ópera del mundo. Claudio Abbado la invitó para el Réquiem de Verdi en La Scala, junto con Plácido Domingo y Nicolai Ghiaurov. Ghiaurov fue su compañero para la ópera de Massenet Don Quichotte, recientemente repuesta, tanto en París como en Chicago, con la puesta en escena parisina a cargo de Peter Ustinov. En Chicago, Cortez fue una Elisabetta imponente y electrizante en Maria Stuarda junto a Montserrat Caballé (1973). La amistad y el respeto mutuo que desarrollaron representaron un hito en la carrera de Cortez. Para Norma y Maria Stuarda, así como para Don Carlos e Il Trovatore, fueron programadas juntas en Lisboa, Nápoles, Niza, Viena, Colonia, Madrid y La Scala (Norma, 1974) y en el Met (Il Trovatore, 1973).
En 1972, Cortez cantó Amneris en la Arena de Verona frente al Radamés de Franco Corelli. Allí se convirtió en una de las favoritas del público.
En 1975, habiéndose convertido en ciudadana francesa, regresó a su tan añorada Bucarest para un recital en el Ateneo.
Cortez se sentía como en casa tanto en el repertorio italiano como en el francés. Interpretó a una exultante Dalila (Teatro Sao Carlos, Lisboa - 1975, Ópera de París - 1978), una Azucena poderosa e intensa (Metropolitan, Nueva York - 1973, 1977, 1978, Ópera de París - 1975, Ópera Estatal, Viena - 1973, 1974, 1976, Teatro alla Scala, Milán - 1978), una frágil Charlotte en el Werther de Massenet, casi siempre con Alfredo Kraus, quien la nombró su "Charlotte favorita absoluta", una dramática Eboli, notablemente en Viena, Burdeos, Lisboa, Bilbao y para el bicentenario de La Scala - 1978, una delicada e interiorizada Marguerite en La condenación de Fausto de Berlioz (París, Verona), y una soberana y resplandeciente Amneris (La Scala, Milán - 1973, Arena de Verona - 1977, Metropolitan, Nueva York - 1979).
Su repertorio se ampliaba cada año. Fue una Klitemnestra sorprendentemente tempestuosa en Elektra de Richard Strauss junto a Birgit Nilsson (Roma, 1971). No sintió límites ni timidez al saltar de un compositor a otro, mezclando a Monteverdi (La coronación de Popea, Nápoles, 1976) con Giordano (Fedora, Bolonia, 1977), Stravinsky (Oedipus Rex, La Scala, Milán, 1972, 1973, 1980), Mussorgsky (Borís Godunov, París, 1980), Rossini (Tancredi, Martina Franca, 1976) y Lalo (El rey de Ys, Nancy, 1979).
Década de 1980 Los muchos roles exigentes que Cortez aceptó a lo largo de la década de 1970 le pasaron factura. A principios de la década de 1980, su voz se estaba deteriorando y sus actuaciones eran cada vez más criticadas. Continuó cantando, a veces para cumplir contratos que habían sido firmados cinco años antes. Se vio obligada a cancelar algunas actuaciones en Aviñón y Marsella, y buscó apoyo además del de su familia y su entrenador vocal. Regresó al escenario tras un par de meses de recuperación, más cautelosa y equilibrada, habiendo decidido abandonar la tremenda agitación del pasado. Se volvió bastante selectiva a la hora de organizar su agenda. Durante casi cuatro años, estuvo raramente en Europa, debido a sus compromisos a largo plazo en el Metropolitan (Sansón y Dalila - 1981, Il Trovatore, Los cuentos de Hoffmann, Adriana Lecouvreur - 1982, 1983, 1984). Protagonizó algunas producciones dirigidas por estrellas en París (Nabucco, junto a Grace Bumbry y Sherrill Milnes - 1979, el Oedipus Rex de Jorge Lavelli - 1979, el Borís Godunov de Joseph Losey - 1980 o Un ballo in maschera de Sonja Frissell, junto a José Carreras - 1981).
En 1984, fue una vehemente Klitemnestra en la producción de Elektra de Regina Resnik en la Ópera de San Francisco. Cantó en Denver, Río de Janeiro, Madrid, Bagdad, Tokio, Osaka y Ámsterdam, pero también regresó a escenarios como La Arena de Verona (La Gioconda y Aida - 1988), la Ópera de París (Herodias en Salomé de Richard Strauss, en la fascinante puesta en escena de su querido Jorge Lavelli), el Gran Teatro del Liceo, Barcelona (Il Trovatore, La Gioconda, Los cuentos de Hoffmann, Il Matrimonio Segreto - 1986, 1987, 1988, 1989), y el Teatro Comunale de Bolonia (Un Ballo in maschera con Luciano Pavarotti - 1989). Todavía en 1989, asombró a París, esta vez como La Star en la ópera homónima de Zygmund Krause, dirigida por Jorge Lavelli. El ex redactor jefe de Opera International, Sergio Segalini, la llamó "diva assolutta".
Década de 1990 Desde mediados de la década de 1980, Cortez cantó menos papeles de prima donna y comenzó a asumir roles de personajes más maduros. Cantó su última Eboli en 1982, su última Giulietta y Dalila en 1987, y su última Amneris en 1988. Durante un tiempo alternó los papeles emblemáticos de su pasado con los que se convirtieron en hitos de su repertorio posterior: La Cieca en La Gioconda (Verona, Barcelona), Madame Flora en La médium de Menotti (París, Catania), la Tía Princesa en Suor Angelica (Niza, Madrid, Bilbao, Lisboa), La Marquesa de Berkenfield en La Fille du Regiment (Turín, Oviedo, Madrid, Montecarlo, Estrasburgo), Anaide en la Zazà de Leoncavallo (Palermo), Ulrica en Un Ballo in maschera (Barcelona, Génova), Madame de Croissy en Diálogos de carmelitas (Aviñón, Vichy), y Quickly en Falstaff (Burdeos, Buenos Aires, Hamburgo). Sus habilidades interpretativas, así como la riqueza de su voz, la convirtieron en una mezzo muy solicitada para papeles de composición (papeles de carácter).
Cortez pudo volver a cantar en su país natal en la década de 1990, tras 20 años de exilio. Apareció en numerosas galas benéficas y conciertos, y ofreció recitales en Bucarest e Iași, así como funciones de ópera ("Carmen" en Iași - 1991, "Il Trovatore" en la Ópera Nacional de Bucarest - 1992).
Década de 2000