En biología celular, el término somático (del francés somatique, y este del griego antiguo σωματικός, sōmatikós, 'corporal', derivado de σῶμα, sôma, 'cuerpo') hace referencia a las células del cuerpo de un organismo, en contraposición a las células reproductivas o células germinales (gametos). Las células somáticas son diploides, es decir, contienen dos copias de cada cromosoma, mientras que las células germinales son haploides, con una sola copia de cada cromosoma, preparadas para la fecundación.

Aunque en condiciones normales todas las células somáticas de un organismo poseen la misma información genética (ADN), desarrollan características muy diversas según el tejido al que pertenecen. Este proceso se conoce como diferenciación celular y está mediado por mecanismos epigenéticos y reguladores de la expresión génica. La organización de células y tejidos similares constituye la base estructural de los órganos.

Las mutaciones somáticas son cambios en el material genético de un organismo multicelular que no se transmiten a la descendencia, ya que no afectan a la línea germinal. La mayoría de los cánceres se originan a partir de mutaciones somáticas acumuladas.

El término somático también se emplea para designar todo lo relativo a la pared de la cavidad corporal, en contraposición a la cabeza, las extremidades o las vísceras. Asimismo, forma parte del concepto de sistema nervioso somático, que es la división del sistema nervioso de los vertebrados encargada de controlar los movimientos voluntarios y la recepción de estímulos externos.

Frecuencia de mutación somática

Se ha comparado la frecuencia de mutaciones en tejidos somáticos de ratón (cerebro, hígado y células de Sertoli) con la observada en células germinales masculinas en distintas etapas de la espermatogénesis. Los resultados mostraron que la frecuencia de mutación espontánea era significativamente mayor (de 5 a 10 veces) en los tipos celulares somáticos que en las células germinales masculinas. En ratones hembra, también se observó una mayor frecuencia de mutaciones en células somáticas en comparación con las de la línea germinal.

Se ha sugerido que los niveles elevados de enzimas de reparación del ADN en las células germinales contribuyen de manera decisiva a su menor tasa de mutación, lo que indica que una mayor integridad genética es una característica fundamental de la línea germinal. Los mecanismos de reparación del ADN eliminan los daños que, de no ser corregidos, podrían generar mutaciones durante la replicación.

Véase también

Soma (biología): cuerpo celular de una neurona, que contiene el núcleo. Célula somática Mutación somática Línea germinal

Referencias

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