La Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca, conocida también como Topos Azteca y por las siglas BIRTA, es una organización civil mexicana de voluntarios dedicada a la búsqueda y rescate, principalmente en estructuras colapsadas. Se originó a partir de la respuesta ciudadana al terremoto de México de 1985 y es encabezada por el rescatista Héctor Méndez Rosales. Opera de manera independiente y sin fines de lucro y participa en respuestas a desastres dentro y fuera de México.
Sus integrantes son identificados en la cobertura periodística por sus overoles naranjas. La brigada ha participado en terremotos, inundaciones, explosiones y otros desastres; sus misiones documentadas incluyen operaciones en México y despliegues en América, Asia y Europa.
Historia
Origen y formación
El 19 de septiembre de 1985, tras el colapso de numerosos edificios en la Ciudad de México, grupos de civiles comenzaron a organizarse para buscar personas entre los escombros. El apelativo «topos» surgió por la forma en que estos voluntarios se internaban en espacios reducidos y túneles improvisados. Méndez participó en aquella respuesta civil y posteriormente encabezó la brigada.
En marzo de 1986 el grupo original se separó en varias asociaciones que conservaron nombres relacionados con «Topos» o «Tlatelolco». En fuentes periodísticas también aparece para BIRTA la denominación «Brigada Internacional de Rescate Topos Tlatelolco-Azteca».
El movimiento dio lugar a organizaciones distintas, entre ellas Topos Azteca o BIRTA y la Brigada de Rescate Topos Tlatelolco A. C., que no son la misma entidad. Organización y métodos
La brigada opera con voluntarios que mantienen ocupaciones ajenas al rescate. En 2025, Milenio informó que contaba con unos 300 integrantes en México. Méndez declaró a La Jornada en 2013 que sus miembros recibían formación en primeros auxilios y rescate en estructuras colapsadas y en medios acuáticos, y que la organización realizaba campamentos de capacitación con bomberos, la Cruz Roja y unidades de protección civil.
En una estructura colapsada, los rescatistas evalúan su estabilidad, dividen el área en sectores y retiran escombros de forma gradual para reducir el riesgo de nuevos derrumbes. Associated Press documentó el empleo de células pequeñas, cámaras térmicas y herramientas manuales durante el despliegue de 2026 en Venezuela. En Colombia, El País observó el uso de drones, sensores acústicos e infrarrojos y un radar para buscar señales de vida.
Operaciones documentadas
En México
En enero de 2013 unos 35 integrantes de BIRTA participaron en las tareas posteriores a la explosión del edificio B2 del complejo administrativo de Petróleos Mexicanos en la Ciudad de México. La Jornada informó que la brigada llegó alrededor de una hora después del siniestro y trabajó junto con bomberos y personal de la Armada.
Durante el terremoto de Puebla de 2017, un equipo dirigido por Méndez fue trasladado al Colegio Enrique Rébsamen, donde participó en la búsqueda entre los restos del inmueble junto con civiles, militares y otros cuerpos de emergencia. El País también registró la presencia de la organización en Acapulco tras el huracán Otis de 2023.
Operaciones internacionales
Una retrospectiva de El Universal señaló que un equipo encabezado por Méndez llegó a Nueva York el 16 de septiembre de 2001 para colaborar después de los atentados del 11 de septiembre. Seis integrantes permanecieron hasta el 3 de octubre; la cobertura también recogió los problemas de coordinación y las restricciones que enfrentaron en la zona cero.
La revista Expansión documentó la participación de un integrante de la brigada en el terremoto de Taiwán de 1999, el terremoto de Haití de 2010 y el terremoto y tsunami de Japón de 2011. Una nota de la agencia IPS publicada al día siguiente del sismo de Haití informó que quince voluntarios de la agrupación preparaban su traslado a Puerto Príncipe.
En octubre de 2015, Topos Azteca viajó a Guatemala con la intención de colaborar después del deslave de El Cambray II. La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres no le permitió entrar en la zona cero por considerar que el grupo carecía de la certificación requerida; por ello, su presencia no constituyó una operación de búsqueda dentro del área del desastre. En abril de 2016, El Universo identificó a una decena de integrantes de Topos Azteca entre los equipos que buscaban víctimas en Portoviejo después del terremoto de Ecuador de 2016.
Tras el colapso de un edificio en Surfside en junio de 2021, miembros de la organización viajaron por iniciativa propia al condado de Miami-Dade. Hasta la noche del 29 de junio aún no habían comenzado a trabajar porque esperaban autorización de las autoridades locales, según informó El Universal. En 2023, un equipo permaneció 18 días en Turquía durante las labores posteriores a los terremotos de Turquía y Siria de 2023.
En noviembre de 2024 once integrantes se desplazaron a la Comunidad Valenciana después de las inundaciones causadas por una dana. El grupo se coordinó con autoridades locales y trabajó en los límites de Catarroja y Massanassa en la búsqueda de personas desaparecidas.
Venezuela y Colombia en 2026
Después de los terremotos del 24 de junio de 2026 en Venezuela, Méndez se trasladó al estado de La Guaira y otros integrantes viajaron desde México con herramientas y material para búsqueda y recuperación. Associated Press observó la partida de miembros de la brigada el 30 de junio y documentó sus métodos de trabajo en estructuras colapsadas.
El 12 de agosto, tras concluir esa misión, un contingente de veinte rescatistas de distintos países latinoamericanos integrado en Topos Azteca llegó a Cali después del terremoto de Colombia. El País lo identificó como la primera brigada internacional en arribar y registró su trabajo en el edificio Ana Pilar, en el sector de Cuarto de Legua, sin presentarlo como un despliegue oficial de un Estado. Una nota de seguimiento publicada el 14 de agosto confirmó que el grupo se había incorporado a las operaciones y que utilizaba sensores para buscar posibles señales bajo los escombros.
Véase también
Héctor Méndez Rosales Protección civil
Referencias
Enlaces externos
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